기독공보

1999년 09월 11일(토) 00:00

인천항을 굽어보는 자유공원의 끝자락에 높이 솟아있는 십자가. 무릎꿇고 엎드려 두손으로
그 십자가를 받쳐든 듯한 형상을 하고 있는 교회가 있다. 인천항의 들고 나는 무역선이 뿜
어내는 검은 연기와 그 연기를 마시며 살아가는 이들의 애환과 50여년을 함께 해온 인천제
일교회(손신철목사)다.

인천제일교회가 위치한 중구 송학동은 양지바른 언덕인 탓에 일제시대부터 고관대작들이 일
찌감치 자리를 잡은 곳이다. 그렇게 알짜배기 땅에 넓은 터를 확보하고 그리스도의 사랑을
전하며, 교육사업에 매진해온 교회가 바로 인천제일교회다. 이제 부임한지 2년이 채 되지 못
한 손신철목사는 이런 교회를 두고 “안정되어 있다”는 표현을 제일 많이 사용한다. “어
려움을 이겨내고 교회를 지켜온 훈련된 교인들”이라는게 손 목사가 평가하는 인천제일교회
교인상이다.

◈ 인천주민과 함께한 50년

어느 지역에나 있을 법한 것이 `제일교회’라는 이름이지만, 항도 인천에는 인천제일을 비
롯해 제2교회, 제3교회 … 제8교회까지 있다는 사실은 다른 지역에서는 보기 드문 현상이다.
더구나 이들 일곱 교회는 모두 인천제일교회가 분립했으며, 인천제일교회가 분립 또는 개척
한 교회는 가장 최근에는 지난 96년 계양제일교회에 이르기까지 서른 곳을 넘는다.

교회개척 뿐만 아니라 곽선희목사(소망교회)를 비롯해 홍성현 조성기 이철신목사 등 이곳을
거쳐간 많은 목회자들이 저마다 교단 안팎에서 주목을 받고 있는 사실도 인천제일교회가 관
심의 대상이 되는 또 하나의 이유.

항도 인천은 역사적으로 감리교회가 강세를 이룬 지역으로 인천제일교회는 말 그대로 장로
교회로서 늦게나마 `제일’ 먼저 세워진 교회다. 또한 월남한 장로교인들에 의해, 그리고
영락교회가 파송한 한병혁목사와 함께 해방이듬해 창립되는 역사적인 독특함도 지니고 있
다. 그러나 최근 교인을 대상으로 실시한 장묘와 관련된 설문조사 결과는 조금 의외다. 화장
에 대한 교인들의 인식은 상당히 진보적이다.
◈ 성숙한 시민의식

손 목사는 교회동산의 이전을 준비하면서 이같은 교인들의 설문결과가 큰 영향을 미치고 있
다고 밝혔다. 물론 아직까지 이렇다할 결론이 난 상태는 아니지만, 성숙한 시민의식의 단면
을 기독교인이 보여줬다는 면에서 돋보이는 부분이다.

많은 교회가 지역사회를 위한 섬김의 일들을 하고 있 듯이 인천제일교회도 지역 사회 섬기
는 일에는 남다른 열정을 보여주고 있다. 인성초등학교부터 인성여중, 인성여고까지 `학교
법인 제일학원’을 운영하며 `믿음의 사람’을 배출하며, 무료급식, 극빈가정 자매결연 등
다양한 섬김의 일들을 펴고 있다. 일주일에 한차례 자유공원에서 여는 무료급식, 손목사는
“이곳을 찾는 이들에게 줄을 서라고 강요하지 않는다”고 말한다. 자존심을 다치지 않게
하기 위해서 행하는 작은 배려다.

인천 제일교회의 또하나의 관심은 `경로대학'. 88년부터 시작한 경로대학에는 현재 2백여 명
의 `학생'들이 특강, 영어회화 등의 수업에 참여하고 있다. 손 목사는 목회철학을 묻는 기자
의 질문에 “없다”고 간단하게 말했다. 목사가 예수님처럼 살기 위해 애쓰고, 성경이 말씀
하시는대로 사는 것외 다른 무엇이 필요하겠는냐는 반문이었다. “그래도 무언가 있지 않느
냐”는 질문에는 마지못해 하며 차마시는 교인 옆에 자연스럽게 다가가 앉아 즐겁게 얘기를
나눌 수 있는 목사가 됐으면 한다는 손 목사의 설명에 인천제일교회 교인들이 부럽게 느껴
졌다.
박성흠 jobin@kidokongbo.com

◈ 교인 80퍼센트 사망후 '화장 바람직'

인천제일교회 교인들의 대부분은 본인 사망후 화장이 바람직하다고 생각하는 것으로 드러났
다.

최근 교회가 예배에 참석한 교인을 상대로 조사한 결과 `장례 방법’을 묻는 질문에 교인
의 67.5퍼센트는 화장후 납골, 12퍼센트는 화장후 살포하는 방법을 선호하는 것으로 조사된
것. 설문조사는 교회가 보유한 공동묘지를 옮겨야 하는 교회의 현실이 반영된 것이다.

교회묘지 이전과 관련된 질문에서 “매장을 고려해 교회묘지를 마련해야 한다”는 의견은
11.4퍼센트에 불과했으며, “납골을 고려해야 한다”는 응답과 “납골과 매장을 병행해야 한
다”는 응답이 각각 41.1퍼센트와 42.7퍼센로 납골을 선호하는 것으로 나타났다.

한편 이미 매장된 교회묘지의 유골에 대한 질문에서는 화장후 납골하는 것이 바람직하다는
의견이 51.9퍼센트로 과반수를 넘었으며, 화장후 납골 22.6퍼센트, 화장후 살포 11퍼센트로
각각 조사됐다. 다시 매장해야 한다는 의견은 11.2퍼센트에 불과했다.

또한 부모가 별세했을 때 역시 화장후 납골이 47.3퍼센트로 높은 비중을 차지했으나 매장하
겠다는 응답도 28.9퍼센트로 다소 높게 나타나고 있다.