본교단 서울동남노회 명성교회가 당회와 공동의회를 통해 명성교회와 새노래명성교회(김하나 목사 시무)를 합병하고, 김삼환 원로목사 후임으로 아들 김하나 목사를 청빙하는 안을 지난달 19일 최종 결정해 일대 파문이 일고 있다.

이로 인해 교계는 물론 일반사회에서도 '변칙, 탈법, 편법세습'이라며 부정적 목소리가 높다. 종교개혁 500주년을 기념하며 '다시 거룩한 교회'로 회복하고 개혁을 다짐하는 교단 산하 전국교회 목회자들과 성도들에겐 날벼락같은 소식이다.

지난달 16일 교단 산하 신학교 교수 81명은 명성교회의 편법 세습 시도에 대해 "교회를 사유화해서는 안된다는 교단법의 근본정신 훼손"을 지적했으며, "교단의 총회장을 배출하고 한국교회와 사회가 주목하는 대표적인 교회에 걸맞는 책임을 질 것"을 요청하는 호소문을 냈다.

이밖에도 교회개혁실천연대, 기독교윤리실천운동 등도 교회세습에 대한 반대성명을 냈으며, 명성교회와 새노래명성교회가 속해 있는 서울동남노회의 목회자들도 우려를 담은 성명서를 발표한 상황이다.

서울동남노회 목회자들은 성명서를 통해 "합병이라는 '거룩한 합일'을 악용하여 변칙세습을 하고자 한다면 이는 합법을 가장한 편법보다 무서운 '불법'이며, 합병한다 해도 세습은 세습이며 이는 묵과할 수 없는 하나님 앞의 범죄행위"라고 강도높게 비판했다.

'헌법이 대통령을 포함한 모든 국가기관의 존립근거'인 것처럼 교단헌법도 총회장을 포함한 모든 교단 산하 교회ㆍ노회ㆍ기관의 존립근거이다.

'장기적인 안정을 위해' 교회의 후임목사를 아들목사로 결정했다는 명성교회청빙위원회측 설명에는 인간적인 염려와 걱정만 담겨 있어 보인다. '합병'이라는 편법을 통해 안정과 평안을 모색한다는 교회의 결정에 하나님의 뜻은 얼만큼 미치고 있는 것일까.

세습이 불발되더라도, 공평과 정의를 실천하며 그리스도의 복음을 전파하는 신뢰받는 교회의 모습 대신 변칙과 편법의 길을 택한 '나쁜교회'의 모습만 일반인들 뇌리에 남게 됐다.