박성흠

1999년 12월 18일(토) 00:00

군산 지곡교회(양성진목사)는 오는 19일 교회에서 `16년만의 임직식'을 갖는다. 담임 양성진
목사가 위임하고, 고무영 고재덕집사의 장로장립과 이옥우 김종례 여선덕 박연순 김계례권
사의 은퇴, 오용순 이옥자 문영복권사가 새로 취임하며 문동민 고석희 김규택집사가 안수를
받는다. 16년 만에 처음 있는 임직식인만큼 그동안 권사로 시무할 연령을 넘긴 이들을 위로
하기 위해 김옥순 김은순 박영애 이기우 이혜우 정분연 정금채명예권사도 추대할 예정이
다.

지곡교회가 16년 동안 임직식을 하지 않은 이유는 간단하다. 임직식을 할 만한 여건이 되지
않았기 때문이지만, 그 여건을 설명하기는 간단하지 않다.

지난 1992년 당시 양성진전도사가 부임하기 이전부터 교회는 쇠락의 길에 접어들어 있었고,
양 전도사가 부임하기 직전에는 교회가 갈라지는 아픔으로 상처를 받은 뒤였다.

여수성광교회 전임전도사 시절 "처음 불러주는 곳으로 가겠다"고 기도드렸던 그는 주위의
만류에도 불구하고 하나님과의 약속을 지켰고 그후 5년동안 교인들과의 `신뢰쌓기'가 시작
됐다. 그리고 양 목사는 교인들에게 "하나님 앞에 떳떳하게, 부족함없는 상태에서 임직식을
하자"고 말했고 교인들은 담임목사의 말에 따랐다. 양 목사가 부임한 이후 첫번째이며, 교회
로서는 16년만에 갖는 임직식을 가질 수 있게 된 건 이제 막 교회가 `본궤도'에 올랐다는
판단이 있었기 때문이다.

지곡교회는 사실 93년의 역사를 지닌 역사와 전통을 자랑하는 교회다. 군산의 `어머니 교회'
로 불리는 구암교회에서 신앙생활을 하던 고형일씨 등이 목요기도회와 주일학교를 시작으로
자연스럽게 탄생했으며, 1919년 3·1운동 당시에는 전세종 고창록성도가 옥고를 치르기도
했다는 것이 양 목사의 설명. 또한 1934년에는 당시 부락의 1백여 호가 넘는 가정 중 단 한
가정만 빼고 모든 가정이 지곡교회의 교인일 정도로 `완벽한 지역복음화'를 이뤘던 것으로
전해지고 있다.

그러나 지곡교회의 이같은 역사와 전통은 이후 빛을 잃고 줄곧 쇠락해왔던 것이 사실. 교인
들은 새로오는 이웃을 따뜻하게 맞이할 줄 몰랐고 도시화, 상업화에 능동적으로 적응하지
못했다. 더구나 교회가 갈라지는 아픔까지 겪은 교회로서는 깊은 수렁에서 헤어나오기가 쉽
지 않았다.

그러던 지곡교회는 지난해 7월 군산시 나운동 165－5번지 지금의 교회 자리에 1백50평 규모
의 아담하고 예쁜 교회를 건축할 수 있었다. "교회창립 1백년을 이렇게 맞이할 수는 없다는
생각이었죠" 당시를 회고하는 양목사의 설명이다.

양 목사가 교회 건축을 결심할 당시 교인은 70명, 그러나 건축비는 6억8천만원에 달했다. 기
존의 건물을 매각하는 대금을 고려하더라도 담임목사와 교인들에게는 너무도 큰 부담이 아
닐 수 없었지만 지곡교회는 해냈다. 비록 2억원의 빚이 남아 있지만 양목사는 자신이 있어
보였다.

"상처입고 나눠진 교회 성도들에게 믿음과 신뢰을 심어주고 마음의 여유를 갖게 하는 데 5
년의 시간을 들였습니다. 이제는 멤버십을 강조하는데 중점을 두고 있지요" 사람 좋은 웃음
을 웃는 양 목사가 보여주는 자신감의 한 부분이다. 교인들은 빚 때문에 걱정을 하지만 담
임목사는 `이제 어려움은 건넜다'고 생각한다. "지곡교회가 90년을 쌓아온 기도의 응답은 내
가 목회할 때 받게 된다는 확신을 가졌다"고 배포 큰 말을 하는 양 목사의 설명이 이를 뒷
받침하기 때문.

지곡교회는 예배당 건축 이후 급속하게 불어나는 새 신자들 때문에 정신을 차릴 수 없을 정
도. 70명의 교인은 2백 명에 이를 정도로 배가 됐고 그들의 멤버십을 강화하기 위한 프로그
램으로 양 목사의 하루도 정신을 못차릴 만큼 바쁘다.

지곡교회에서 밝은 내일을 볼 수 있는 건 여느 교회처럼 새신자만 많고 정작 전체 교인은
제자리 걸음하는 것이 아니라는 사실. 양 목사는 지곡교회의 새신자 정착률이 75퍼센트를
넘고 있다고 설명한다. 새신자들은 소그룹모임과 제자훈련으로 마음을 열고, 목회자와 교인
들은 공동체의식 확보에 심혈을 기울이기 때문이다.

교회 건축이라는 `큰일'을 치러낸 교인들을 보면서 양목사는 지역의 `사회복지센터'를 꿈꾸
고 있다. 2010년까지 1천명 교인 목표를 달성하고 노인복지 전문인을 두고 운영하는 그 날
을 위해 그는 사회복지 대학원 과정을 마치는 단계에 있다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com