기독공보

1999년 07월 24일(토) 00:00

구약과 신약으로 구성된 성경의 '중간사’를 전공한 국내 몇 안되는 신학자 중 한사람이 천
사무엘교수(한남대·구약학)다. 구약학 또는 신약과 구약의 중간사 분야는 일반인이 좀처럼
생각하기 어려운 분야.

천 교수는 “신약시대에도 구약을 해석했다”면서 “당시에는 어떻게 성경을 해석했으며,
왜 그런 해석이 가능했겠는가에 대한 사회적 배경을 연구하는 것”이라고 자신의 전공을 비
교적 '쉽게’ 얘기했다. '신구약 중간시대의 성서해석’이라는 그의 박사학위 논문 제목에서
도 그의 관심분야가 드러난다. 기독교인들에게는 낯선 분야인 @외경’과 @위경’도 천 교
수에겐 중요한 연구 자료중 하나.

외경과 위경은 주전 2백년부터 주후 2백년까지의 유대교 문서로 오늘날의 기독교 배경을 이
해하는데 빼놓을 수 없는 분야다. 신구약 중간시대를 전공한 것은 한국인으로는 그가 처음
이다. 한국신학연구소가 지난 1996년 2월에 펴낸 @구약 외경의 이해’는 그의 이런 연구
업적을 볼 수 있는 단면이다.

신약도 구약도 아닌, 왜 하필이면 외경과 위경으로 연구를 하느냐는 질문에 천 교수는 “성
경의 한 구절, 또는 한 단어를 연구하기 위해서는 신구약 성경부터 고고학에 이르기까지 수
많은 연구를 거치는데, 외경과 위경은 중요한 단서”라고 설명한다.

그는 또 구약학의 중요성에 대해 설명해달라는 주문에 “성경공부 교재와 주석서 등 구약과
관련된 모든 교재는 구약학의 연구를 바탕으로 하고 있다”고 말했다. 이어 그는 “구약학
이 기초학문이자 순수학문으로 신학교에서 그 비중이 강조되어야 한다”고 주장한다. 신학
교에서 성경 과목을 많이 가르치지 않는 현실을 지적하고 “그동안의 구약학이 번역학문이
었다면 이제는 우리 현실에 맞는 어떤 이야기를 해야 한다”고도 말했다.

천 교수의 또다른 관심분야는 잠언과 욥기 전도서 등 @지혜의 문학’. @지혜의 문학’은
이제까지의 구약학 연구중 상대적으로 소외됐던 부분으로 “최근들어 연구가 활발하게 진행
되고 있다”면서 “지혜의 문학과 신구약 중간사 연구는 밀접한 관계가 있다”는게 천 교수
의 설명이다.

지난 1997년 한남대 기독교문화연구소에서 나온 @구약성서의 지혜문학과 창조신앙’에서
천 교수의 연구를 볼 수 있다. 천 교수는 이미 세계적으로도 알려진 성서학자라는게 그를
평가하는 이들의 의견이다.

1989년 10월 미국장로교회에서 목사안수를 받은 천 교수는 현재 한남대학교 교목으로 학제
신학대학원 목회신학과 학과장으로 바쁜 하루를 보내고 있다. 천 교수는 유달리 @학제간
연구’에 대해 강조하고 있는데 이는 본보 @21세기를 여는 신학자’로 소개된 바 있는 같
은 학교 조용훈교수(사회윤리)도 지적한 것과도 같다. 박성흠 jobin@kidokongbo.com

◆ 내가 본 천사무엘교수. 박준서(연세대 부총장)

그의 스승 박준서교수(연세대 부총장)는 “전도유망한 그리고 세계 성서학계를 주도할 수
있는 가능성이 보인다”는 평가를 내리는데 주저하지 않는다. “한국의 신학계에도 이제는
깊이있는 전문가를 필요로 한다. 이러한 때에 천사무엘 박사는 매우 반가운 일이 아닐 수
없다. 천 박사는 아직 젊지만 이미 세계성서학회에서 논문을 발표할 정도로 이름이 알려진
학자다. 그는 발전한다면 세계적으로 성장할 수 있는 가능성을 갖추고 있다.”

천사무엘교수의 스승 박준서교수(연세대 부총장)는 천 교수의 가능성에 가장 큰 무게를 두
고 극찬을 아끼지 않았다. 자신의 선생으로부터 이런 칭찬을 받는 제자는 얼마나 행복할까
하는 가벼운 질투심마저 들 정도.

“될만한 나무는 떡잎부터 알아본다는 말이 있듯이 천 박사는 학부 때부터 매우 뛰어난 학
생이었다. 근면하고 명석한 두뇌로 최우등을 했던 것으로 기억된다. 한마디로 학자의 소질을
갖추고 있었다는 얘기다. 목사 가정에서 곧은 신앙교육을 받고 자라 구김없는 성격에 지도
력마저 갖추고 있었다” 박 교수의 생생한 증언이 계속된다. 박 교수는 천 교수가 미국 예
일대에서 구약학의 대가 차일즈(Childs)교수 밑에서 사사받아 그 기초가 튼튼하다고 평한다.
미국 신학교육의 메카로 불리는 버클리 GTU에서 강한 교육을 받은 것도 튼튼한 기초를 뒷
받침한다는 것.

“외경에 대한 인식이 부족한 한국 성서학의 현실에서 천 박사는 국내 유일한 외경 전문가
로 한국 교회에 귀하고도 독보적인 존재라는 평가는 조금도 과장이 아니다”는 게 박 교수
의 천 교수에 대한 최종 평가다. 박성흠 jobin@kidokongbo.com

◆ 천사무엘교수 약력

▲1960년생

▲연세대학교 신과대학 및 대학원

▲장신대 신대원(M.Div)

▲美 예일대(STM) 및 미국 버클리 연합신학대학원(GTU) 철학박사(Ph.D) 구약학전공


▲저서:구약외경의 이해(한국신학연구소 刊), The Exodus Story in the Wisdom of
Solomon (영국 쉐필드 社 刊)