김보현

1999년 11월 06일(토) 00:00

이상한 원목실이다. 기독교인이 운영하거나 기독교 기관으로 출발한 병원도 아닌데 병원 한
편에 원목실이 마련돼 있다. 그런데 그 원목실이 만들어진 이후 현재까지 원목실에 목회자
는 없고 장로가 원목실장을 맡고 있다. 그러니 이곳 의료원 원목실은 번지 수도 잘못됐고,
주인도 잘못 만난 것이 분명하다.

광주에서 대구방향으로 88고속도로를 타고 순창을 지나 남원 출구를 빠져나오면 오른편에
남원으로 들어가는 이정표가 나온다. 여기에서 반대편 길을 택해 불과 몇백미터도 가지 않
아 왼편 언덕 위에 맑은 가을 하늘만큼이나 깔끔한 외관의 신축 건물이 눈에 들어온다. 남
원의료원. 얼마 전까지 남원읍내에 위치했던 동 병원은 도립병원이었으나 이제는 지방공사
형태로 운영되면서 지난 8월 거액의 국비와 지방 재정의 지원을 받아 새병원을 마련하게 됐
다.

바로 이 병원 안에 그 이상한 원목실이 있다. 그러나 남원뿐 아니라 인근의 임실이나 순창
구례, 멀리 전주 광주나 전주, 심지어는 멀리 부산에까지 이 원목실의 정체는 물론이고 원목
실을 만들어지게끔 했던 주인공의 정체는 너무도 잘 알려져 있었다.

춘향골 남원에서 지난 43년간 오로지 전도지 하나 들고 병실을 돌며 환자들을 전도하고 때
로는 외딴 섬으로, 산골벽지로 전도에만 일생을 헌신했던 주인공 백남선장로(76), 남원동북
교회 원로장로이기도 한 이이가 바로 우리의 아름다운 이웃이다.

기자가 취재약속을 하고 원목실을 찾아갔을 때 문이 열려 있는 원목실 탁자 위에는 구내 전
화 연락처 메모만 남겨져 있고 백장로의 모습은 찾아볼 수가 없었다. 잠시 후 연락을 받고
원목실에 들어서는 백장로의 모습은 소개받은 연세가 잘못됐나 싶을 정도로 쾌활하고 활기
찬 모습이었고 손에는 조그맣고 두툼한 메모장이 여러 권 들려 있었다.

“제 역사를 얘기해 볼까요? 구례 용암군 용정리 233번지 본적이 남원군 주천면 장안리 459
번지…” 손때가 고운 성경 뒤편에 깨알같은 글씨로 적힌 이력사항을 첫줄부터 읽어주는 데
1957년 1월 18일에 이르러서는 음성에 힘이 들어간다.

“내가 6·25 때 공무원이라는 이유로 옥에서 고생을 하다가 9·28 수복후 석방되게 되었는
데 그만 그때 맞아 생긴 상처에 후유증이 재발해 한 면사무소에 파견 나갔다가, 정신을 잃
고 쓰러지게 됐지요. 그래서 저의 제2의 고향이라 할 수 있는 전주 예수 병원에 입원하게
됐답니다”

백장로가 전도자로서 일생을, 아니 보다 정확히 얘기하자면 세상을 버리고 예수 그리스도를
사랑하고 따르는 사람으로 변화되었던 계기는 이처럼 각별하다. 이렇게 해서 시작된 전주예
수병원에서의 투병기간은 무려 7개월, 대수술을 받고 고향인 남원에 돌아왔으나 고향에 온
뒤에도 병원신세를 면할 수 없었다. 지금은 원목실장으로 매일 출근하고 있는 이곳 남원의
료원에서도 그는 4개월간의 요양기간을 거쳐야 할 정도로 증세가 위중했다.

도합 11개월의 투병기간을 가르켜 백장로는 `하나님께서 공부시켜 주신 기간이었다’고 회
상한다. 전도 성경공부 찬송 등을 공부한 과목이라고 소개하면서 “하지만 정작 괴로웠던
이들은 가르쳐 달라며 떼쓰는 나를 받아준 주변 분들이었을 것”이라고 털어놓는다.

고향에 돌아온 백 장로는 `평소 조그맣고 형편없어 눈에 가시같았던 교회, 술먹고 오고가
던’ 집앞의 교회를 “주 안에 있는 나에게”를 찬양하며 찾아 갔다.

병원에 있는 동안 학습을 받고 이듬해 4월에는 세례를 받았다. 그리고 그 다음해는 서리집
사가 되면서 이때부터 `작대기 짚고’ 본격적인 전도활동을 시작했다. 남다른 전도 열심은
많은 열매를 맺기 시작했고 교회에서도 착실한 생활을 인정받아 2년 뒤 안수집사로 70년에
는 장로로 장립하게까지 되었다.

이 당시 백장로는 `3년이면 집이 한 채 떨어진다’는 세무공무원이었지만, 이것은 남의 이
야기일 수밖에 없었다. 오죽했으면 당시 세무서장이 뒷조사를 해서 쌀을 보내주기도 하고
동료들은 자녀들의 학비를 모아 주기도 했을 정도였다.

남원의료원을 중심으로 병원전도는 물론이고 전주예수병원에서 무의촌 진료나 전도활동을
떠난다는 소식만 들리면 열일을 제쳐두고 뛰어가 함께 돕기를 지금까지 계속하고 있
다.

1977년 공직에 은퇴하기전인 1975년부터 백 장로는 예의 직업정신을 살려 전도실적 보고서
를 작성하고 있다.

지금도 백장로가 무엇보다 소중히 여기는 것은 남원의료원에 입원한 환자들의 명단을 병동
별로 작성한 환자 명부. 이는 곧바로 그의 전도자료가 되어 이를 보면, 현재 남원의료원에
입원한 환자를 한 사람도 빠짐없이 파악할 수 있다. 매일 오전 8시 30분경 시외로 옮겨 온
뒤 운행을 시작한 의료원 버스로 출근하자마자 주변을 정리하고는 각 병동마다 변동이 있는
환자들의 입퇴원 현황부터 파악한다. 그리고 오후에는 주로 병실을 돌며, 자세한 신상파악으
로부터 복음제시까지 하루 수십명의 환자와 그 가족들을 만나며 복음을 증거하고 있다.

이제껏 백장로가 전도한 이들은 줄잡아 약 4만 명. 꼼꼼한 기록을 넘겨보니 지난해 말을 기
준으로 지난 75년부터 매년 모아진 통계가 정확히 4만1천5백67명이다. 많은 숫자도 놀랍지
만, 매년 전도한 인원 수가 결신자, 관심사, 기신자, 기타로 분류해 일목요연하게 나와 있는
통계자료는 더욱 놀라왔다.

`세무공무원 특유의 직업정신의 발로’인가 궁금했지만 정작 백장로의 대답은 “자신을 향
한 채찍으로 삼기 위해서”였다고 털어놓는다. 또한 지금까지 기도하고 지원해 준 교회와
후원자들에 대한 정직한 보고 역시 또 한가지의 이유로 꼽았다.

지금은 많이 줄었지만 백 장로의 전도활동을 지원하는 이들도 적지않다.

많게는 노회 전도요원으로 파송해 준 남원노회에서 일년에 2백40만원을 지원하는 것을 비롯
해 일본선교회와 전주예수병원이 있고, 병원에서는 원목실을 제공해 활동할 수 있도록 지원
하고 있으며 이밖에도 오집사님 강 목사님 아가페출판사 광일교회 등에서 교회와 개인들이
몇만원씩의 지원비를 보내주고 있다. 이 대분의 후원금은 벌써 2백67만5천2백부가 넘어선
전도지 배부 사업에 투입되고, 자신을 위해서는 택시값으로도 사용하지 않는다는 철칙을 지
켜오고 있다.

개인적 차원에서 열심을 내던 백장로의 병원전도 활동이 본격적인 단계로 들어서게 된 데에
는 병원선교회(회장:황창규)를 통해 연결된 일본선교회(대표:닐 버웨이)의 도움이 컸다.

병원전도와 섬전도 오지전도 문서전도, 백장로는 이 가운데 현재는 건강과 시간 상의 이유
로 병원선교와 문서전도에 주력하고 있다. “눈수술을 받고 몇 차례 교통사고를 당해 잠시
걷기도 힘든 건강이지만, 힘닿는 데까지 전도할 생각”이라면서 뜬금없이 “집안이 교회를
믿느냐”반문한다. `그렇다’고 대답하자 “그럼 저보다 낫죠. 나같은 것 귀한 일꾼 삼으신
것 생각하면 파란만장한 지난 삶이 감사할 뿐”이라며 지긋이 눈을 감는다.

남원은 이제 또 한동안 단풍을 즐기려는 관광객들로 한 차례 몸살을 앓을 것이다.

여리고의 세리장 삭개오가 예수님을 영접하고 베푸는 삶을 살았고, 마태가 세관에 앉았다
주님을 영접한 뒤 제자의 삶을 살았던 것처럼 `춘향골의 키큰 삭개오’ 백장로는 병원에
등록한 환자들을 하나님 나라 백성으로 등록시키려고 이 시간에도 병실문을 두드리고 있을
것이다.
김보현 bhkim@kidokongbo.com

◈ 취재 뒷이야기

"아버님 하시던 일을 보조하던 사람도 다 잘 먹고 잘 사는데 왜 아버지만 저래야 할까, 좋
고 편한 자리를 왜 마다하실까 그 때는 존경도 이해도 할 수 없었습니다"

백장로를 취재하는 동안 동석했던 장남 백기태목사는 아버지의 `새 삶'을 이해할 수 없어
젊은 시절을 방황 속에 보냈다고 털어놨다.

"하나님을 내 손바닥에 내놓으라고 아버지께 대들면 아버님은 대답 대신 엎드려 기도하셨답
니다. 그때 보여달라던 하나님을 후에 만나게 돼 이제는 목회의 길에 들어서게 됐고, 아버님
이 이 세상 어느 분보다 자랑스런 분인 줄도 알게됐죠"

그러나 이런 가족들의 아픔과 갈등은 백 장로 자신에게도 예외는 아니었다. 그래서 한 번은
백장로도 입원한 한 장로님을 찾아가 "다른 것은 다 족한데 물질이 제일 빠진다"고 자신의
신세를 한탄하기도 했다고.

이 때 그로부터 "백장로가 왜 가난하다고 해요, 세무서 당기면서 여기 저기서 먹었으면 손
가락질 할 것 아니요. 그런데 깨끗한 사람이라고 소문날 정도로 하니 그것이 재산이요" 이
말을 듣고 백장로는 `붕' 떠버렸다고 한다.

지금 백장로는 참으로 부자다. 여덟명의 자녀가 앞서거니 뒤서거니 목회자의 길에 들어서, `
내 길'은 아니라며 전도에만 매달렸던 백 장로의 목회 바램을 대신하고 있다.

3남 5녀 가운데 2남 백기수 집사 3남 백기선 목사가 있고 딸 다섯은 모두 목회자를 내조하
며 교회를 섬기고 있다. 사위 중에는 한완석목사(증경총회장)의 손 아래 형제인 한홍석목사
(전주연세교회)를 비롯해 안창환목사(광일교회) 최도종목사(곡성읍교회) 최성화전도사(신덕
교회)를 비롯해 조용목사(경일교회 부목사) 등 대부분이 남원 인근 지역의 교회를 시무하며
든든한 기도울타리가 되고 있으니 밖에서 맺은 전도의 열매들 못지않게 집안에서 더욱 값지
게 결실한 셈이다.

김보현 bhkim@kidokongbo.com