임원진

2000년 03월 25일(토) 00:00

아버지의 목회 보고 자란 것은 '프리미엄'

父子가 대를 이어 1백년의 역사를 자랑하는 교회의 담임목사가 된 경우가 있다. 바로 故 이상근 목사와 그의 아들 이성희목사(연동교회 담임).

목회자라면 누구나 갖고 있는 빨간 표지의 성경주석서, 이 주석서를 쓴 사람이 성서학자 故 이상근 목사다. 이상근 목사는 외아들이었다. 그런데 그 귀한 아들이 12살 때 하나님을 믿게 되자 결국 온 식구가 하나님을 믿게 되었다. 하나님을 믿게 된 후 아들의 삶이 변화되고 잘 되어나가는 모습은 그 어떤 말보다도 설득력이컸기 때문. 이목사가 신앙을 갖게 된 시점은 일제시대, 신앙 자체가 생사를 오가는 도전이던 시대에 믿게 된 하나님으로 인해 그 이후에도 숱한 고난을 겪게 된다. 그러나 일제의 식민지정책과 6. 25 등의 민족사적 고난 외에도 이 목사를 힘들게 한 건 몸의 병이었다.

16살 때 원인 모를 발병으로 바깥 출입조차 하지 못한 채 3년을 방안에 갇혀 지냈던 이상근목사는 이후 60여 년동안 이 병으로 고생하게 된다. 그런데 방안에서만 지내던 3년 동안 이목사는 성경을 읽는 데 전념한다. 그리고 젊고 영민할 때 성경읽기에 전념한 것이 그의 평생의 재산이 되어, 후에 성서학자가 될 수 있는 기반이 이 때 놓여지게 됐다.

은퇴하던 해에 발을 수술한 이 목사는 놀라운 사실을 발견하게 된다. 수술 결과 발뒤꿈치에서 1.5 ㎝ 정도의 머리카락 굵기만한 철사가 나왔기 때문이다. 어린 시절 철사에 찔린 것이 평생의 가시가 되어 그를 찌른 것이었다. 이목사는 수술을 받은 후 “이 철사가 나의 가시가 되어 60년 동안 나를 찔렀으나 이 가시는 내가 성서학자가 되게 한 하나님의 은혜의 도구였다”는 고백을 하게 된다. 바울이 그랬듯 육체의 가시가 오히려 하나님의 은혜가 되어 이 목사는 우리나라를 대표할 만한 성서학자가 될 수 있었던 것이다. 이 목사는 신, 구약은 물론 외경까지 주석을 한 사람으로 세계에서 유례를 찾을 수가 없을 정도다.

故 이상근목사에서 시작된 신앙의 뿌리는 이후 목사 3명, 장로 6명을 낳은 신앙의 집안으로 결실하게 된다. 그 중 연동교회 담임목사인 이성희목사는 그의 4남매 중 둘째 아들로 아버지를 가장 많이 닮았다. 큰 아들이 뒤를 이을 것이라는 예상과는 달리 둘째 아들이 아버지의 뒤를 이어 역시 1백 6년의 역사를 가진 교회의 담임목사가 된 것이다. 이성희 목사의 형은 현재 미국장로교회 장로로 시무중이고, 큰 아버지인 이상배장로의 남매는 이은희목사(강원동노회) 이화자목사로 둘다 목회자로 헌신하고 있다. 1백 7년의 역사를 가진 대구제일교회에서 시무했던 故 이상근 목사는 아버지이자 선배 목회자로서 이성희목사에게 하나의 모범이 되었다. 이성희 목사는 “나 역시 역사가 오래된 교회에서 대를 이어 시무하게 될 줄 몰랐다”고 한다. 그러나 연동교회에서 시무한 지 10년, 이목사는 이것 역시도 하나님의 특별한 은혜라고 한다.

평양신학교에서 신학을 공부하고 46년에 다시 대구로 돌아와 목회를 시작한 故 이상근목사는 사경회를 인도하다가 인민군을 만나 죽을 뻔 하기도 하고, 어느 시골교회를 방문하는 길에 공산당을 만나 즉결 인민재판을 받고 처형되기 직전 “국군이 온다”는 말 한 마디에 살아난 적도 있는 등 목회자로서 어려운 시절을 살았다. 이성희 목사는 “이러한 어려움으로 인해 아버지의 신앙이 더욱 굳게 서게 된 것”이라고 하면서 “이런 아버지의 아들이라는 사실이 자랑스럽다”고 했다.

이성희 목사는 또 “선친께서는 평생 새벽 3시면 일어나 기도하고 성경 읽는 분이었다”면서 자신도 목사는 의례 그렇게 하는 거라고 믿고 자랐으며 이상근 목사의 생활습관을 닮아갔다고 했다. “몸으로 체득한 것이 중요하다”고 하는 이목사는 “아버지가 목회하시는 걸 보면서 자란 것이 일종의 프리미엄인 것 같다”고 고백한다. 이성희 목사가 기억하는 이상근목사의 또 다른 모습은 식기도 시간이면 항상 자식들, 손자들까지 이름 하나 하나를 부르면 기도하던 것. 그래서 “아버지가 신앙적인 복을 뿌려 놓고 가셨다”고 그는 말한다.

목회자로서의 故 이상근목사는 목회와 신학 두 가지를 모두 성실히 하는 보기드문 사람이었다는 것이 이성희 목사의 생각이다. 교회 섬기는 일과 신학 연구를 동시에 하기가 쉽지 않지만 이상근목사는 “시간활용을 참 잘하는 분”이었다는 것. 그래서 신학자는 목회를 이해하지 못하고, 목회자는 신학이 부족한 현실을 극복했다는 것인데 아들이자 목회자로서 이 목사가 닮고 싶은 부분이라고.

실제로 이성희 목사는 현재 우리나라의 미래목회 분야를 대표하는 학자이자, 우리 교단의 모체라고 할 수 있는 연동교회 담임목사로서 아버지의 뒤를 이어가고 있으며 많은 저서와 강연을 통해 한국교회에 큰 영향을 미치고 있다. 물리학을 공부하고 있는 이성희 목사의 아들은 어릴 때 “나도 목사가 될 것”이라고 했다는데, 이 목사는 “실제로 목사가 될 지는 미지수”라고 하면서도 묘한 여운을 남긴다. 이성희목사는 “아직 뿌리가 깊지 못한 한국교회에서 목회자가정으로 축복받은 크리스찬의 역할은 대단히 중요하다”면서 “신앙인의 가정들이 본이 되어 한국교회를 변화시킬 수 있었으면 좋겠다”는 바램을 나타내기도 했다.

1백년 전통의 교회를 이끌어나가는 목회자로 대를 이은 故 이상근, 이성희목사 가정은 학자이자 목회자로서 한국교회를 이끌어가는 모든 사람들에게 하나의 본보기가 되고 있다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com