차유진

2000년 07월 08일(토) 00:00

◈ 아름다운 사람

'꾸러기학교'는 꾸러기를 모아 얌전한 학생으로 만드는 곳이 아니다. 얌전한 학생들을 모아 세상을 즐길 줄 아는 그 나이에 맞는 `꾸러기'로 만드는 곳이다. 자유로운 공동체 교육을 실현하는 `꾸러기학교'를 8년째 맡아 운영하고 있는 이월영 교장선생님. 그는 "아이들이 어린 시절에 가질 수 있는 아름다운 기억들을 놓치게 하지 말자"는 생각 아래, 현장에서 보고 즐기는 가운데 학습이 이뤄지도록 지도한다는데… 꾸러기들과 함께 뛰놀며 만들어가는 행복한 세상, `꾸러기학교'를 찾았다.

◈ 아이들의 세상에서 늘 젊고 건강하게 사는 사랑방교회(정태일목사 시무) 이월영사모의 이야기가 세상에 알려지기 시작한 것은 몇 년 전이다. 한참 열린교육이 화제가 되고 현재의 주입식 교육을 대신할 수 있는 `대안교육'이란 말이 생겨날 무렵 이미 자유로운 공동체교육을 실시하고 있었던 이월영사모. 남편 정태일목사의 비전이기도 했던 학교설립의 첫 단계로 시작한 `꾸러기학교'는 시작부터 순조롭지만은 않았다. 자유로움을 추구하는 이 학교의 운영을 맡겠다고 선뜻 나서는 사람도 없었다. 결국 떠밀리듯 운영 책임을 맡게 된 이 사모. 이제 8년 간 이 자리를 지켜온 어엿한 한 학교의 교장이다.
비형식적인 교육, 공동체 생활, 자연학습, 현장학습, 창의성 개발 교육, 부모와 함께 하는 교육은 설립당시부터 이어온 꾸러기 학교의 이념이다. 아이들이 현장에서 보고 즐기는 가운데 학습이 이뤄지는 이런 학교가 생길수 있었던 것은 `전적으로 교회와 성도들의 뒷받침이 있었기 때문'이라고 이월영 교장은 말한다. 건물은 사랑방교회를 그대로 사용하고, 매일 부모들이 돌아가며 아이들의 식사를 준비하며 아이들과 어울린다. 어느새 꾸러기학교는 전교인의 것이 돼 버렸다.
이 교장은 이곳의 어머니들을 `용기 있는 어머니'라고 부른다. 자녀들을 위해 세상의 통념을 과감히 깨버린 부모이기 때문이다. 이들은 `성장과정에 따라 필요한 것을 경험을 통해 자연스럽게 익히게 하겠다'는 이 교장의 생각에 뜻을 같이 했고 물심양면의 지원을 아끼지 않았다. 모두들은 성급한 비교나 평가는 의미가 없다고 생각한다. 어려운 상황에 부딪혔을 때 꾸러기학교의 교육이 진가를 발휘하기 때문. 그래서 교사와 학부모들은 아이들이 동기가 유발돼 학습이 시작되기를 기다린다.
꾸러기학교를 졸업한 어린이들의 풍부한 경험에서 나오는 자신감은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 가치를 갖는다. 앨범에 남아있는 사진들은 보는 사람마다 탄성을 지른다. 고구마밭, 포도농장, 미군부대, 소방서, 수목원….이 교장은 이곳 아이들의 경험이 어른 보다 낫다고 말한다.
꾸러기학교는 다양한 견학을 통한 학습을 추구한다. 그래서 이곳 저곳 가보고 만져보고 하며 아이들은 직접 느끼게 된다. 꾸러기학교는 꾸러기들을 모아 얌전한 학생으로 만드는 곳이 아니라 얌전한 학생들에게 세상을 즐길줄 아는 그 나이에 맞는 꾸러기로 만드는 곳이다. 이 교장은 꾸러기학교를 통해 진정 그 나이에 어울리는 어린이들의 참 모습을 발견해 가고 있었다.
한동안 교회일에 소홀할 수밖에 없었던 이 교장은 이제 학교도 안정되고 자신이 조금씩 본연의 목사 사모의 모습으로 돌아가고 있다고 전했다. 89년 아들을 물놀이 사고로 잃은 그녀는 그 일로 인해 지금 많은 꾸러기들을 얻었다고 말한다. 그러나 지금도 아이들이 밖으로 나갈 때는 누구보다 신경이 곤두 선다. 이제는 하나님께 맡기는 것이 최선의 길임을 깨달았고, 하나님이 꾸러기들을 잘 성장시켜 주실 것을 확신하지만 어머니의 마음은 매양 비슷하다.
이곳의 학부모들의 반은 불신자로 단지 이곳의 교육철학이 좋아 아이들을 보내고 있다. 쉽게 예상되는 일이지만, 중도에 아이를 통해 하나님을 영접한 가정도 속속 생겨난다. 놀기만 하는 것같은 꾸러기들이 자신들의 역할을 톡톡히 해내고 있는 것.
이 교장은 아이들을 갖고 있는 어머니들에게 "아이들을 신뢰하고 인내하며 기다려야 한다"고 전한다. 사랑이라는 명목 아래 "널 위해 그래"라는 말로 자기 소유를 만들어서는 안 된다고. 많은 아이들의 어머니 역할을 하며 그녀는 아이들을 객관적으로 볼 수 있게 됐다. 그래서 다른 부모들도 자신의 아이를 객관적으로 바라보고 잘못이 있으면 인정하고 도울 방도를 찾는 성숙한 부모가 됐으면 한다.
"어머니들은 공부를 많이 시켜야만 잘 하는 것이라고 생각합니다. 그러나 막상 `그래서 행복하세요?'라는 질문에는 답변을 못하지요." 자신들의 억눌리고 힘들었던 어린 시절을 그대로 아이들에게 답습하려는 모습을 보며 이 교장은 "아이들의 어린 시절에 가질 수 있는 아름다운 기억들을 놓치게 하지 말자"고 말한다.
교육자 집안에서 태어나 교사의 삶이 몸에 배인 것 같다는 이 교장은 젊은 시절 3년간 초등학교교사를 하다 교육에 비전을 갖고 있는 정태일목사를 만났고, `교인들의 아이들을 좀더 행복하게 만들어 줄 수 없을까'를 고민하던 정 목사의 유치원 설립 발표로 임시로 이 일을 맡기로 했었다.처음에는 짐처럼 느껴졌지만, 지금은 억압받고 기를 못 펴던 애들이 잃었던 자신감을 찾은 수많은 아이들이 멋진 사람으로 성장할 것을 상상하면 내심 흐뭇하다. 지금도 빨가벗겨 씻겼던 아이들이 초등학생이 되어 자주 찾아와 의젓한 채를 한다. 이들의 아름다운 어린시절 속에는 이 사모가 지금도 예전의 젊었던 모습으로 서 있는 것이다.앨범을 넘기며 이곳을 거쳐간 아이들의 얼굴이 나올 때마다 추억에 잠긴다."많이 늙었습니다." 아이들과 삶을 나누는 동안 마음은 젊어졌지만 몸은 늙었다는 이 교장. 그러나 꾸러기학교에는 어른이 없는 것 같다.
차유진 echa@kidokongbo.com

◈ “오늘 학교에서 뭘 배웠니?”

“우리요? 꾸러기학교에서 그냥 놀았어요!”

'꾸러기학교'라는 이름의 `꾸러기'는 취학 전 아동의 특징을 통칭한다. 또한 아이들을 맡아 놀게만 하는 곳이 아니라 `교육하는 곳'이라는 뜻으로 학교라는 명칭을 쓴다.
다양한 현장 경험 속에 어울리며 공동체 구성원으로서 존경받는 포용력 있는 사람이 되도록 최선의 환경을 제공하는 곳이 꾸러기학교.
뷔페식 식사를 통해 골고루 먹고 남기지 않는 습관을 길러주고, 농장 견학은 토속 음식을 좋아하는 아이들이 되게한다. 새집을 만들어 나무에 달며 자연을 사랑하는 것도 배운다. 꾸러기학교는 아이들이 스스로 보고 느끼게 하는 교육을 추구한다.
초창기에는 이 교장의 개방적인 생각에 반기를 든 사람들도 많았다. 다른 유치원이 하는 교육을 받고 싶다는 주장들도 있었다. 그러나 이 교장이 소신을 지킬 수 있었던 것은 꾸러기학교가 아이들에게 가장 필요한 것들을 공급하고 있다는 확신 때문.
주변의 밭에서 키운 온갖 채소는 좋은 먹거리이다. 맑은 공기, 자연 속에서 뛰노는 아이들은 건강하지 않을 수 없다. 움츠렸던 아이들이 자신감을 얻고 나이에 맞는 꾸러기로 돌아가는 모습은 이 교장의 믿음을 강하게 한다.
이 길은 목사와 결혼해서 어쩔 수 없이 가는 것이 아니라 하나님이 선택하신 분명한 길이라는 긍지를 갖게 된 이 교장은 이런 이야기를 글로도 남기고 싶다고 전했다. 꾸러기학교같은 교육기관을 다른 교회들도 만들기를 바라는 소망 때문. 이 교장과 같은 사람 몇 명이 모이면 준비는 끝난다. 그녀는 꾸러기학교가 존재하게 된 데는 교회적 도움이 컸다며 "목사 사모들이 이 일에 앞장섰으면 좋겠다"고 말한다.
자신이 기획하지 않았던 부분까지 세밀히 지키시고 모든 교육과정을 인도하시는 하나님을 무수히 경험했다는 이 교장은 올 여름에도 3박4일의 공동체 생활을 계획하고 있다. 다양한 공동체 훈련을 받고 돌아오면 분위기가 많이 달라진다고 이 교장은 전한다. 아이들은 공동체 속에서 서로를 존중하는 법을 배운다.
최근 출간된 꾸러기학교의 이야기를 담은 `장화신고 국회가요'에는 국회의원들이 싸움만 하는 사람들이라는 누명을 벗겨주기 위해 국회를 방문한 이야기부터 그동안 꾸러기들이 방문한 다양한 장소들을 담고 있다. 방문했던 장소들이 너무나도 다양해 보는 이들마다 놀란다고.
아이들이 변하는 모습을 학부형들과 나누는 즐거움은 세상 어느 것과도 바꿀 수 없다. 이 교장은 `아이들에게 내가 필요한 존재구나'라는 느낌에 휩싸여 감사가 넘친다. 아이들의 `신난다'는 말을 들을 때가 가장 행복하다는 그녀.
8년이란 세월이 지나며 이제 꾸러기학교의 일은 모든 교인들의 관심거리가 됐고, 꾸러기학교의 행복도 모든 교인들의 행복이 돼 버렸다.

차유진 echa@kidokongbo.com