정유석

1999년 11월 27일(토) 00:00

상대방과 대화 중에 입냄새가 나더라도 솔직하게 이야기해 주기 쉽지 않은 것이 우리 사회
의 정서인지라 오랫동안 자신만 모르고 지내는 경우도 적지 않다.

잠자리에서 일어날 때 아침에만 일시적으로 나는 구취는 대개 입을 벌리고 자거나 침이 말
라서 구강내 세균이 농축되어 생기는 것이다. 하지만 하루 종일 지속될 경우에는 미루지 말
고 그 원인을 찾아서 치료해야 한다.

입냄새의 원인은 매우 다양하다. 간이나 위가 나빠서 냄새가 나는 것이라는 신문의 건강기
사 등을 보고 병원을 찾는 분들이 있지만 90% 이상은 치아를 포함한 입안의 이상이 원인이
다. 평소에 사람의 식도는 가볍게 짜부러져 있으며 식도와 위의 경계 부위에도 괄약근으로
조여 있어서 위안의 음식 냄새가 입밖으로 올라올 수는 없다. 물론 트림이 날 경우야 일시
적으로 음식 냄새가 날 수 있지만 평상시 입냄새의 원인은 아닌 것이다.

심한 당뇨환자나 간질환 환자의 경우도 시큼한 과일향이나 달걀 썩은 냄새가 날 수 있지만
이 정도라면 겉으로 봐도 중증인 환자의 모습이여야 하므로 자각증상이 거의 없이 구취만
난다면 이런 병에 대한 걱정은 불필요하다.

입안의 원인으로는 치석(플라그), 충치, 잇몸질환, 불량한 틀니 등이 있고 흡연도 대표적인
구취의 원인이다. 담배 연기 속의 니코틴은 구강내 세균의 성장을 돕고 침샘의 기능을 저하
시켜 세균 증식을 돕는다. 드물게 축농증이나 인후의 염증성 질환도 구취의 원인이 되며 여
성의 경우는 생리주기에 따라서 입냄새가 나는 경우도 있다.

구강내 세균의 증식을 억제하기 위해서는 침샘을 자극하기 위하여 충분한 시간 동안 양치질
을 하는 것이 중요하다. 치태가 많은 혀뿐 아니라 혀의 아랫쪽과 뺨안쪽도 깨끗이 닦아주면
세균의 번식이 억제된다. 치아와 치아 사이의 치석 제거를 위해서는 치실을 사용해야 하고
양치질 할 시간이 없는 경우에는 구강세정제를 사용하는 것도 도움이 된다.

이러한 방법으로 구취가 없어지지 않을 경우에는 우선 치과를 방문하여 잇몸질환이나 치석
의 상태를 점검해야 한다. 드물지만 체중감소나 피로, 미열 등 전신증상이 동반되는 경우라
면 반드시 전신질환에 대한 검진이 필요하다. 정유석/단국대병원 가정의학과 교수