원영일

1999년 10월 16일(토) 00:00

몇 달전에 어느 목사님이 감기에 걸려 병원을 찾아 오셨다. 주로 부흥회를 많이 인도 하신
다고 하신 그 목사님의 주요 증상은 기침과 목이 쉬는 증상이었는데, 그 분은 빨리 낫게 해
달라고 주문을 하셨다. 물론 좋은(?) 약을 사용해 증상을 빨리 없애라는 이야기였을 것이
다.

그러나 알아둘 것이 있다. 이런 증상들은 약을 먹는다고 좋아지지는 않는다. 필자는 처방으
로 말 하는 것을 되도록 줄이고 휴식을 취할 것을 권유해 드렸다.

사실 약은 만능이 아니다. 대개 모든 증상들은 약으로 해소될 수 있고 또 명의는 이런 약들
을 처방할 수 있다고 생각한다. 그러나 그렇지 못한 경우가 더 많다.

앞에서 예를 들었던 경우에도 약물로서 이런 증상을 없애기는 어렵고 목을 쉬게 하고 기관
지에 자극을 덜 주어 편안히 쉬게하는 것이 가장 합리적인 치료 방법이다. 약물은 꼭 필요
한 경우에 부작용을 고려해서 써야 하는 것이다. 대개 진료를 받고 약 처방이 없으면 이상
하게 생각하는 경우가 많은데, 약물은 치료하는 도구의 일부이지 전부는 아니라는 것을 명
심해야 할 것이다. 미국의 소아과 의사들은 우리나라처럼 많은 약을 처방하지 않는다. 일반
적으로 모든 사람에게 잘 걸리는 감기는 약을 먹거나 주사를 맞는다고 빨리 낫는 것은 아니
다. 그러나 감기에 걸려 열이 심하게 나거나 콧물 때문에 숨 쉬기가 힘들면 그냥 참는 것
보다는 약을 먹어서 편하게 지내는 것이 좋다.

우리나라에서 약을 별로 처방하지 않는 소아과 의사가 있다면 대개 부모들은 아이들을 다시
는 그 병원에 데려 오지 않을 것이다.

반대로 미국에서 감기에 걸린 소아환자에게 여러 가지 약을 처방하는 의사가 있다면 미국의
부모들은 다시 그 병원을 찾지 않을 것이다. 뿐만 아니라 한가지 한가지 약에 대해서 부작
용은 없는지 꼭 먹여야 되는지 따져 물을 것이다. 우리나라는 너무 약을 좋아하는 성향이
있는 것 같다. 막연히 약을 먹으면 좋아질 것으로 생각하니 의사도 약 처방을 안할 수가 없
다.

위약효과(Placebo Effect)라는 것이 있는데, 이는 어떤 증상이 있을 때 밀가루만 주어도 환
자의 40퍼센트 가량이 증상이 좋아진다는 것이다. 나이가 드신 분일수록 모든 것을 약으로
해결하려는 경향이 강한 것 같다.

물론 고혈압이나 당뇨병 처럼 계속적인 투약이 필요한 것은 계속 약을 복용하여야 하지만
일상생활에서 겪는 여러 가지 불편함들은 시간이 지나면 저절로 좋아질 때가 더 많다. 원영
일(원영일가정의학과의원 원장 / 대천중앙교회)