신동하 기자 sdh@pckworld.com

2020년 10월 12일(월) 07:37

'행함이 있는 믿음'이라는 구원의 원리를 생업인 농사에 적용해온 가족이 있다. 품질이 뛰어난 씨앗을 심어야 좋은 열매를 거두고, 눈물과 땀을 흘리며 성실하게 가꾸는 고통을 감내해야 풍성한 소출을 기대할 수 있다는 이치다.

우리나라 최북단 강원도 양구군 해안면에서 감자, 더덕, 대파, 인삼 등의 농사를 짓고 있는 염기철 장로와 김근희 권사 부부, 그리고 사위와 딸인 배상범 장로와 염인숙 권사 가족의 간증이다. 모두 강원노회 해안중앙교회(임병광 목사 시무)를 지키는 복음의 파수꾼이다.

이 가족에게 양구는 '약속된 땅'인 가나안이나 다름없다. 인생의 쓰디쓴 실패를 경험하다 정착했다.

이 가족은 땅이 정직하다고 말한다. 거짓이 없다고 한다. 뿌리고 노력한 만큼 거두게 된다고 강조한다. 그리고 이 모든걸 하나님께서 이끄신다고 고백한다.

농사는 가족의 마음을 뜨겁게 한다. 철따라 무르익어 자라게하시는 하나님의 은혜를 찬양하지 않을 수 없다.

염기철 장로는 "눈물로 씨를 뿌리고 돌보지 않으면 알곡을 거둘 수가 없다"며 "신앙과 농사는 같아서 믿음의 씨를 뿌리면 정녕 기쁨의 열매를 맺는다"고 말했다.

염 장로 부부는 결혼 후 강원도 둔내에서 소농으로 생계를 꾸렸다. 염 장로는 여러가지 농축산 사업에 손댔지만 번번이 실패했다.

1981년에는 젖소 160두를 구입했으나 당시 대출받은 은행 부도에 얽히며 빚더미에 앉았다. 이후에도 몇 번의 사업은 계속 꼬이고, 결국 염 장로는 다른 활로를 개척해 보고자 지인의 도움을 받을 수 있는 양구로 혼자 이동했다.

둔내에 남아 작은 규모로 농사 짓던 부인 김 권사는 푼돈이라도 생기면 채권자들에게 내줄 수밖에 없는 생활고를 겪었다.

김 권사는 "개 짖는 소리가 나면 어김없이 집밖에 빚쟁이가 와있었다. 정말 고단한 삶의 연속이었다"고 회상했다.

이 때만해도 부부는 불교도였다. 염 장로의 어머니는 절을 지을 정도로 불교에 지극정성이었는데, 후두암 투병을 하며 집안에 반전이 일어난다.

김 권사는 "누가 기도원에서 병을 고쳤다"는 이야기를 듣고 시어머니를 모시고 한 기도원에 들어갔다. 그 기도원에서 김 권사가 성령체험을 했다.

김 권사는 "처음 간 기도원에서 찬양이 나오는데 나도 모르게 따라 부르며 두 손이 번쩍 들렸다. 막막한 현실의 괴로움이 평안과 기쁨으로 변화가 되었다"고 간증했다.

염 장로의 어머니는 얼마 지나지 않아 기독교신앙을 받아들이고 별세했다. 김 권사는 이후 양구로 합류하며 가족이 한데 모였다.

김 권사가 양구로 이전해오기 전 둔내에서 신앙이 한층 성숙해지는 결단의 사건이 있었다. 교회에 피아노를 마련해주고 싶었지만 생활비조차 넉넉하지 않아 고민하던 차에 1주일을 기도하고 헌물하기로 했다. 피아노 상점에 가서 가장 좋은 피아노를 고르고 가진 돈 30만원에 나머지는 외상으로 치르고 헌물했다.

그때도 빚이 많았지만 믿음을 실천으로 옮겼다. 더 가난해지더라도 물질에 얽매이지 말고 자유로워지자는 마음이었다.

염기철 장로 가족은 시골교회인 해안중앙교회를 지키는 든든한 파수꾼이다. 사진은 사위 배상범 장로(사진 맨우측)가 담임 임병광 목사(배 장로 옆)와 교인들과 교회마당 청소를 하는 모습.

양구에 터전을 잡으며 심기일전 했지만 또 다른 시련이 있었다. 수박농사가 풍년을 맞았지만 그해 올림픽이 열리면서 정부가 길거리의 과일리어카를 미관상 철수시키며 판로를 찾지 못해 어려움을 겪었다.

그런데 두렵거나 불평보다는 평안함이 생겼다는게 김 권사의 간증이다. 이후에 무를 비롯한 채소 농사가 잘되며 농토의 지경이 넓어지고 생활기반이 좋아졌다.

김 권사의 신앙이 무르익어가던 반면 남편은 교회를 다니지 않고 오히려 핍박했다. 그러다 염 장로가 새벽기도를 가는 김 권사를 차로 태워주며 자연스럽게 교회에 발을 들이면서 신앙이 생겼다.

염 장로는 "교회 나가는 문제로 부부싸움이 잦았다. '부인 말 잘 들으면 집안이 편하다'는 생각이 들어 교회를 나가기 시작했다"고 설명했다.

김 권사는 50대 초반 척추신경에 종양이 생겨 걷지도 못할 정도였지만 '여호와 라파'의 기적을 체험했다. 진통제가 듣지 않아 고통 속에 지내며 십자가만 바라보고 수개월을 버티다 한 병원에서 15시간의 대수술 후 1년만에 건강을 회복했다.

염기철 장로와 김근희 권사 부부는 필요를 채워주시는 하나님을 의지하며 나눔에 인색하지 않다.

염 장로는 어려운 사람을 그냥 지나치지 못하고 도와주는 스타일이다. 그런 성품에다 신앙이 덧입혀지며 구제와 긍휼의 마음이 더 뜨거워졌다.

더덕 농사를 지으며 수억원을 사기당하기도 했다. 지인 보증으로 5억원을 손해보기도 했지만, 오히려 사기를 치고 교도소에 들어간 사람의 면회를 가고 영치금까지 지원했다.

염 장로는 "젖소 장사를 하다 1억원이 넘는 돈을 빚지고 양구로 왔는데, 그 때 많은 사람들에게 도움을 받았다. 그 은혜 갚는 심정으로 조금씩 나누고 있다"고 설명했다.

염 장로 부부에게 든든한 신앙동역자는 딸과 사위다. 처음에는 결혼에 반대했지만 양구로의 귀농을 권유해 지금은 함께 농사를 짓고 신앙생활을 한다.

김 권사는 "우리 사위와 딸은 천생배필이다. 하나님이 사위를 아름답게 쓰고 계신다"며 "시골교회를 살리는데 헌신적이고 희생적이다. 앞으로도 주님의 영광을 위해 살고 올바르게 쓰임받기를 기도한다"고 말했다.

부부는 교회의 새로운 건축을 책임지고자 기도하고 있다. 한푼 없이 하나님께 큰 축복을 받았으니 가진 모든걸 나누고 싶다고 말한다. 필요를 채워주시는 하나님을 의지하며 오늘도 '주는 자로서의 복'을 누리고 있다.

농사짓다 보니 하나님 음성을 세밀하게 듣는 훈련을 한 부부다. 바울처럼 비천에 처할 줄도 알고 풍부에 처할 줄도 알아 모든 일에 배부르며 배고픔과 풍부과 궁핍에도 일체의 비결을 배웠다.

신동하 기자


* 대를 이어 옥토 가꾸는 사위 배상범 장로와 딸 염인숙 권사

배상범 장로와 염인숙 권사 부부는 하늘의 소망을 바라보며 주님이 인도하는 길을 따라가고 있다.

사위 배상범 장로와 딸 염인숙 권사는 50대 초반의 나이로 마을에서는 젊은층에 속한다. 그래서 교회에서 여러 봉사를 맡는 충성된 일꾼이기도 하다.

배 장로 부부는 결혼 후 원주에 살다 1999년 양구로 귀농했다. 결혼 전 처가의 반대가 심했다. 사위가 마음씨는 착하지만 변변히 가진 것 없어 딸 가진 부모로서 고생길이 열릴까 결혼 승낙을 주저했다. 지금은 누구보다 성실하고 신앙이 올곧은 사위를 의지하고 감사해하고 있다.

배상범 장로는 "장인어른의 귀농 권유를 받고 막연한 상황에서 양구에 온 것이 맞지만 훗날 돌아보니 주님의 전적인 인도하심이라는 걸 알게 됐다"며 "하나님의 백성으로 삼으시려는 계획이었고 이곳에 와서 물질로, 영적으로 힘든 세월을 보내게 하시고 특별히 처가 어른들과의 생활은 야생마와 같았던 나를 하나님의 사람으로 만들어가는 통로였다"고 고백했다.

배 장로는 양구에 정착하며 땅 1만 5000평을 장인어른에게 지원받아 더덕 농사를 지었다. 지금은 부인 염 권사와 5만평의 농사를 책임지고 있다.

가축사업에 도전하기도 했으나 판로환경이 조성되지 않아 빚만 생기는 시행착오를 겪기도 했다. 지역특성상 북한과 인접해 있어 규제가 많아 농작물 판매와 제조에 어려움이 있다.

염인숙 권사는 "땅에서 농사짓고 있지만 실상 소망은 땅에 있는게 아니라 하늘에 있다. 뜻하지 않은 실패와 고난이 찾아올 때도 있지만 그럴 때마다 천상의 하나님 바라보며 산다"며 "자꾸 땅만, 바닥만 바라보면 불만이 나온다. 하나님만 바라보며 계획을 세우면 이끄시는 건 하나님이시니 믿고 그 길을 따르고자 한다"고 말했다.

배 장로 부부는 농사를 제외한 시간은 교회 봉사와 선교에 쏟는다. 시골교회를 지키는 충성된 일꾼들이다.

배 장로는 "농업경영의 멘토이자 인도자가 하나님이시기에 우리가 해야 할 일은 성실히 해 나가지만, 결국 우리는 주님의 일을 감당하고 주님은 우리의 일과 무거운 것들을 감당해 주셔야 한다고 생각한다"며 "인생은 화살처럼 빠르기에 호흡을 허락하실 때까지 선한 일들을 많이 해야 한다고 생각한다. 하나님의 계획이 무엇인가 늘 살피면서 우리의 덕 보다는 교회의 덕을 세우는 종이 되고 싶다"고 강조했다.

신동하 기자