임원진

2000년 05월 27일(토) 00:00

"지난 40년 동안 여전도회에 몸담으면서 각 나라 선교지를 다녀봤지만 이번 방문이 제일 기뻤습니다" 지난달 24일부터 5월 2일까지 여전도회 전국연합회(회장:홍순자) 제19회 선교지 방문단으로 러시아에 다녀온 이연옥 명예회장의 말이다.

여전도회 전국연합회 11명의 방문단은 모스크바장신대를 거쳐 생겨난 70여 개척교회 여성들을 여전도회로 조직하고 교육과 정보 전달 등을 하고 회칙까지 마련해주고 돌아왔다. 96년부터 러시아 선교에 관심을 갖고 모스크바 장신대 정뽈리나 교수를 지원하는 등 여러모로 도움을 아끼지 않았던 여전도회의 이번 방문은 전체 교인의 80퍼센트에 이르는 여성교인들을 여전도회라는 이름으로 조직해냈다는 데 의의가 있다고 하겠다.

이 명예회장은 러시아 선교, 그리고 이번 방문의 의미를 세 가지로 정리한다. 하나님이 한국 교회를 통해서 천년의 정교회 역사를 자랑하는 러시아에 기독교 선교의 씨앗을 뿌렸다는 것, 한국선교사가 하는 선교의 대부분이 교포 선교인 데 반해 러시아 선교는 현지인 선교라는 것, 그리고 러시아에 여전도회가 조직되어 러시아 여성을 통한 세계 선교의 발판을 마련하게 됐다는 것이다.

게다가 러시아 선교의 일등공신이라고 할 수 있는 이흥래장로를 통해 복음을 받아들인 한 사람의 장교로 인해 48명의 장교가 군선교대학원을 다니고 있다는 이야기도 들려주었다. 그들은 모두 대위에서 대령까지의 계급을 가진 엘리트들로 군 요직을 양성하는 기관인 국방대학원을 다니고 있는데 밤 시간을 이용해 공부하고 있다는 것. 이곳에서 강의를 한 이명예회장은 처음에는 예수님이 물 위를 걸었다는 이야기에 웃었던 그들이지만 결국은 복음을 받아들였다고 전하며, 이들이 사회의 리더가 되었을 때 선교적인 영향을 크게 미칠 것이라고 기대를 감추지 않았다.

홍순자회장도 "여전도회가 1백년 동안 선교에 힘쓴 이야기를 들었을 때 수많은 러시아 사람들이 동양여성에 대한 인식을 바꾸고 특히 여성들의 경우 강한 도전을 받았다"고 했다. 주로 북한을 통해서 접했던 우리나라 사람들을 직접 보게 되자 자신들보다 봉건적으로 살고 있으리라고 알고 있었던 것이 사실이 아님을 알게 된 그들은 헤어질 때 또 와달라며 눈물을 흘렸다는 말도 전했다.

현지에서 정교회에 맞설 만한 개신교선교센터를 구상하고 있는 이흥래 장로의 비전에 감동하고 공감했다고 하는 여전도회 방문단, 그리고 62개 지연합회는 러시아를 통해 북한에도 복음이 전해지는 그날을 향해 큰 그림을 그려나가고 있다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com