김성진

2000년 07월 01일(토) 00:00

건전한 청소년 문화를 통해 고통받는 이웃을 돕는데 앞장서고 있는 기업인이 있다. 3년의 짧은 기간동안 전국 75개 매장과 연 매출액 30억원에 이르는 `스포츠를 지향하는 공간'이란 뜻을 가진 (주)스프리스 대표이사 김세재집사(서울교회).
(주)스프리스는 지난해 탈북난민 보호 UN 청원운동을 전개해 10만명의 서명을 받아냈고 금년에도 10만명을 목표로 서명운동을 전개하고 있다. 지난 4월에는 탈북난민을 돕기 위해 신발 2천7백19켤레와 의류 1천2백19점을 기증해 많은 관심을 끌기도 했다. 요즘에는 작은 부분이지만 매장에서 쇼핑백 판매대금으로 탈북난민을 돕기 위한 기금을 조성하고 있다.
김집사가 건전한 청소년 문화를 만들어 가는데 관심을 갖게 된 것은 그가 청소년 시절에 겪었던 아픈 경험과 신앙심때문. 그는 중 3때 처음 교회에 나가기 시작했다. 당시 그의 어머니는 암으로 고통을 받고 있던 때였다. 꿈많던 청소년 시절이었지만 그는 어려운 가정 형편으로 인해 고민과 많은 좌절을 맛보아야만 했다. 그러나 눈물의 기도 덕분에 병상에 있던 어머니도 세례를 받게 됐고 이것을 계기로 전가족들이 교회에 나가게 됐다.
어려운 환경 속에서도 그는 방황하지 않고 잘 성장해 원하는 대학에도 비교적 수월하쉽게 들어갈 수 있었다. 졸업과 동시에 그는 스포츠용품을 생산하는 국제상사에 취업한 것이 계기가 돼 오늘날과 같은 (주)스프리스를 설립하게 된 것. 이후 일본 파견 근무와 미국 유학 등 순탄한 길을 걸어온 그는 4년전 금강그룹이 스포츠사업에 뛰어들면서 전격 스카웃됐다. 불교적인 성향이 강한 기업이어서 많은 부담이 되기도 했지만 그곳에서 닦은 실력을 발판으로 그는 96년 (주)스프리스를 설립, 독립경영에 들어갔다. 이곳에서 그는 하나님의 영광과 직원들을 신앙으로 변화시키는 일을 통해 기업의 문화를 바꿔 나가는데 앞장서고 있다. 이와 함께 5만명의 청소년 회원들을 신앙으로 선도해 나가는 일에도 관심을 쏟고 있다.
물론 사업을 하면서 김집사에게 어려움이 없었던 것은 아니었다. 대부분의 제품들을 수입에 의존했던 (주)스프리스는 설립된지 1년만에 불어닥친 IMF 한파로 인해 최대의 위기를 겪기도 했다. 수입용품의 가격은 늘어난 환율로 인해 두배로 급등해서 도저히 수입을 할 수 없는 상황이었고, 또 수입용품을 찾는 고객도 발길을 뚝 끊었다. 이때 그는 무릎을 꿇고 기도할 수밖에 없었다고 한다. 그 결과 이러한 위기의 돌파구로 국내에서 직접 제품을 만들어 생산하기로 결심하게 됐고, 결국 이러한 결정은 성공을 거뒀다.
(주)스프리스가 대부분 청소년을 대상으로 제품을 판매하고 있는 만큼 김집사는 청소년들과 유대관계를 맺는 것을 무엇보다 중요하게 생각한다. 그렇게 해서 추진한 것이 회원모집이었고 현재 스프리스 청소년 회원만 5만명에 이른다. 탈북난민운동에 동참하게 된 것도 스프리스 회원들이 있었기 때문에 가능했다.
지난해 김집사는 회원들을 중심으로 `스프리스 사랑 나누기' 행사를 통해 `한 켤레 나눠주기 운동'을 전개하기도 했다. `사랑의 농구화를 한 켤레 더 드립니다'라는 슬로건을 걸고 신발 한 켤레를 구입하면 한 켤레를 더 줘 친구들과 나눠 신을 수 있게 한 것. 기업의 이윤을 소비자에게 되돌려 주기 위한 배려 때문이었다. 그동안 한번도 세일을 하지 않는 것도 스프리스가 자랑으로 내세우는 것 중에 하나다. 이유는 세일을 하지 않는 대신 적정한 가격으로 제품을 판매하고 있기 때문이라는 것.
요즘 직원 조회때마다 김집사가 늘 강조하는 것이 있다. 안될 때는 왜 안되는지 원인을 분석하는 것도 중요하지만 기업이 잘 될 때도 왜 잘 되는지 그 원인을 찾아야 한다는 것. 결국 하나님이 기업을 운영하고 있기 때문에 잘 돼 간다는 것을 강조하는 말이다.
스프리스는 `스포츠를 지향적인 공간'
요즘 김집사는 청소년을 위한 건강한 놀이문화를 만들기 위해 노력하고 있다. 이를 위해 오는 7월 명동에 놀이공간을 오픈할 계획을 갖고 있다. 1층에는 청소년들이 좋아하는 `디디알'을 할 수 있는 공간으로 그리고 2층은 컴퓨터 게임, 3층은 농구 프리드로 슛을 할 수 있는 농구대를 마련한다는 계획이다. 청소년들이 갈 수 있는 공간이 턱없이 부족한 현실을 감안해 청소년이면 누구나 무료로 이용할 수 있는 공간을 만들겠다는 것.
순수하게 국내에서 제품을 생산해 모범생들이 즐겨찾는 제품으로 인식돼 있는 스프리스. 대표이사 김세재집사는 오늘도 기업을 통해 세상적인 문화에서 기독교 문화로 바꿔나가는 일에 앞장서고 있다. 특히 탈북난민운동을 통해 청소년들이 이웃을 사랑하는 일에 동참하도록 건전한 문화를 만들어가고 있다. 이것이 (주)스프리스를 경영하는 목적이라고 그는 분명하게 말한다.

김성진 ksj@kidokongbo.com