박성흠

1999년 06월 12일(토) 00:00

질적성장 추구하는 천보교회

전남 순천은 지금 신도시 건설이 한창이다. 논과 밭, 과수원이 변해 아파트단지가 되고 꼬불
꼬불 오솔길은 시원한 4차선 도로가 되는 '상전벽해'의 현장이 한창 진행되고 있다. 신도시
건설 현장에서 자동차로 5분 거리에 위치한 천보교회(이길수목사)는 '나눔의 생활'로 지역
사회와 함께 하기 위한 노력을 쉬지 않는다.

지난 1일 순천역 광장에서 마련한 지역주민을 위한 무료급식 행사도 그런 취지에서 마련됐
다. 지여의 실직자와 노숙자, 미화원 등이 함께 한 이날 행사에는 교인들의 자원봉사의 힘이
크게 작용했다. 당초 1천5백만원의 예산을 세웠지만 쌀과 반찬 음료수 그리고 노력봉사 등
으로 참여한 교인들의 정성으로 예산은 크게 남았다.

천보교회는 한국전쟁이 일어나기 직전인 1950년 5월 한 이 지역의 제지회사 사장을 중심으
로 창립된 교회. 따라서 새로운 천년을 시작하는 서기 2000년은 천보교회 창립 50주년이 되
는 해. 이길수목사는 "이상적인 교회상은 양적인 성장보다, 제일이 되는 교회보다 초대교회
를 닮아가는 교회"라고 설명한다. 질적인 성장을 추구하겠다는 의지의 표현이다.

전남 고흥에서 목회하는 박석순목사의 영향을 크게 받았다는 이 목사는 박석순목사가 보여
준 그대로 '나눔의 목회'를 배웠고 실천하고 있다. 모스크바장로회신학대학교 출범당시부터
지금까지 매년 1천만원의 예산을 책정하는 것도 '나눔의 교회'를 지향하는 이 목사의 철학
이 담겨진 부분으로 이해된다.

천보교회 교인들은 지난 고난주간에 금식기도를 하고 쌀을 모았다. 어려운 이웃을 위해 나
눠주겠다는 설명에 교인들은 1백20가마니 쌀을 내놨다. 천보교회는 또 중고등학생과 대학생
등에게 장학금도 지급하고 있는데 이 목사는 "이웃에 대한 구제에 공감하고 적극적으로 나
서주는 교인들이 늘 고맙다"고 말했다.

순천지역은 이제 본격적으로 IMF의 영향을 받고 있는 것으로 전해졌다. 이 목사 등 이 지
역 관계자들의 설명은 "다른 지역이 IMF의 영향에서 조금씩 벗어나고 있다지만 순천은 지
난해 보다 더욱 어려워지고 있다"는 것. 교회마다 예산을 동결하거나 축소하는 현상은 지난
해에 보기 어려웠던 일이라고 한다.

교인들의 어려운 이야기를 살갑게 들어줄 공간을 마련한 것도 천보교회의 특징 중 하나. 매
주 한 구역씩 모여 담임목사와 기도하고 상담하는 프로그램은 교회의 '사랑방' 역할을 톡톡
히 하고 있다.

이 목사는 "지역사회를 위해 활용되는 교회건축을 하고 싶은 꿈이 있다"고 천보교회의 비전
을 설명한다. 문화센터의 역할을 하는 교회, 청소년 또는 중년을 위한 콘서트도 마련하는 교
회, 각종 교양강좌를 열어 주민들과 함께 호흡하는 교회를 짓고 싶다는 것.

교회건축 말고 이 목사는 또다른 야심찬 계획을 하나 품고 있다. 순천지역에서 3천명 교인
이 모이는 교회를 이루는 일이다. 그러나 한편에선 5백명 규모로 교회를 분립시키는 일도
배제하지 않고 있다. 어떤 길이 보다 효과적인 선교가 되겠는가가 결정되는 대로 줄달음칠
준비를 하고 있다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com