이경남 기자 knlee@pckworld.com

2018년 05월 25일(금) 19:02

환경 운동에 앞장서 온 최병성 목사(서울강북노회)가 한 제조화학업체의 고소로 검찰로부터 징역 5년을 구형받았다가 지난 5월 24일 최종 무죄판결을 받았다.

화학업체가 건설 중인 연구소 문제에 최 목사가 개입하게 된 것은 지난 2014년 최 목사가 경기도 용인 지역으로 이주해오면서 부터이다. 당시 마을 주민들은 한 초등학교 앞산에 건축중인 화학물질 연구소 설립을 반대하고 있었고 환경운동가인 최병성 목사가 이 일에 앞장서게 됐다. 업체는 최병성 목사를 업무방해 및 명예훼손 혐의로 고소했고 지난 4월 26일 검찰은 징역 5년을 구형했다.

최병성 목사는 "지난 3년 반의 시간 동안 피골이 상접할 정도로 마음고생이 심했지만, 무죄판결을 받게 되었고 마을 주민 전체가 한 마음으로 기뻐하며 아파트에 축하 플래카드까지 내걸었다. 지역주민 모두가 가족 같은 공동체가 되어 기쁘다"고 소감을 밝혔다.

그러나 무죄판결을 받기까지 과정은 험난했다. 일부 용인지역 목회자들이 최병성 목사를 처벌해달라는 탄원서를 법원에 제출하기도 한 것이다. 알고보니 업체에 고용된 교인의 부탁으로 담임목회자가 친분을 이용해 지역 목회자들을 설득해 최 목사의 처벌을 종용한 것으로 드러났다.

최병성 목사는 지난 5월 24일 형사재판에서 무죄판결을 받았지만, 민사재판을 남겨둔 상황이며 업체의 연구소 건축은 진행중이다. 이에 대해 최병성 목사는 "건설 중단을 요청하는 행정소송을 진행 중이고 1~2개월 안에 결론이 날 것으로 본다"며, "환경을 파괴하는 것은 물론, 초등학교 학생들과 주민의 건강을 위협하는 연구소 건설이 멈추게 될 것을 기대한다"고 말했다.

최 목사는 "재판으로 인해 미룰 수밖에 없었던 새만금 오염 현장을 조사하러 다녀올 것"이라며, 환경운동가로서 앞으로의 계획을 밝혔다. 새만금 수질 오염 문제에 대해 최 목사는 "4대강사업과 경기도 시화호 사례를 교훈삼아 또 다른 잘못을 되풀이 하지 말아야 한다"며, "새만금 사업은 현재 방조제를 막은 단계로 약 3조원 가량이 투입된 상황이지만, 앞으로 20조원이 더 들어갈 예정이고, 4대강 사업과 같이 결국 잘못된 사업으로 판가름 날 것"이라며, "한국교회가 바다의 신음소리에 귀기울이고, 창조세계를 보존하는 일에 앞장서야 할 때"임을 강조했다.


이경남 기자