백명자

2000년 02월 19일(토) 00:00

"기독인의 눈으로 행복한 인터넷 세상 만들어갑니다"

"벤처기업의 `벤처'는 `어드벤처(Adventure)'의 약자가 아닐까요…"라며 소년처럼 수줍게 미소짓는 최영일사장(남대문교회 집사·34).

그는 요즘 그야말로 `잘 나가는' 벤처기업 대표이사다. `네트로21'. 기업체의 전산망 구축부터 구현까지 대행해 주는 이 회사는 `우수 신기술 지정 벤처기업'으로 인정받아 장외시장에서 연일 인기를 끌고 있는 그야말로 우수벤처기업이다. 내년쯤에는 코스닥에 상장할 예정. 최근에 `매경 이코노미'라는 경제지에서 증권사의 복수추천을 받아 선정한 장외시장 등록 120개 업체 가운데 3순위로 선정됐다.

3년전 네트로 21을 창업할 당시 그의 직함은 `다일도시문제연구소' 소장이었다. 그러다 국회에서 정보통신분야에서 일했던 경험을 살려 선후배들의 벤쳐기업 창업을 도와준 것이 네트로21과 인연을 맺은 계기가 된 것.

평소, 생산은 없고 소비만 있는 불안정한 공동체가 불만(?)이었다는 그는 다른 사람들이 기부한 후원금으로 자신의 생활비를 하는 것이 못내 마음에 걸렸었다고. 이런 마음이 결국 그가 창업을 선택하게 된 정당한 이유로 굳어졌다.

"다일공동체를 뒤로 하고 창업을 선언한 이후, 계획대로 되지 않더라도 주님의 뜻으로 알고 실망하지 말라시던 최일도목사님의 말씀이 힘이 됐습니다"

다일공동체에는 아직까지 죄송한 마음 뿐이라는 최영일사장. 그러나 그는 기업체를 창업했다는 생각보다, 벤처기업으로 생산 영역을 담당하고 있는 `공동체'를 만들었다는 생각이 더 크다.

네트로21 대표이사로 일한지 이제 만 3년째. 그동안 정보화관련 교육·출판부터 대기업들의 홈페이지 구축, 웹 기획과 정보구축, 정보통신부 인터넷 교육에서 `1인 1홈페이지' 프로그램 구축까지 그야말로 다양한 활동을 계속해 왔다. 그 결과 97년 창업 당시 5천만원 매출에서 98년 3억 매출, 99년 10억 매출, 올해는 50억 매출을 예상하고 있다. 창업한지 만 4년만에 100배 매출을 기록한 것.

그러나 IMF는 네트로21를 비껴가지 않았고 이에 따른 어려움들도 만만치 않았다. 갑자기 사라져버린 시장때문에 고전을 면치 못한 것은 물론이고, 공동창업자의 부도로 부채까지 떠안은 최 사장은 직원들의 임금조차 체불할 수 없는 지경에 이르렀다.

더이상 버틸 수 없다고 판단한 최사장은 직원들과 함께 비상총회를 개최했다. 1년동안 월급을 제대로 줄 수 없으니 버는 만큼만 나눠쓰자는 데 직원 모두가 합의했다. 다행히 45명 직원중 이탈자는 아무도 없었다. 그 일이 힘이 되어 지금까지 올 수 있었다는 최영일 사장.

"인간이 없는 인터넷은 없습니다."

창업 이후 그가 가장 중요하게 생각하는 것도 바로 `인간(Human)'이다. `인터넷'은 인간과 인간을 이어주는 도구, 인간을 보다 편리하고 행복하게 만들어 주는 기술, 정보공유 공간일 뿐이라고. 옛날에는 우편을 사용하던 사람들이 지금은 전화, 홈페이지를 사용하고 있는 것처럼 인터넷도 사람과 사람을 이어주는 인터페이스 매체일 뿐이라고 말한다.

주부, 학생, 직장인 구분할 것 없이 모두 `컴컴' `컴넷' `컴넷통' 증후군에 빠져 있는 최근의 상황을 `거품'이라 평하는 최영일 사장. `인터넷이 시장은 아니다'라고 강조하는 그는 인터넷을 장사와 동일시하고, 떼돈을 벌 수 있는 곳이라고 알고 있는 요즘의 도식은 위험 천만의 일이라고 말한다.

그런 그가 올해의 화두를 `성찰'로 정했다. 자기 자신이나 사업을 돌아보고 잘 컨트롤하는 것, 크리스찬으로서의 정체성을 회복하는 것이 그가 정한 목표. 고등학교 시절부터 `CIC(크리스찬 정보 센터)'를 만드는 게 꿈이었다는 그는 올해 기독인으로서의 정체성을 회복해서 내적 평정을 되찾고 외적 성장을 이루는 것을 희망한다.

그래서 그는 요즘 규칙적인 생활을 한다.

오전 8시 출근, 12시 퇴근. 지난해 일주일에 4일 정도 회사 소파에서 새우잠을 잤던 그가 매일매일 집에 들어가 잠을 자고 나오는 것만으로 규칙적인 생활로 규정지어진다. 꼬박 16시간을 회사에서 생활하는 그는 `사업'이란 `세속화의 지름길(?)'이라며 웃는다.

최사장의 올해 계획은 회사 사업의 `글로벌화'. 더이상 한국에만 머무르지 않고 중국을 비롯한 아시아와 미국을 무대로 제휴할 수 있는 많은 것을 제휴, 시공을 초월한 웹의 장점을 최대할 살리는 인터넷 사업을 펼칠 계획이다. 또하나의 계획은 `충전'. 그야말로 3년동안 너무나 많은 에너지를 소모했다는 그가 말하는 충전은 다름아닌 `교육과 학습'이다. 다른 분야에 비해 사이클이 빠르니 평생을 배워야 한다고.

또다른 그의 계획은 기독교인으로서의 정체성을 되찾는 것. `주일 성수'와 교회 `정보화위원회' 회원으로의 봉사를 빠짐없이 참여하는 것이 세부 사항이다. 올해 남대문교회 홈페이지에 교회음악 관련 정보를 더많이 제공하겠다는 포부를 밝히는 그는 교회도 기업과 마찬가지로 인터넷 선교를 통한 새로운 전략을 세워야 한다고 귀뜸한다. 첫째 양질의 정보가 구축되어야 하고 그것을 이용하는 네티즌들의 사회를 구성하되 기독인으로서의 정체성을 잃지 말아야 한다고 조언한다.

"디지털세대에는 선교방식도 그에 맞는 디지털 방식으로 바꿔야 합니다" 그는 교회 홈페이지나 사이트들이 유익하고 정확한 정보, 양질의 내용을 많이 담은 탄탄한 사이트로 발전할 때 네티즌들도 귀를 기울이게 될 것이라고 장담한다.

새로운 밀레니엄, 장외시장에서 코스닥으로, 코스닥에서 상장기업으로 발전에 발전을 거듭하며 기독인의 눈으로 보다 행복한 인터넷 세상을 만들어 나갈 그의 행보가 기대된다.

백명자 mjb@kidokongbo.com