박만서

2000년 07월 15일(토) 00:00

제주지역의 숙원 사업인 `기독교 학교' 설립을 위해 물심양면으로 노력하는 제주도 토박이 오동연장로(위미교회)가 지난 봄노회에서 제주노회 사상 처음으로 장로로 노회장에 당선돼 화제.

"제주에는 할 일이 많다"고 말하는 그는 전국에서 복음화율이 하위에 머물고 있는 제주를 복음화 하기 위해서는 어린아이들부터 신앙으로 키워야 할 것이라는 생각에서 기독교 학교 설립에 관심을 갖고 있다는 것이다. 그래서 이번 노회장에 당선되면서 노회 차원에서 기독교 학교를 설립할 수 있도록 8천6백 평의 땅을 기증했다.

오장로가 말하는 제주의 복음화 실정은 "교인들은 전도에 열의가 있으나 비신자들이 거의 복음을 받아들이지 않고 있으며, 어린이들을 대상으로 전도하기는 더욱 더 어렵다"는 것. 따라서 현재 제주도내에는 하나도 없는 기독교 학교를 설립해 어렸을 때부터 신앙교육을 할 수 있어야 한다는 것이 그의 지론이다.

오장로가 이같이 기독교 학교 설립에 관심을 갖는 것은 그 만한 이유가 있다. 중학교 과정인 남원고등공민학교 재학 시절 이 곳에서 가르치던 신학생에 대한 기억이 있기 때문. 과목에 성경과 찬송가가 필수였으나 학생회 활동 등을 했던 당시의 학생 오동연은 `기독교 박멸운동'을 주도할 정도로 반기독교 인사(?)였다. 그러나 제주시에서 고등학교에 다니면서 객지에서 변화를 받기 시작, 제주영락교회에서 세례를 받으면서 신앙의 길에 들어섰다. 이러한 과정이 청소년기 기독교 교육의 중요성을 강조하게 된 동기이다.

당시 한문을 가르치는 전형적 유교집안인 가정에서 신앙생활에 대한 핍박은 면할 수 없었다. 이러한 어러움을 극복하며 `예수 믿는 신부'와 결혼하겠다고 기도하면서 오늘의 김영순권사를 만나 결혼하고 가족들을 떠나 신례리로 이주해서 5년간을 생활했다. 이 기간을 오장로는 신앙의 자유를 찾은 `광야생활'이라고 자신있게 표현한다.

또한 오장로는 교회를 중심한 지역사회 활동을 강조한다. 그 대표적인 사업으로 1980년에 지역사회 유지들과 교인 30여 명이 모여 자본금 38만 5천원으로 위미신용협동조합을 설립, 6년만에 1백20 평 규모의 사옥을 건축하고 자산 3백억 원 규모의 기관으로 성장시켜 지역사회 발전에 중요한 역할을 담당하고 있다. 이러한 결과는 지역 사회에서 교회의 위상을 높이는 계기가 됐다는 것이 위미교회 담임 강은철목사의 설명이다.

지역사회에서도 지도자의 자리를 지키고 있는 오장로는 같은 농사를 짓고도 다른 사람들보다 높은 수익을 올리기도 해 교회가 위치한 위미에서는 "교회에 다니면 잘 산다"는 소문이 나 있을 정도이다. 오장로와 위미교회는 이 지역에 세계에서 가장 잘사는 동네를 만드는 것이 꿈이다. 현재도 시골 교회 임에도 불구하고 상상할 수 없을 정도로 많은 십일조가 드려지고 있다고 자랑한다.

"나누어 주는 삶"을 강조하는 오장로는 "노회장에 선출되면서 기증한 대지를 기초로 하루속히 제주지역에 `기독교 학교'가 설립되기를 바란다"며, 지역 복음화 운동에 앞장 설 것을 다짐한다. 특히 지역사회에서 교회 역할과 교인들의 바른 삶을 강조하는 그는 "지역사회에 좋은 소문이 나는 교회가 될 수 있도록 노력해야 할 것"이라고 강조한다.
또한 오장로는 "제주 최초의 노회장으로서 기독교 학교 설립과 함께 제주노회 사무실과 여전도회관을 건축하는 일이 과제로 남아있다"고 말한다.

오장로는 말로만 헌신하지 않고 기도와 물질로서 헌신하는 기독인의 삶을 실천하고 있다는 것이 주변에서 들려 주는 평판이다.

박만서 mspark@kidokongbo.com