안홍철

2000년 03월 11일(토) 00:00

제주도에서 잘 나가는 이유요? 번돈 모두 선교에 쏟아 부어서죠

불우한 어린 시절을 딛고 놀라운 사업가로 변신, 번 돈의 대부분을 선교에 쏟아 붓는 `괴짜
인생'이 있다. (주)이레 제주 조랑말 타운 대표 강상철 집사(36세·제주동광교회).

그는 제주도 남제주군 남원읍 태흥리에 수만평의 땅을 가지고 승마장과 공연장을 경영하는
청년 기독 실업인이다.

그의 인생 경력은 독특하다. 그는 집안의 장손이었지만 어려서 고아 아닌 고아로 자랐다.
중매반 강제반 결혼을 했던 그의 부모는 강집사와 밑에 두 동생 등 3남매를 낳을 때까지는
그럭저럭 살았지만 얼마 되지 않아 심한 성격 차이로 3남매를 두고 각자 제 갈 길을 가고
말았다. 이때부터 강 집사는 소년 가장 노릇을 해야 했다. 학교 다니랴 어린 두 동생 보살피
랴, 그런 그가 중학교에 들어가 문제 학생이 된 것은 어쩌면 당연한 것이었는지도 모른
다.

중학교 2학년 올라가면서 그는 인생의 가치관을 바꾸게 되는 친구를 만난다. 지금은 서울
대를 나와 서울의 유력한 일간지 기자를 하고 있는 윤승한이란 친구. 그를 통해 그는 교회
에 첫 발을 내딛는다.

"그저 심심풀이 삼아 나갔어요. 어느 주일, 교회 가는 것을 까맣게 잊어버리고 있었는데 그
친구가 와서 교회 가자는 겁니다. 물론 싫다고 했지요. 그랬더니 그 친구가 울면서 이렇게
말하더군요. 상철아, 너 나랑 약속했잖아" 그는 계속해서 이렇게 말했다. "건달 세계에서 제
일 중요한 것이 약속, 의리거든요. 약속이란 말에 그냥 힘이 쭈욱 빠지대요"

그렇게 시작한 신앙생활, 그는 놀랍게 변해갔다.

그는 30여 년 생애 동안 인생에 중요한 계기를 만들어 준 사람 셋이 있다고 했다. 첫 번째
는 윤승한이란 친구이고 두 번째는 고등부때 기도 모임 리더였던 현종근이란 친구. 7명의
친구가 `여호수아'란 기도 모임을 가졌는데 방과 후엔 어김없이 교회에 모여 성경읽고 기도
하고 버스를 타면 보따리 장수처럼 복음을 전했다고 한다.

"어떤 아주머니에게 열심히 전도를 하고 있었는데 문득 그 아주머니가 네 어머니는 교회
나가시냐? 하고 묻는 겁니다. 할 말이 있어야지요" 그 때 다시 한번 깨달음이 있었고 지금
은 가족을 모두 인도, 인가귀도하게 됐다.

그는 고등학교를 졸업후 목원대 영문과에 입학했다. 그리고 졸업후 어려운 가정 형편 때문
에 일본에 건너가 1년간 외국인근로자 생활을 하러 떠났다. 일본에서의 1년 생활은 광야 생
활이나 다름이 없었다. 한국인이라고 멸시하고 또 쉬는 시간 성경을 보면 성경책을 집어 던
지며 때리고 놀려대는 통에 그는 생전 처음 화장실에서 성경을 1독했다고 한다. 그가 힘들
어 할 때 하나님은 그에게 시편 37편 7절 말씀을 주셨다.

"여호와 앞에 잠잠하고 참아 기다리라 자기 길이 형통하며 악한 꾀를 이루는 자를 인하여
불평하여 말지어다"

그는 하나님의 때를 기다리며 돈 한푼 벌지 못했지만 다시 고향으로 돌아와 닥치는 대로
일을 했다. 관광 가이드로, 택시 기사로…. 그렇지만 언제나 묵묵히 하나님의 때를 기다렸
다.

"드디어 하나님께서 제게 기회를 주셨어요. 영업이 안되는 퇴락한 승마장이 하나 있었는데
화재가 났어요. 집을 저당 잡히고 대출 받아 그 승마장을 헐값에 샀습니다."

정성을 쏟은 결과 지금은 제주도에서 가장 잘 나가는 승마·공연장이 됐다. 성수기엔 하루
관광객이 3백쌍이 넘어 장사진을 이룬다.

그는 최근 인근 지역에 대단위 초지를 매입하고 새로운 조랑말 타운을 건립 추진 중에 있
다. 그저 말타고 재롱을 보는 차원을 넘어서 마상마술 공연, 투마(말 사랑 싸움 놀이), 짝 짓
기 놀이 등 다양한 볼거리를 제공하게 될 이 타운 건립을 위해 그는 요즘 몽골 출장을 자주
간다. 표면적으론 조련사를 스카웃하기 위함이지만 몽골 선교를 위해서 현지 답사를 가는
것이다. 이를 위해 그는 서울 외국인근로자선교회 유해근 목사도 여러번 만났다.

그의 인생에 있어서 세 번째 중요한 사람은 본보 제주 지사장인 김현식 장로(제주동광교
회). 김 장로와 강 집사는 하루 온 종일 함께 지낸다. 하는 생업은 다르지만 그들의 목표는
같기 때문이다. 그들은 아직 구체적으로 밝힐 수 없지만 개척교회 후원 등 자그마한 일부터
선교사 훈련 센터 건립 등 웅대한 일까지 준비하는 선교회 일을 함께 하고 있다고 했
다.

"우리 선교회 원칙은 한푼도 남기지 말고 다 쓰자입니다. 그 다음엔 하나님이 또 채워 주
시니까요."

안홍철 hcahn@kidokongbo.com