정유석

1999년 12월 18일(토) 00:00

지금도 약국에 있는지 모르겠지만 어릴 때 종기가 나면 어머님께서는 까만 껌같이 생긴 `이
xx 고약'을 환부에 붙여 주셨다. 이씨 가문에서 대대로 아들에게만 전해주는 비방이라고 하
시며 침을 발라가며 정성스럽게 고약을 발라주셨는데, 이튿날이면 노란 고름이 터지며 깨끗
이 낫곤 하였다. 의사가 된 지금 생각해보니, `이xx 고약이 종기에 최고'라면 한국사람 뿐
아니라 미국이나 아프리카 사람의 종기도 치료하도록 제조 방법을 공개했어야 마땅한 일이
었다.

필자가 공부했던 병원은 당시 국내 최고의 명의들이 모여있는 곳이었다. 외래 접수 후에 몇
개월을 기다리느라 병세가 악화되기도 하고 지칠대로 지친 환자들은 드디어 유명한 명의 앞
에 왔지만 어디가 아프다는 말 한마디 제대로 못해보고 약만 한보따리씩 가지고 돌아가기
일쑤였다.

명의로 이름난 교수님은 교수님대로 하루에 2백여명씩 환자들을 만나야 하니 제대로 환자의
상태를 파악할 여유를 가진다는 것은 거의 불가능해 보였다. 그냥 얼굴 한번 쳐다보고 "괜
찮죠?" 한마디 한 후 몇 가지 검사와 약처방을 하는 것이 고작이었다. 그렇게 어렵사리 받
은 약은 특별한 비방이 아니고 실은 전국 대부분의 병원에서 구할 수 있는 간장약, 소염제
등이라는 사실을 환자들이 알고 있을까?

통신 수단이 그리 발달하지 않았던 시절에는 `어떤 병에는 어떤 선생님이 최고'라는 식의
명의가 분명 존재하였을 것이다. 하지만, 전세계가 인터넷 등의 통신 수단으로 거미줄처럼
연결되어 있는 요즘에 와서는 의학에 있어서 특별한 지식을 혼자 독점한다는 것은 불가능하
고 도덕적으로도 옳은 일이 아니다. 특히, 내과적인 질환에 대해서는 환자 상태에 따라서 표
준 치료 지침들이 나와 있기 때문에 미국이나 일본, 한국의 치료방법이 별로 다르지 않다.
수술에 있어서는 아직도 집도하는 의사의 실력이 중요한 요소일 수 있다. 담당 의사가 얼마
나 그 수술에 경험이 많은지가 특히 중요하다. 그러나 무작정 경험이 많다고 좋은 외과의사
는 아니고 의사의 나이나 건강 등도 고려해야 한다.

마찬가지로 감기에는 경험 많은 `동네병원 의사'가 명의이다. 대학병원 감기약이라고 해도
동네 의원약과 별반 다르지 않기 때문이다. 동네병원 다닐때는 잘 낫지 않다가 대학병원 와
서 낫는 경우는 약이 좋아서라기 보다는 시간이 흘러 나을 때가 되어서 저절로 좋아진 경우
가 대부분이다. 잘 찾아보면 명의는 가까운 곳에도 얼마든지 있고 `특별한 비방'일수록 그
뒤에 감추인 이기적 욕심의 피해자가 될 수 있다는 점을 명심하자.
정유석/ 단국의대 가정의학과 과장