박만서

2000년 06월 17일(토) 00:00

그 누구보다도 새 천년에 의미를 두고 있는 교회가 있다. 순천제일교회(박정식목사 시무)가 바로 그 교회이다. 첫번째는 성전 건축을 완료했기 때문이고, 두번째는 이 교회 담임목사 박정식목사가 2천년대에 취임하는 본교단의 첫 총회장이라는 막중한 업무를 수행하게 되기 때문이다.
이 교회는 1992년에 교회장기발전연구위원회를 조직하고, 96년에 교회당 건축을 계획한 후 부지 마련 등의 건축계획을 구체적으로 진행해 오다 4년 만에 교회당을 완공, 지난 16일 입당예배를 드렸다. 2천4백석 규모의 대예배실를 갖춘 순천제일교회의 새 예배당은 말 그대로 전라남도 동부지역의 영적 중심지로 손색이 없다. 특히 교회 신축 이전의 순천시 저전동 시대를 마감하고, 시내를 벗어나 전원 풍경이 물씬 배어있는 해룡면 삼상리에 새로운 터전을 잡은 것.
"자동차 문화의 발달로 인해 거리 개념이 사라지고 있는 시대의 흐름에 따라 도심을 고집할 필요가 없었다"는 박정식목사는 "교인들이 주일에 복잡한 도시를 벗어나 전원에서 주일을 보낼 수 있도록 한다는 생각에서 과감하게 새교회당 건축 부지를 선정했다"고 건축 배경을 설명한다.
따라서 필요 이상으로 큰 6천평 규모의 대지를 확보했고, 교회당도 2천4백명이 동시에 예배드릴 수 있도록 메머드 형태로 건축했다고 한다. 시설로는 1층에는 대형 주방시설과 레크레이션을 즐길 수 있는 다용도 친교실을 갖추었으며, 노인교육을 위한 교육실, 아동부를 위한 교육과 각종 소그룹 활동을 할 수 있는 크고 작은 교육실 9개를 확보했다. 특히 이곳에는 교회학교가 자체적으로 수련회를 할 수 있도록 온돌방으로 꾸몄으며, 전시 공간도 조성함으로써 지역사회 문화 공간으로서의 역할도 손색이 없다.
교회 운영을 위한 행정실 당회실 목회자실 등이 위치한 2층은 교회행정의 전문성과 다양성을 강조해 공간을 구성했으며, 중예배실과 세미나실, 소예배실로 사용할 수 있는 공간은 성가대와 챔버가 동시에 연습하기에 충분하고, 녹음시설을 갖춘 성가대 연습실도 있다.
새 예배당의 중심인 3층에는 지방에서 보기 드문 2천6백석 규모의 예배실이 지역선교를 책임진다는 순천제일교회의 선교 과제를 담고 있다. 특히 설교자와 회중의 관계가 보다 밀접한 관계를 유지할 수 있도록 설계된 점이 다른 예배당과 구별된다고 자평한다. 성가대와 챔버가 동시에 위치할 수 있도록 전면에 배치함으로써 이를 가능케 했다는 설명이다.
이 교회가 최신의 음·영시설을 갖춘 것은 또 하나의 자랑거리이다. 4층에도 주랑으로 회중과 설교자의 거리를 좁혔으며, 중·소형 교육실을 갖추었다.
이러한 교회당은 전원과 조화를 이룬 교회당 외부에서 또 다시 가치를 찾는다. 이같은 개념은 이웃과 함께하는 교회의 수평적 개념을 살리고 있으며, 신자들이 하나님과 교통한다는 상징으로 수직선을 상징하는 종탑을 세웠다.
2천년대를 맞으며 순천제일교회에는 교회당 건축을 완료하며 새시대에 새로운 도약을 위한 준비를 마무리한 것이다. 구 예배당도 그대로 두고, 그 곳 나름대로 선교의 역사를 이어가도록 한 것도 다른교회의 교회당 건축과 구별된 내용이다.
그리고 새건축과 함께 교회는 이웃과 함께하는 프로그램도 준비할 예정이다. 현재 운영하고 있는 유치원과 노인대학을 바탕으로 사회봉사를 위한 생활관 건축도 박목사는 그려가고 있다. 이미 교인들을 위해 컴퓨터 30대도 비치, 컴퓨터 교실도 운영하고 있다고 소개한다.
이번 교회당 건축과 관련해 박목사는 "IMF가 막 시작되던 1998년 4월에 기공식을 갖고 건축을 시작하면서 많은 어려움이 있을 것으로 예상했지만 교인들 모두가 정성을 다해 교회 건축을 위해 기도한 결과 오늘에 이르게 되었다"며, "어려운 때에 교회 건축을 마무리할 수 있어서 더욱더 감사하다"고 말했다. 그리고 박목사는 "새 예배당의 모습이 방주형으로써 구원을 상징하고, 종탑은 등대를 상징 생명의 빛을 비춘다는 의미를 담고 있다"며, "예배당과 종탑이 상징하듯전남 동부 지역의 선교의 중심지가 될 수 있도록 다양한 선교 프로그램을 개발해 나갈 것"이라고 덧붙였다.
순천제일교회는 1927년에 개척된 교회로 70여 년의 역사를 간직하고 있으며, 전남 동부지역의 영적 중심체로서 민족과 세계 복음화를 향해 앞서나가는 교회로 평가받고 있다. 또한 박목사가 오는 9월 총회에서 총회장에 취임하게 되면 이 교회 1대 목사로 제46대 총회장을 지낸 나덕환목사에 이어 한 교회에서 총회장이 두 명 배출되는 한국교회 역사상 드문 기록까지 남기게 된다.
한편 순천제일교회는 총회 전도학교 강사인 박목사의 `개인전도' 프로그램을 만들어낸 교회로 3개월 과정의 전도학교가 40회 가까이 진행되고 있으며, 영성훈련프로그램인 `사랑의 동산'을 통해 교인들의 영적 성장과 교회 성장의 밑거름을 만들어 가고 있다.

박만서 mspark@kidokongbo.com