정유석

1999년 10월 30일(토) 00:00

"약을 반년이나 먹었는데 왜 아직도 빈혈이 있지요? 일어날 때마다 핑 돌아요."

"기침이 일주일이 넘었어요. 약 좀 독하게 지어 주세요."

"골치가 왜 이리 아프죠. 혈압약을 먹어야 겠지요?"

진료실에서 흔히 접하는 이런 질문들은 있을법한 의문들 같지만 `증상'과 `병명'을 혼동하
는데서 생기는 질문들이라는 공통점이 있다. 빈혈이란 우리 몸의 혈액 중에서 특히 산소를
운반하는 적혈구가 부족한 것을 일컫는 `병명'이다.

반면, 어떤 경우에 핑 돌거나 눈앞이 아득해 지는 것은 특정 현상을 기술한 `증상'이다. 어
떤 원인이든지 적혈구 부족 상태가 되어 빈혈이라는 병이 생기면 어지럼증이라는 증상이 나
타날 수 있지만 만성적으로 서서히 진행되는 빈혈은 몸이 적응해버려서 어지럼증이 나타나
지 않을 수도 있다. 즉, 빈혈은 어지럼증을 일으킬 수 있지만 어지럽다고 해서 모두 빈혈은
아닌 것이다. 어지럼증은 빈혈뿐 아니라 눈, 심장, 신경의 이상이나 귓속의 평형기관의 이상
이나 뇌손상에 의해서도 나타날 수 있는 하나의 `현상'임을 알아야 한다.

독감이 걸리면 기침을 하지만 기침을 한다고 모두 감기에 걸린 것은 아니다. 기침도 역시
하나의 현상일 뿐이어서 감기뿐 아니고 폐결핵, 폐렴, 천식, 혹은 인후나 식도의 이상에 의
해서도 나타날 수 있다. 기침이나 어지럼증처럼 몸의 이상 현상을 `증상'이라고 하며 이러한
증상의 원인이 밝혀지면 그 것을 `병명(진단명)'이라고 한다.

병명과 증상을 구별해야 함이 중요한 이유는 이를 혼동하면 치료에 매우 위험한 상황이 발
생할 수 있기 때문이다. 매일 먹어야 하는 혈압약을 머리가 아플 때만 복용한다면 오히려
건강을 해칠 수 있다. 골치가 아픈 것은 여러 병들이 원인일 수 있는 하나의 현상인데 이것
을 단순하게 혈압이 높아서 아프다고 믿는 것은 오해이다. 물론 혈압이 높아도 골치가 아플
수 있지만 매우 높은 혈압에도 불구하고 두통을 느끼지 못하는 사람들이 더 많고, 대부분의
두통은 여러 가지 스트레스가 원인인 긴장성 두통이거나 더 심각한 뇌질환이 원인일 수도
있다.

남의 말 하기 좋아하는 것은 동서고금을 막론하고 인간의 공통점인 모양인데, 특히 한국 교
회 안에는 `반의사' 역할을 하는 분들이 많다. 황달이 생겼다고 하면, `황달에는 무슨 무슨
약초가 최고'라는 식이다. 황달이란 간이나 담도계의 여러 가지 질병에 의하여 피부가 누렇
게 뜨는 현상인데, 이 역시 우선은 원인을 밝히고 각각의 병명에 맞게 치료를 해야 한다. 대
개의 급성 간염은 별다른 치료없이도 시간이 지나면 저절로 좋아진다. 급성 간염으로 황달
이 생긴 사람이 약초 먹고 좋아졌다고 해서 담낭암 걸린 사람의 황달도 약초로 좋아지지는
않는 것이다.

의사의 입장에서 보면 원인되는 `병명'을 알아내는 것이 훨씬 중요한데 당장 불편한 `증상'
부터 없애기를 바라는 것이 대부분 환자들의 입장이다.

신앙생활도 나타나는 `현상'보다는 `근본'이 중요할 것이다. 병고침과 신통한 능력이 나타
났다고 해서, 많은 사람들이 몰려든다고 해서, 다 참된 예수님의 제자일 수는 없다. 부흥은
더디더라도 신앙의 근본에 충실한 교회와 목사님들이 그립다. 정유석/단국대부속병원 가정
의학과 과장