임원진

2000년 01월 29일(토) 00:00

서울 동교동의 아담한 연구소에서 만난 박은경박사(문화인류학·종교교회 권사)는 첫 대면부터 "바쁘다"는 말로 기자를 맞았다. 지난 해 6월 `환경과 문화'라는 이름으로 시작된 이 연구소(소장 박은경)는 그녀의 학문적 관심과 사회에 대한 애정이 담긴 곳. 그녀가 말하는 문화는 인류학적인 개념으로, 흔히 예술과 연관지어 생각하는 것과는 달리 총체적 의미를 담고 있다.

"인류학은 결국 사람에 관한 것이므로 인학(人學)이라고 불러야 한다고 이야기하는 사람도 있다"고 강조하는 박 소장은 "환경과 문화는 인간에 대한 관심, 인간들이 모여 사는 사회를 위한 노력이라는 맥락에서 인류학과 연결되어 있기 때문"이라고 설명을 더한다.

현재 한국문화의 특성을 `가족 이기주의'라고 규정하는 박 박사는 "나와 우리 가족만이 아니라 모두가 살아가는 방법을 배우는 환경교육 만이 이러한 이기적 울타리를 탈피할 수 있는 해결책"이라면서 "환경교육을 통해 다양성을 배우고 공존하는 것을 배울 수 있으며 생태계 속에 녹아있는 평등의 의미를 발견할 수 있을 것이라고.

80년대 말부터 환경문제에 관심을 갖게 된 박 박사는 "어린이를 위한 환경교육을 집중적으로 개발하겠다"는 포부를 밝히며 "나만 잘한다고 물, 공기 문제가 해결될 수 있는 게 아니므로 함께 노력하는 방법을 배워야 한다"고 강조한다. 또한 어린이를 통해 부모도 달라질 수 있다는 가능성을 이야기한다. 그래서 그녀는 어린이 환경교육을 위한 소프트웨어를 만드는 일에 관심을 갖고 있다. 비디오나 컴퓨터 프로그램 등 어린이들에게 익숙한 매체를 통해 교육하겠다는 것. 박 박사의 하루하루가 바쁠 수밖에 없는 이유다.

그러나 그녀를 바쁘게 하는 것은 이 일뿐 아니다. 일찍이 여성운동에 헌신해 온 박 박사는 현재 대한 YWCA의 실행위원이자, `사회와 프로그램 위원회' 위원장이기도 하며 1백여 개국 2천 5백 만 여성을 회원으로 하는 명실공히 세계 최대의 여성단체인 세계 YWCA에서는 부회장직을 맡고 있기도 하다.

그녀가 YWCA와 관계를 맺기 시작한 것은 경기여고 재학 시절. 전국 회장까지 하고 이화여대 영문학과에 입학한 박 박사는 대학 때는 물론 미국 유학 중에도 지역에서 YWCA운동에 참여했을 정도로 열성적인 회원이었다. 학부에서 영문학을 했지만 인류학과 동남아시아 지역 연구로 각각 석사, 박사 과정을 마친 그녀는 모교인 이대를 비롯 연대, 서울대 등에서 인류학, 가족학, 사회학 등 다양한 과목을 20여 년간 가르쳐왔다. 그러나 이제 강의를 접고 YWCA활동에 전념하기로 한 것. 그만큼 YWCA에 대한 애정이 남다른데, 그것은 아마도 박 박사가 신앙인이기 때문일 것이다.

현재 감리교 권사인 박 박사는 유년시절에는 새문안교회에서 신앙생활을 했다. 빨간 양말과 흰 눈, 그리고 새벽송으로 대표되는 성탄절의 동화같은 기억을 갖고 있는 박 박사는 권사, 집사였던 부모의 영향으로 모태신앙인으로 자랐으며 스스로는 `생활신앙인'이라고 한다.

`주일이면 교회 출석은 물론이고, 의례히 앞자리에 앉아 은혜로운 말씀에 눈물을 흘리는' 평범한 신앙인이라고 자신을 소개한다. 그러나 교회에 대한 그녀의 비전은 결코 평범하지 않다.

"한국 교회가 움직이면 큰 일을 이룰 수 있다"는 것이 그의 지론. NGO의 원조라 할 수 있는 교회가 가지고 있는 무한한 자원봉사 인력과 각계를 망라한 전문인을 교회만큼 보유한 공동체가 또 있겠느냐고 반문한다. 이러한 거대한 잠재력과 가능성을 가지고 있는 기독인, 특히 여성들이 사회 문제를 보다 열린 마음과 여성다운 세밀함으로 관심을 갖고 접근할 때 자녀의 미래와 우리 모두의 더 나은 삶을 이루게 될 것이라는 것이 그녀의 소박하면서도 위대한 소망인 것이다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com