임원진

2000년 04월 22일(토) 00:00

이번에 재일동포 방문단을 이끌고 한국에 온 양영지 회장(재일 대한기독교전국교회 여성연합회, 동경교회)은 일본에 45년째 살고 있는 재일동포. 한국의 각 교단 여성단체 대표들과 두터운 친분을 갖고 있는 그는 일본내에서 활발한 활동을 하고 있는 여성 지도자이기도 하다.
경남 남해의 미조리라는 작은 섬 출신인 그는 작은 미자립교회에서 신앙생활을 시작했다. 그리고 진주에서 고등학교를 다니며 알게 된 재일동포와 결혼, 일본에 건너가게 되었다. 3대가 모여 사는 대가족 속에서 생활의 분주함 속에 교회와 멀어졌지만 어느 정도 여유가 생기자 사회활동을 시작했다. 민족의식으로 민단에 가입했다는 그는 이후 동경부인회장까지 지내면서 통일운동, 민주운동에 전념했다. 그때부터 한국 정부의 탄압이 시작되었고 김대중 일본납치 사건과 관련, 극에 달했다. 그리하여 60년대 박정희 정권부터 80년대 군사정권을 거쳐오면서 한국의 민주화를 위한 맹렬한 활동을 계속해온 양회장은 결국 20년 동안 한국 출입을 금지당했다.
민주화 운동이 고비를 넘긴 것은 노태우 정권 때. "한국 국민이 뽑은 대통령을 인정하지 않으면 아나키스트밖에 되지 않는다는 생각을 했다"고 양회장은 그때의 심경을 전한다. 그 때부터 그는 사회운동에서 한발 물러서는 동시에 교회로 돌아왔다. 오랜만에 찾은 교회, 그러나 보수적인 성향을 띠고 있던 교회는 양회장을 반기지 않았다. 심지어 `빨갱이'라는 말까지 들으며 외로운 신앙생활을 계속해야 했다.
그렇다면 양회장은 어떻게 그 힘든 교회 생활을 계속할 수 있었을까. 양회장은 "사회활동을 계속했지만 인간이 하는 일은 한계가 있다는 것을 분명히 알게 되었고 그 깨달음이 교회로 발길을 옮기게 했다"고 고백한다. 인간이 아무리 위대하다고 해도 그 모든 일을 주관하는 분은 하나님뿐이라는 것을 확고하게 깨달았다는 그는 "흔들리지 않고 믿음을 지키겠다"고 굳게 다짐했고 결국 오랜 시간이 지난 후에 조금씩 교회에서 받아들여지기 시작했다.
이후 양회장의 활동무대가 된 NCCJ(일본기독교교회협의회)에는 일본 기독교 8개 교단이 소속되어 있다. NCCJ는 일본 교인들이 주를 이루지만 오는 12월에 열리는 2000년 국제법정(정신대 문제 등을 다룰 예정이다:편집자주)을 후원하는 등 일본 내에서 진보적인 성향으로 인정받고 있다. 그에 비해 각 교단들은 대개 사회문제를 멀리하는 형편. 실제로 기미가요, 천황숭배 등의 문제에 대해 교회들이 목소리를 내지 않는 것에 비해 NCCJ는 앞장서서 반대하는 등 교단들이 하지 못하는 일들을 하고 있다. 재일동포의 권리를 위한 일이라든가 외국인 주민권운동 등 소수민족 인권과 여성문제 등도 NCCJ의 중요한 관심 분야.
머나먼 일본에서 고국에 대한 관심을 끊지 않았던 양회장은 93년 간신히 입국 허락을 받은 후 한국과 일본을 오가며 일하는 동안 60줄에 접어들었다. 자식들은 모두 일본에서 자리를 잡았지만 남편과 자신은 한국에 와서 살고 싶은 마음도 갖고 있다는 그는 "나이가 들수록 고국이 그립다"고 한다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com