백명자

1999년 08월 21일(토) 00:00

◈ 한국여성장애인연합 상임대표 이예자의원

“더 이상 여성 장애인의 대명사가 '가난과 고통’이 아니었으면 합니다” 밝은 목소리로
웃음을 잃지 않던 그녀의 눈빛에 힘이 들어갔다. 90년대 초부터 한국교회협의회와 세계교회
협의회에서 여성과 장애인을 위해 일하다 지난해 서울시의원으로 선출, 서울시문교보사위원
으로 또한 한국여성장애인연합회 상임대표로 일하고 있는 이예자의원(양평동교회 출
석).

지금까지 남성중심의 사회에서 교육과 고용은 물론 사회 참여의 기회조차 갖지 못한 채 그
늘 한켠에서 묵묵히 살고 있던 이 땅의 여성 장애우들과 함께 새로운 희망을 이야기한다는
것만으로도 기쁘다는 그녀가 여성 장애인들과 뜻을 함께 한 것은 지난 96년 스위스에서 귀
국한 뒤 장신대에서 선교사 훈련을 받은 직후.

◈ 새로운 희망 나눔

장애우정신문제연구소에 여러 명의 여성 장애우들과 함께 했던 첫 만남 이후 가슴을 누르는
묘한 느낌이 오래토록 지워지지 않았다는 그녀는 여성 장애인들의 문제가 더 이상 한 개인
의 문제만은 아니라는 결론을 내렸다. 이후 1년 정도의 준비작업 끝에 지난 4월 `한국여성
장애인연합회’라는 전국 조직망을 구축하게 된 것.

그러나 그녀가 사회 밑바닥 그룹으로 남아있는 여성장애인들의 문제를 수면 위로 부상시켜
야 한다는 생각을 갖게 된 것은 막연한 동정심에서 비롯된 일만은 아니었다. 불쌍하다, 안됐
다는 마음만으로 여성 장애인을 바라보는 시각도 이를테면 `차별’이라고 못박는 그녀는
이 일을 하게 되면서 장애인의 인격이나 그들의 권리에 대해 무관심했고, 자신조차 지금까
지 장애로 인한 여러 가지 불편을 참고 살아왔다는 것을 발견하게 됐다고.

사실 어릴 때부터 자신의 뒤를 따라다녔던 단어 역시 `장애인’. 소아마비를 앓은 이후 불
편한 다리로 생활해 왔지만, 밝고 쾌활한 성격을 잃지 않은 지금의 자신이 있기까지의 부모
님과 교회가 큰 기둥 역할을 했다고 자부한다. 교회에서 용기와 힘을 얻던 어린 시절을 생
각만 해도 행복해진다는 그녀는 이제 자신이 받았던 그 많은 사랑과 격려를 다른 이들에게
나눠주길 바란다.

지난해 서울시의원으로 선출된 직후 의회 등원을 거부했다는 그녀. 결국 서울시의회장의 장
애인 편의시설을 설치하게 했고 많은 시의원들의 인식을 변화시키는데 일조를 했다고 말한
다. 창피를 무릅쓰고 동료의원의 등에 업혀 회의장으로 올라가기도 했다는 그녀가 바라는
것은 한 가지. 여러 가지 어려움 때문에 집에서 출입조차 못하는 장애인들이 집밖으로 나와
함께 호흡하는 것.

차별없는 사회를 위해

그녀가 한국여성장애인연합에서 하는 일도 2백만 여성 장애인의 복리 증진과 여성이고 장애
인이기 때문에 차별 받는 일이 없도록 하는 것. 따라서 여성 장애인에 대한 인식개선을 비
롯 국제 사회의 주역으로 참여할 수 있도록 연계하는 일을 주력사업으로 하고 있다.

“수고하는 만큼 기쁨이 따르는 이 일에 교회 여성들이 적극적으로 참여해주길 바란다”고
몇번이고 당부하는 그녀의 목소리엔 보이지 않는 그녀만의 힘이 넘쳤다.

백명자 mjb@kidokongbo.com