김보현

2000년 01월 22일(토) 00:00

1백년 가까운 오랜 역사를 이어오고 있는 안강제일교회(임성식목사 시무)는 새로운 천년을 맞아 지난 세기말 몰아닥친 여러가지 어려움을 딛고 새로운 비전과 목표를 이루기 위해 힘차게 도약하고 있다. 예로부터 안강(安康)은 고도 경주에 인접한 지역으로 너른 평야가 곡창지대를 이루고 있으며 동방4현(東方四賢)으로 불리는 회재(晦齋) 이언적(李彦迪)과 관련된 소중한 문화 유산이 많이 있는 곳이다. 이 가운데 삼국사기를 비롯해 수많은 고서가 보관된 독락당과 옥산서원이 있어 그리고 신라 제42대 흥덕왕의 능도 위치해 있다.

오랜 문화 전통과 유산을 간직한 이곳에 복음이 전해진 것은 1906년으로 1905년 을사보호조약을 통한 일제의 강점 야욕이 본격화 되던 해와 한국교회의 대부흥운동이 발발한 1907년 사이의 일이다. 부활절 아침 첫 예배를 갖고 출발된 동 교회는 초대 교인들이 인근의 모교회라 할 수 있는 경주제일교회에 출석하면서 교회의 기초를 갖추게 된다.

이렇게 시작된 안강제일교회는 1908년 초카 네칸을 구입, 첫 예배당으로 사용하기 시작했다, 동 교회는 끊임없는 발전을 거듭했지만 동시에 여러가지 어려움을 겪어야 했다. 교회 설립과 함께 시작된 일제의 강점기동안 일제는 평야지대에서 나오는 풍성한 곡물을 수탈하기 위해 철도를 끌어들이고 저수지를 조성하기도 했다. 또한 해방의 기쁨도 잠시, 민족의 최대 비극이라 할 수 있는 한국전쟁 초기, 안강지역은 피비린내 나는 처참한 전투지역으로 전사(戰史)에 기록돼 있다.

교회 설립 초기부터 교회 개척과 교육사업에 힘써온 동 교회는 그러나 지난 91년 몰아닥친 글래디스호로 인해 2백여 교인가정과 함께 심각한 침수피해를 입었고, 새로운 성전으로의 이전을 추진하게 됐다.

당시 사용하던 예배당이 도로계획 등으로 인해 더 이상 사용할 수 없게 됨에 따라 새로운 교회부지를 물색하던 동 교회는 읍 외곽에 대지를 단계적으로 구입하고 지역복음화와 지역사회를 위한 봉사활동의 중심으로서 역할을 감당하기 위한 새성전 건축에 들어갔다. 그러나 새성전 입당 이후 불어닥친 IMF 한파는 구 예배당 매각에 걸림돌이 되었고, 새로운 성전 건축에 들어간 건축비에 대한 은행비용은 엄청난 부담으로 남겨지게 됐다.

불가피했던 성전 건축 계획이었지만 이러한 어려움들이 함께 닥치면서 교회 차원에서도 어려움을 겪을 수밖에 없었다. 현재 시무중인 임성식목사는 짧은 시무 기간에도 불구하고 기도훈련과 제자 양육을 통해 선임 목회자들의 뒤를 이어 교회의 새로운 기초를 놓아가고 있다. "어려운 중에도 감사한 것은 교인들이 오히려 늘어가고 있다는 점입니다."

위기에 처한 교회를 위해 예비하신듯한 임 목사는 개인적으로도 산골 오지와 농촌지역 등에서 힘겨운 목회 훈련을 쌓았고 제자훈련 사역에 오랫동안 헌신해 온 목회자. 임 목사는 우선 첫 부임 이후 2백여 명 가까이 늘어나는 교인들의 숫자에 안주하지 않고 기초적인 신앙훈련으로 기도생활을 강조하기 시작했다. 이미 성경 1천독 훈련과 예수초청 큰잔치 등을 통해 신앙적 기초를 다져왔던 교인들이었지만 수년째 계속돼 온 어려움을 지칠대로 지친 성도들의 마음을 위로하고 꿈과 비전을 강조하는 한편, 내면적 훈련에 치중했던 것이다. 2년 가까이 계속돼 온 기도운동인 `금향로 기도회'를 지난해 연말로 마쳤으며 올해는 이를 중보기도팀으로 전환해 운영하는 한편, 개인적 말씀 묵상 훈련을 실시하고 있다.

"오랜 역사를 가진 교회라서인지 현재 교인의 구성이 역피라미드 구조"라고 설명한 임 목사는 이러한 성도들의 구성을 보다 안정적으로 만들기 위해 교회학교에 남다른 관심을 기울이고 있다. 목양실 책장에는 여러면에 걸쳐 교회학교 각 부서가 신년 예배와 함께 나눈 기도제목을 기록한 종이들이 게시돼 있어 목회자의 첫 관심을 말해주는 듯했다.

이와 함께 청년예배를 신설해 새로운 예배 공간에 노성도들의 기도와 젊은이들의 찬양으로 충만해질 날을 위해 교인들을 독려하고 있다.

"힘에 겨운 헌금을 하고, 난항에 처한 구 예배당 매각 이전까지 `주주헌금'을 통해 노력해 보아도 20억원이 넘는 부채는 절반이 넘게 남아 있다" 조심스럽게 소개하면서도 임 목사는 벌써 헌당 이후의 교회에 대한 비전을 다시 한 번 강조한다.

"일찌기 장애인들을 위한 교회 구석 구석의 시설들이 십분 활용하기 위해서라도 서둘러 지역사회를 위한 관심을 실천하려고 한다"고 밝힌대로 교회는 `안강제일문화교실'을 조직, 도시 지역에 비해 뒤떨어질 수밖에 없는 문화활동에 편의를 제공하기 위해 교인들로 자원봉사팀을 조직해 준비하고 있다.

지난 날의 시련을 `영적 물적 구조조정 기간'이었다며 환한 미소를 짓는 목회자의 표정과 평일임에도 교회를 찾아 봉사의 노력을 아끼지 않는 장로님들의 모습 속에 조만간 편안하고 강건해질 교회의 모습을 소망하게 된다.

김보현 bhkim@kidokongbo.com