김성진

1999년 12월 11일(토) 00:00

추위와 굶주림 속에서 살아가고 있는 탈북자의 수는 약 10만명. 최근들어 중국 등지에 숨어
서 생활하는 탈북자를 돕기 위해 교계를 비롯한 민간단체이 앞장서고 있다. 특히 탈북동포
를 돕기 위한 교계 단체 가운데 `탈북난민보호UN청원운동본부'는 요즘 매스컴에서 자주 거
론되는 단체. 이 탈북난민보호UN청원운동본부를 주위로부터 관심의 대상으로 올려놓은 인
물이 있다. `7일간의 서울시장'으로 또한 인권변호사로 우리에게 잘 알려진 김상철장로(서울
교회).

지난 4월 교계 인사들을 중심으로 탈북자를 돕자는 취지에서 발족된 운동본부의 출범과 함
께 본부장을 맡아온 김장로는 지난 8개월동안 탈북난민보호 UN청원을 위한 서명운동에 2
백25만명의 서명을 받아내는 기록을 세웠다. 이것은 단기간에 최다의 서명을 받아낸 것으론
단연 기네스북에 오를만한 기록. 김장로가 처음 서명운동을 시작했을 때 주위에서는 과연
몇명이나 서명을 받을 수 있겠느냐는 냉소적인 반응이 지배적이었다. 그때마다 김장로는 탈
북난민을 돕는 것은 한 개인을 위한 일이 아니라 하나님께서 한국교회에 주신 명령이라는
확신을 갖고 주위의 소리에 조금도 흔들리지 않았다. 서명자 수가 2백만명을 돌파하자 김장
로는 하나님의 능력을 다시 체험하게 됐고 주위에서도 그를 다시 보게 됐다.

김장로가 이처럼 탈북자에 대해 각별한 관심을 갖게 된 것은 `정의'와 `인권'을 위해 일평
생 살아온 그의 삶의 여정 때문이었다. 이북 출신인 김장로는 어린 시절부터 생활의 중심이
늘 교회와 하나님이었다. 어릴 때부터 정의와 인권의 소중함을 체득해 왔던 김장로는 사회
정의를 위해 법조인이 되기를 소망했고 그의 의지대로 서울대 법대에 입학하게 됐다.

3번의 실패 끝에 사법시험에 합격한 김장로는 1973년 판사가 된 후 사법사상 최대의 정치사
건 가운데 하나로 불리운 `김대중씨에 관한 선거법위반사건'을 맡았지만 결국 이 사건으로
인해 보복 인사를 당하고 판사생활도 마감해야만 했다.

이후 김장로는 인권과 민주화를 위해 투쟁하는 인권변호사의 길을 걷게 된다. 1985년 김근
태씨(현 국민회의 부총재)의 변호를 맡으면서 당시 대공수사기관으로부터 가해진 엄청난 고
문피해 사건을 세상에 폭로했다. 이로 인해 법적 투쟁을 하는 동안 김장로는 집과 사무실의
전화가 도청되고 1986년에는 세무조사까지 받는 등 온갖 압력을 견뎌내야만 했다. 그럴 때
마다 김장로는 기도와 말씀을 통해 위로를 받을 수밖에 없었다고 한다.

일생동안 민주화와 인권을 위해 고난의 삶을 살아온 김장로였지만 1993년 문민정부가 들어
서면서 그는 세인들의 주목을 받게 됐다. 그해 2월 김영삼 대통령의 취임과 더불어 40대의
젊은 나이에 문민정부의 첫 서울시장으로 임명됐다. 한국의 잠롱시장의 모습을 보여주겠다
던 김장로는 취임하자마자 그린벨트로 묶인 주택지의 형질을 변경했다는 오해를 받고 결국
7일만에 서울시장에서 물러나야만 했다.

김장로의 삶에 있어서는 또 한번의 쓰라린 고통이었다. 김장로는 당시 서울시장을 제대로
못해 보고 물러난 데 대한 억울함 보다는 하루 아침에 위선자로 매도당한 현실 때문에 더욱
고통스러웠다고 고백했다. 그러나 어려운 일이 일어날 때마다 김장로는 기도원을 찾아가 하
나님 앞에 무릎을 꿇고 목놓아 통곡했다.

“남을 위해 봉사하고 나라와 민족을 위해 일하고자 하는 사람은 억울한 일을 당해 봐야 합
니다. 그래야 진정으로 억울함을 당한 사람들의 심정을 알고 그들을 위해 일할 수 있습니
다”

김장로가 주위로부터 들은 따뜻한 위로의 말이었다.

늘 그의 이름 앞에는 `인권변호사'라는 명칭이 따라 붙는 김상철장로. 요즘 그는 북한난민운
동본부UN청원운동본부 본부장 일로 그의 일생에 가장 바쁜 나날을 보내고 있다. 북한에서
굶어죽는 사람이 3백만명에 이르고 현재 30만명이 기아와 박해를 피해 탈북을 감행하고 있
다는 얘기는 그에게는 쉽게 흘려 버릴 수 있는 말이 아니다.

탈북자를 돕는 일은 기독교인에게 있어 너무 소중한 일이라고 말하는 김장로는 탈북동포 돕
기의 당위성을 이렇게 피력한다.

“북한내에 있는 사람을 돕기 위해서는 북한정권을 도와야 하는데 하나님은 북한정권을 돕
는 방법은 좋아하지 않을 것입니다. 그러나 탈북자를 돕는 일은 하나님이 원하시는 방법입
니다. 탈북자를 돕는 일은 북한사회 정의와 개혁을 위해 가장 필요한 일입니다.”

탈북자를 돕기 위해 김장로는 요즘들어 국제 사회의 여론을 환기시키면서 도움을 요청하고
있다. 특히 탈북자를 북한으로 강제 소환하고 탈북자에 대한 소극적인 자세를 취하고 있는
중국에 대해 국제사회를 통해 압력을 가하는 일을 적극 추진하고 있다.

이와 함께 대한민국 헌법에 따르면 북한 주민도 우리나라 국민이며 이국 땅에서 강제 송환
의 위협에 떨고 있는 탈북자들을 보호해 주는 것이 국가의 당연한 도리요, 의무라고 생각하
고 있는 김장로는 정부에 대해 보다 적극성을 보여 줄 것을 요청하고 있다.

김장로는 탈북자들을 국제법상의 난민으로 인정받게 하고 그들을 위한 보호소와 난민촌을
설치하는 것을 목표로 세워놓고 있다. 이를 위해 김장로는 오늘도 여러 곳을 찾아다니며 기
독교인들의 동참을 호소하고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com