이수진

1999년 11월 06일(토) 00:00

◈ "나눔과 교육으로 흔들리지 않게"

중구 신당동에 위치한 신당중앙교회에는 정문이 없다. 도로변에 위치한 동 교회의 뜰과 인
도 사이에는 언뜻 봐서는 그냥 지나치게 될 경계선이 하나 있을 뿐. 대부분의 도심 교회들
이 울타리를 치고 문을 만들어 일반인들이 선뜻 교회 마당으로 발을 딛기가 어렵지만, 이
곳은 다르다.

지역주민들이 교회 마당을 골목길처럼 애용하고, 24시간 개방돼 있는 본당 옆의 `작은 공원'
에는 오후만 되면 사람들로 북적인다. 지역 주민들은 수 년 전부터 시작된 지하철 공사가
아직 마무리되지 않아 소음과 공해로 얼굴을 찌푸리기 일쑤지만, 내 집 마당처럼 수시로 드
나들고 나무 그늘 아래 벤치에서 책을 읽으며 편안한 여유를 가질 수 있도록 늘 열려 있는
이 교회가 있기에 즐겁다. 도로변에 위치한 교회라 공간이 그리 넓지 않지만 지난 97년 `구
조의 다원화'를 표방하며 개축한 동 교회에 쏠쏠하게 지역 주민들을 위한 공간이 생긴 것이
다.

◈ 교회 뜰 24시간 개방

신당중앙교회를 담임하고 있는 허재철목사(67세)는 올해로 16년째 이 교회를 시무하고 있다.
41년이라는 긴 목회 생활 가운데 3분의1 이상되는 기간 동안을 이곳서 목회한 것. 부임 초
기부터 지금까지 변하지 않는 그의 목회 철학이 있다면 바로 교인들의 성숙과 바른 교회 생
활을 위한 `교육목회'와 `나눔목회'이다.

교회의 소예배실과 앞마당이 24시간 개방하게 된 데에는 열린 교회를 지향하는 허목사의 남
다른 열정이 있기에 가능했다. 재작년부터 시작된 지하철 공사장 인부들이 도로 바닥에 누
워 땀을 식히고 있는 것을 지나가다가 본 허목사가 "왜 교회 안에 쉴만한 공간이 있는데 이
런 곳에서 쉬느냐"고 물었더니 인부들이 "허락도 없이 교회 안에 들어가면 나중에 혼난다"
고 답했다 한다.

이렇게 교회 안에 들어서기를 어려워하는 사람들을 보며 '한국 교회 문턱이 너무 높았구나'
하는 생각에 고개가 수그러졌고 이리하여 교회 문은 24시간 열리게 되었다. 허목사는 "술을
먹더라도 교회 와서 먹으라"고 그들에게 권한다. 그들이 어렵고 힘든 인생의 고비를 맞았을
때 언젠가 밟았던 교회의 훈훈한 인정에 대해 기억해주길 바라는 마음에서다.

이러한 교회가 해야 할 마땅한 '도리'에 대한 생각은 여기에서 그치지 않는다. IMF가 시작
되기 전인 97년 초부터 '경로 봉사'를 시작했다. '경로봉사', 경로대학과 사뭇 느낌이 다른
단어다.

이 프로그램은 무의탁 노인이나 독거노인 등에게 신앙적 색채는 거의 배제하고 다과를 나누
고 간단한 교통비를 지급함으로써 그들의 무료하고 외로운 생활을 달래주는 것 이상은 없
다. 알음알음으로 소문이 퍼진 이 프로그램은 매주 수요일 실시되는데, 지역 노인들이 2백50
여명이 모일 정도로 성황이다. 그만큼 외롭고 쓸쓸한 노인들이 많다는 얘기다. 올 가을에는
이들을 모시고 일일소풍도 계획하고 있다고 허목사는 귀뜸한다.

◈ 매주 화요일은 '교육의 날'

나눔의 목회와 함께 강조하는 허목사의 교육목회는 교회의 한주일 스케줄 가운데 하루를 아
예 교육하는 날로 정할만큼 독특하다. 매주 화요일은 `교육의 날'로 이날은 모든 교역자들이
오로지 교인들의 교육을 위해 매달린다.

교육은 이른 아침부터 시작된다. 오전 6시30분에 성인남자들을 대상으로 한 `화요 성서반'
이, 10시에는 여성만을 대상으로 한 성경공부반이 운영된다. 저녁에는 결혼한 지 3년 미만의
신혼부부들을 대상으로 한 제자훈련이 각 가정별로 이뤄진다.

"교육은 전 교인 모두가 균형적인 성장을 할 수 있도록 골고루 이뤄져야 합니다. 제대로 성
경을 알아야 이단들의 손짓이나 미혹하는 영을 제대로 구분할 수 있지요" 교육목회를 강조
하는 허재철목사의 말이다.

서울노회 만도 교세가 3천여명이나 줄었는데, 동 교회는 오히려 성장세를 보이고 있다. 이에
대한 분석을 허목사는 교육목회를 통한 `단골 교인 확보'에 기인하기 때문이라고 말한다. 뿌
리가 깊은 나무가 바람에 흔들리지 않듯, 교육을 통해 성숙한 교인들이 흔들리지 않기 때
문.

◈ 순교의 피값 위에 세워져

이 교회의 앞마당에 들어서면 순백의 돌로 세워진 순교비를 만날 수 있다. 2대 목사인 안길
선 목사의 순교를 기념해 세운 기념비이다. 이 순교비를 지날 때마다 교인들은 숙연해진다.
예수 그리스도만을 위해 살다간 안목사의 삶이 고스란히 그려지기 때문이다.

"십자가를 중심으로 수난을 겪은 기독교가 영광을 누릴 수 있듯이 저희들도 `봉사' `나눔'을
통한 선교에 매진해야 합니다." 허재철목사는 "새 천년에는 교회가 주역이 돼야 하고 그러
기 위해서는 `나눔'이 실천돼야 한다"고 힘주어 말한다.

"WCC, WARC 등 세계의 교회 연합 기구에서 2차적인 선교를 `환경보존'이라고 선포한 바
와 같이, 환경 파괴는 곧 생명 파괴이기에 21세기를 향한 저희 교회의 비전 가운데 하나는
생명 구원을 위해 먼저 환경을 보존하는 일에 힘쓰는 것"이라고 전하는 허목사. 나이를 잊
고 첫 목회의 열정으로 맞이하는 허재철목사의 새천년, 그리고 신당중앙교회가 여는 새천년
이 지역사회 속에서 어떻게 열매를 맺을지 기대가 크다.

이수진 sjlee@kidokongbo.com