차유진 기자 echa@pckworld.com

2020년 03월 02일(월) 15:26

코로나19 확진자 및 전파자 중 상당수가 신천지 신자로 확인되면서 이들에 대한 사회적 반감이 급속도로 확산되고 있다. 주로 온라인 커뮤니티에 고발이나 비난 글이 올라오면 여기에 사용자들의 댓글과 제보가 더해지고, 다시 온라인을 통해 다른 게시판으로 확산되는 방식이다.

신천지 집단은 31번째 확진자가 발생한지 불과 한두 주 만에 비윤리·반사회 세력으로 국민들의 지탄을 받게 됐다. '신천지 해체' 청와대 국민 청원은 한 주 만에 100만 명을 돌파했고, 피해자들의 고발이 이어지면서 정부 기관과 지자체, 검찰도 조사 착수한 것으로 알려졌다.

이외에도 소위 '온라인 수사대'들이 '신천지 본부로부터의 공지사항', '신천지 단톡방 대화 내용', '최근 포교 활동 방법' 등 다양한 정보를 입수해 공개하는 상황이다. 물론 이들 중 가짜 뉴스도 있겠지만, 진위 여부엔 관심을 갖지 않는 분위기다.

신천지 집단이 신도 명단 공개와 적극 협조 입장을 밝히고, 온라인 상에서 퍼지고 있는 20여 건의 글에 대해 가짜 뉴스라며 해명을 올렸지만, 여전히 온라인 커뮤니티에선 신천지 입장을 대변하거나 두둔하면 뭇매를 맞는 상황이다.

사람들이 신천지에 대해 강한 부정적 인식을 갖게 된 데는 '거짓말'이 중요한 역할을 했다. 확산 초기에 가장 비난을 받았던 부분이 확진자들의 거짓말로 인한 혼선이었다. 이후 신천지의 포교방식과 위장시설 등이 알려지면서 불신은 삽시간에 증폭됐다.

신천지는 '코로나 사태 이후 1100개에 달하는 모든 시설을 폐쇄했고 활동도 중단했다'고 밝히고 있지만, 교회들 역시 신천지 신자들의 침입을 우려해 예배를 중단하거나 새신자를 받지 않는 등 마음을 놓지 못하고 있다.

신천지가 포교를 위해 위장과 거짓말을 사용하는 것은 이미 여러 피해자들의 고발로 잘 알려져 있다. '거짓말로 온 우주를 창조한 하나님을 전하고, 죄에 빠진 영혼을 구원한다는 것' 자체가 이치에 맞지 않지만, 그들은 이 교리를 신봉해 왔다.

이제 코로나19 사태로 신천지의 거짓말이 여론의 도마 위에 올랐다. 특히 코로나19 관련 거짓말에는 고발과 수사가 이어지고 있어, 조만간 법적 책임도 지게 될 것으로 보인다.

온라인 커뮤니티들에는 기독교에 대한 비난이 종종 올라온다. '신천지와 기독교가 다르지 않다'는 주장부터 '교회도 거짓말을 하고 있다'는 주장까지 각양 각색이다. 이런 주장 역시 동조하는 댓글이 붙기도 하지만, 폭넓은 공감은 얻지 못하는 분위기다. 근거 없는 음해는 더더욱 그렇다.

이번 코로나19 사태는 교회가 왜 더 정직하고 투명해야 하는지 보여준다. 교회 안에 거짓과 위장이 존재한다면, 하나님의 영광과는 멀어질 수밖에 없다.


차유진 기자