안홍철

1998년 10월 24일(토) 00:00

사람들이 가족 단위로 찾아드는 장충단 공원, 남산의 푸른 숲이 흘러내려와 삶에 지친 이들
의 마음을 새롭게 만들어 주는 곳. 도심 속에 이런 곳이 있었는가 새삼 느끼게 만든다. 그런
데 언제부터인가 이곳은 실직자들과 노인들의 광장이 되었다. 이 곳에 가면 시장끼를 때울
수 있는 따뜻한 국수 한 그릇과 지치고 아픈 몸을 어루만져 주는 사랑의 손길이 있기 때문.
서울노회 신광교회(정종림목사 시무)는 매주 수요일 장충단 공원에서 춥고 배고픈 사람들을
위한 사랑의 식탁과 치료의 손길을 펼친다. 신광교회는 장년 5백여 명이 출석하는 교회로서
규모 면에서 볼 때 큰 교회는 아니지만 무료 급식을 위해 연간 8천여만 원을 들이며 올해로
5년째 묵묵히 이 일을 감당하고 있다.

신광교회는 7년전 정종림 목사가 부임하면서부터 지역을 섬기는 교회로 거듭나기 위해 우선
점차적으로 소외되어 가는 노인들을 위로하는 이웃사랑을 펼치기로 했다. 특히 이 일은 환
경 미화원이면서 폐휴지를 모아 50명분의 개안수술비(1천5백만원)를 실로암 안과 병원에 전
달, 중구청 구민상을 수상한 바 있는 김영백 집사(본보 96년 1월 6일자 보도)의 숨은 노력이
크다.

당초 이 무료 급식은 평소 어려운 이웃들에 대한 관심이 많았던 김 집사가 93년 개인 호주
머니를 털어 시작했다. 그러나 재정적으로도 어려움을 겪어 6개월 만에 중단하게 됐다가 이
듬해 교회에서 이 일을 맡게된 것. 그러던 것이 지난해 IMF 이후 노인들 뿐 아니라 실직자
들도 몰려 IMF 이전엔 6백여 명에게 식사를 대접했는데 최근엔 1천3백여 명이 넘어섰다.
신광교회는 이 일로 지난해 중구청에서 표창을 받기도 했다.

수요일 아침 7시 30분이 되면 봉사팀들은 주방도구와 식기, 부식을 차에 싣느라 분주하다.
용달차로 2대 분량의 짐을 싣고 공원에 도착하면 8시. 열심히 불을 피우고 물을 길어와 식
사 준비를 하고 옆에선 책상을 가져다 놓고 천막을 쳐서 무료 간이 병원을 설치한다. 노인
들은 대부분 신경통, 고혈압, 위장병에 시달린다. 동 교회는 교인들로 구성된 내과, 치과, 외
과 정형외과 이비인후과 의사들과 수지침으로 환자들을 맞는다. 진료를 받은 한 노인은
『아파도 아프다는 말 한마디할 곳이 없었는데 이곳에 오면 친부모처럼 잘해줘서 너무나 마
음이 편안하다』고 말한다.

진료가 이뤄지고 있는 간이 병원 옆에 가면 집에 못 들어가 덥수룩해진 실직자들이 머리를
깍고 있다. 이 사랑의 식탁과 무료진료엔 보통 의료팀이 10여 명, 미용팀 4명, 주방 봉사가
30여명 등 총 5~60명이 참여한다. 교인의 십분의 일이 매 주 이 일에 매달리고 있는 것이다.
이들은 자신의 몸을 통해 하나님께 헌신하며 이웃을 사랑하는 봉사의 「십일조」 생활을 철
저하게 하고 있는 동 교회의 핵심 교인인 셈이다.

정종림 목사는 『많은 분들이 이 좋은 일을 교회에서 실시하면 전도의 효과도 있을텐데 왜
차량으로 장비를 이동해 가면서 어렵게 하느냐고들 말하기도 하지만 교인들 모두가 오른 손
이 하는 일을 왼손이 모르게 하는 봉사와 섬김의 자세를 원하여 공원을 오가고 있다』고 말
했다.

이외에도 동 교회는 지역사회 독거노인 20여명과 불우 청소년 10명에게 생활 보조급을 전달
하는 한편 중 고 대학생을 위한 지역 사회 장학금도 지원하는 등 지역 섬기는 일에 온 힘을
기울이고 있다.

안홍철 hcahn@kidokongbo.com