최일훈

1999년 07월 31일(토) 00:00

여름철에 배탈, 설사를 일으키는 가장 흔한 원인은 음식물이 균이나 균이 만든 독소에 의해
오염이 되서 발생하는 것으로 이는 집단적인 설사의 원인이 될 수 있다. 열이나 구토 등이
동반될 수 있고 설사도 없이 구토와 복통 등의 증상만 나타날 수도 있다.

대개의 경우는 증상적인 치료만 하면 되는데 제일 중요한 것이 탈수를 교정하는 것이다. 사
람의 몸에서 '물'은 매우 중요한데 설사나 구토와 같이 체내의 물(수분)이 계속 소진되는
것은 특히 어린이나 노인에 있어서는 매우 위험한 것으로 수분 보충과 전해질 교정이 치료
에서 가장 중요한 것이다.

증상이 심하지 않고 탈수가 심하지 않다면 경구용 수액이나 전해질 음료를 충분히 보충해
주는 것만으로도 치료가 끝날 수 있다. 대개 교회에서 수련회를 갈 때면 '지사제'를 준비해
가는데 함부로 지사제를 쓰는 것은 삼가야 한다.

실제로 이런 증상을 치료할 때에 지사제는 탈수를 교정하는데 전혀 도움이 되지 않는다. 오
히려 장운동을 저하시킬 수 있기 때문에 아예 준비를 안하는 것이 좋을 것 같다. 약이란 것
은 꼭 먹어야 되는 경우가 별로 없기 때문에 주지 않는 것이 바람직하며 다른 병에서도 마
찬가지이다. 왠지 약을 먹어야 안심이 되는 사람이라면 소화제를 먹는 것도 한 방법이다.
열이나 오한이 심하거나 혈액이 대변에 섞여 나오는 점액성 설사를 할 경우에는 이질이나
장티푸스 같은 감염성 설사일 수도 있기 때문에 빨리 병원에 가봐야 한다. 이런 감염성 설
사가 아닌 대부분의 설사는 2-3일 정도면 저절로 대부분 좋아진다.

아플 동안에 탈수를 면하는 것이 치료의 목표이다. 제일 중요한 것은 이런 일이 아예 생기
지 않게 하는 것인데, 이는 음식을 준비하시는 분들이 기본적인 개인위생을 철저히 지키면
된다.

'여행자 설사'는 물을 갈아 마시면서 생길 수 있는데 어디를 가든지 물을 철저히 끓여 먹으
면 예방할 수 있다. 그밖에도 더운 여름철에 찬 음식을 먹고 나서 갑자기 설사를 하는 경우
가 있는데 이는 자극성(과민성) 설사이므로 큰 문제가 되지는 않지만 가급적 자극이 없는
부드러운 음식을 조심스럽게 주면 된다. 최일훈(새서울내과의원 부원장/새생명교회)