기독공보

2000년 03월 18일(토) 00:00

신라의 수도였던 경주는 고대 신라 귀족들에 의하여 불교문화가 가장 발달하였던 지역 가운데 하나다. 불국사 주변 지역에 불교가 들어온 때는 서기 5백35년, 지금부터 약 1천4백여년 전으로 거슬러 올라간다. 신라 귀족들은 불교의 힘에 의지하여 신라의 영원한 번영을 기원하였으며, 신라를 호위하는 다섯 개의 산 가운데 하나로서 토함산을 지정하여 제사를 올렸다. 또한 그들은 토함산 중턱에 `불국사'를 건립하여, 신라를 글자 그대로 `부처의 나라(佛國)' `극락가는 이상의 세계'를 현실에 세우고자 했던 것이다.
이와 같이 일찍부터 불교문화의 메카였던 이 지역에 경주 구정교회가 설립되어 77년의 역사를 간직하면서 8백여명의 교인과 1천3백여평 대지 위에 교회당, 교육관, 기타 부속건물을 가진 교회로의 성장은 어떻게 가능했을까? 종교에 대한 가치판단은 매우 어려운 문제이지만 한 가지 분명한 사실은 불교의 한복판에 기독교가 꽃피워졌다는 사실만큼은 그 의미를 새겨볼 필요가 있다는 것이다. 그 의미를 미리 밝히자면 바로 하나님의 역사하심과 기적이라고 할 수 있다.
경주 구정 교회는 당시 교인 남녀 15인이 초가 4간을 매입하여 1922년 12월 3일 설립되었다. 그런데 이 지역은 1920년 당시만 하더라도 불교문화의 중심이라는 것 외에 `양반과 상놈'이라는 반상(班常)의식이 여전히 고수되고 있어서 예수 믿는 자체가 관습상 거의 불가능한 지역이었다. 그러나 다행히 당시의 목회자가 양반출신의 한학자로 인품이 훌륭하여 지방 양반들의 저항을 비교적 적게 받았으며, 도리어 그들을 인품으로 전도하여 교세를 확장해 나갔다. 그리고 대표적인 사회적 활동으로 1930년대 초부터 대대적인 인권활동과 더불어 `금주운동'을 펼쳐 나갔다. 초대 목사를 세우신 하나님의 섭리를 우리는 분명히 느낄 수 있다. 이 후 구정교회는 지역 사회의 중심이 되었고, 교회에 대한 지역민의 인식이 새로워졌으며 당시 대부분의 교인들이 지역의 중추적인 역할을 감당하므로 하나님의 말씀이 이 지역에 뿌리내리는데 큰 공헌을 하게 된다.
이규호 목사가 부임하고 교세는 그야말로 급성장하게 된다. 그리고 관광지로서 유동인구도 많아지고 주민 수도 늘어나며 교회의 역할 또한 증대되었다. 앞에서도 언급되었듯이 불교지역에서 어떻게 교회가 성장할 수 있겠는가? 여기에 대한 대답은 이제 분명해진다. 목회자가 모든 교인을 지도자로 양성하고 제 각자의 처소에서 소금과 빛의 역할을 다했기에 그리고 중대한 국가 사회적 시기에 교회가 시대적 사명을 감당하므로 가능했다. 불교라는 종교가 할 수 없었던 시대적 소명을 분명히 구정교회가 해냄으로 인해 지금의 구정교회가 가능했던 것이다.
한 해 약 1백80만명이 불국사를 찾고 있다. 이들은 불국사에 첫발을 내딛는 순간 우람하게 서 있는 우리 교회를 만나게 된다. 불교의 메카 입구에 자리하여 불국사로 향하는 수많은 사람에게 우리 교회는 매우 역설적 의미를 띠고 우뚝 서 있는 셈이다. 진정 우리 교회가 해야 할 일이 무엇일까? 9천4백여명의 지역민 대부분이 불교의 영향권 아래 있는데 이들에 대한 선교전략은 어떤 것이어야 할 것인가? 그것에 대한 대답은 하나님만이 아신다. 그래서 우리 구정교회 신도들은 고민하며 기도하고 있다. 그리고 지난 역사 속에서 보여 주신 기적을 우리는 다시 한 번 꿈꾸고 있다.