정유석

1999년 08월 28일(토) 00:00

작열하는 태양 아래서 구릿빛으로 그을린 피부는 건강의 상징으로 여겨져 왔고 해마다 여름
이면 많은 젊은이들이 선텐에 공을 들인다. 햇빛은 만물의 에너지 근원이 되는 창조주 하나
님의 선물이라는 사실은 의심의 여지가 없지만 최근 들어 햇빛 속의 자외선이 피부 건강에
결코 유익하지 못하다는 사실이 속속 밝혀지고 있다.

필자의 대학부 시절, 여름철 수련회에 참석하여 웃통을 벗어 젖히고 축구나 배구를 열심히
뛰던 즐거운 기억과 함께, 돌아와서는 등이 벗겨져서 며칠을 똑바로 눕지 못하고 잠을 설쳤
던 추억이 있다.

강한 자외선에 갑자기 노출되면 급성반응으로 일광화상이 발생한다. 노출부위가 붉게 부어
오르고 물집이 잡히며 따갑고 아픈 증상이 특징이다. 이때는 환부에 차가운 물찜질을 해주
고 스테로이드연고를 바르는 것이 효과적이다. 두통, 오한을 동반한 전신증상이 있을 때는
아스피린 같은 약을 복용할 수 있다. 이렇게 강한 자외선이 아니더라도 만성적인 햇볕에의
노출은 피부를 두껍고 건조하게 만들며 색소를 침착시켜 기미, 주근깨의 원인이 된다.

이 밖에도 혈관이 늘어나고 주름살이 증가하며 더 나아가서는 피부암의 원인이 된다. 환경
오염으로 인한 오존층의 파괴는 자외선의 양을 증가시켜서 이러한 위험성을 점차로 확대시
키고 있다. 다행히 피부암의 경우 서양인에 비하여 동양인에게는 매우 드물게 발생한다. 서
양인의 하얀 피부는 피부 건강면에서 볼 때 결코 부러워할 일이 아닌 것이다.

자외선으로부터 피부를 지키기 위해서는 가능한 직사광선을 피해야 한다. 여름철 외출시에
는 챙이 있는 모자나 양산을 쓰고 자외선 차단 크림을 발라야 한다. 시중에 여러 종류의 자
외선 차단 크림이 나와 있으나 비싸다고 좋은 것은 아니다. 포장 용기에 자외선차단지수
(SPF지수)를 확인해서 15~20이상인 것 중에서 값싼 것을 선택하면 된다.

자외선차단제는 한번 바르면 하루종일 가는 것이 아니므로 장시간 실외에 있을 경우는 2~3
시간마다 다시 발라줘야 한다. 우리나라의 경우 자외선이 가장 강렬한 계절은 6월에서 8월
까지이고 시간은 오전 11시부터 오후 3시 사이이므로 이때는 가급적 외출이나 야외활동을
삼가는 것이 좋다. 일년에 햇빛 비치는 날이 며칠 되지 않는 유럽에서는 화창한 날이면 일
광욕을 즐기는 남녀를 어디서나 볼 수 있다. 햇빛은 비타민 D의 생성에 필수적이며 정신건
강에도 도움을 주는 긍정적인 면이 있지만 과도하면 해로움이 많다는 사실을 기억해야겠
다.