박만서

2000년 08월 19일(토) 00:00

안정된 목회 틀을 유지해 온 교회가 새 시대의 도전에 따라 21세기를 향한 발전의 발걸음을
내딛고 있다.

지난 7월 2일 새로운 교회당을 건축하고 입당예배를 드린 강원동노회 강릉교회(이상천목사
시무)는 새로운 교회의 비전을 제시하며, 새 시대를 준비하는 신세대 교회로 자리잡고 있다.
이 교회 원로목사인 김덕조목사가 닦아놓은 터전에 또 하나의 선교 비전의 탑을 쌓아가고
있는 것이다. 강릉교회가 젊은 교회로 불릴 수 있는 이유는 1998년 이 교회에 담임목사로
부임한 이상천목사에게서 확인할 수 있다. 40대 초반의 이목사가 그려 나가고 있는 강릉교
회의 발전상은 훈련을 통해 교회의 젊은 일꾼을 길러내는 일. 그리고 현대 감각에 맞도록
설계된 교회당이 강릉 경포대입구에 위치해 젊음의 중심에서 교회가 새롭게 출발하고 있다
는 것.

이에 대해 이상천목사는 "원로목사인 김덕조목사가 20년동안 교회의 기초를 닦아 놓았으며,
이 기초 위에서 새롭게 출발을 모색하고 있다"고 말하고, "선교와 교육에 초점을 맞춰 교회
의 활동이 이루어지고 있다"고 설명한다.

강릉교회는 김덕조목사 시무 시절에 이미 교회 건축을 위한 부지를 마련했다. 그리고 새 교
회당 건축을 위해 준비해 오다가 김목사가 은퇴하고 이목사가 부임하면서 그해 10월에 기공
식을 갖고 건축을 시작한 것. 사회적으로는 IMF로 많은 어려움을 겪던 때이다. 그러나 이
교회는 이를 역이용 교회 건축의 호기로 잡고 건축을 시작, 대지 2천2백60평에 연건평 1천8
백30평 규모로 건축비 50억원의 교회당을 1년 반만에 마무리했다. 이 일이 가능할 수 있었
던 이유는 교회 구성원이 경제적 부담을 많이 느끼지 못하는 직종에 주로 종사하기 때문이
라는 설명과 함께 모든 교인이 교회 건축에 한마음으로 매달렸기 때문이라는 것.

특히 이 때를 건축의 기회로 삼은 이유는 일반 경제가 어려워지면서 인건비가 내려가는 등
유휴 노동력이 풍부했다는 점과, 건축 자재 또한 풍부했기 때문.

이러한 결과 지난 7월에 새 교회당에 입당한데 이어 오는 9월 5일에는 헌당을 계획할 정도
로 빠르게 건축이 이루어졌다. 10억원 정도의 건축비가 남아 있지만 이미 교인들이 약정한
헌금 등으로 1,2년내에 완납이 가능하기 때문에 앞당겨서 헌당식까지 준비한 것.

건축을 완료한 강릉교회는 선교에 대한 열정을 보이고 있다. 이목사가 부임하면서부터 강조
해 온 `선교'는 젊어지는 교회로 나아가는 힘찬 발걸음이기도 하다. 왜냐하면 선교가 청년부
활성화에 한 몫을 담당하기 때문이다. 2년전에 20여명에 불과했던 청년부에 전담 교역자를
배정하면서 현재 50명으로 증가했고, 지금은 1백명을 목표로 매진하고 있다.

이러한 청년부가 선교에 투입돼 지난해에는 14명이 캄보디아로 단기 선교를 다녀왔으며, 다
음달 8일에는 20명이 방글라데시로 단기 선교여행을 떠날 준비를 하고 있다. 국내적으로도
노회내에 있는 미자립교회를 지원, 성경학교와 경로 잔치를 열어 준다. 특히 교회와 지역사
회의 관계성을 회복시킨다는 의미에서 진행하고 있는 청년부의 미자립 교회에서의 하계 활
동은 의료 미용 근로 봉사 등 다양한 방향에서 이루어지고 있다. 이 봉사 활동은 올해에 만
2곳에서 이루어졌다.

강릉교회의 선교 활동은 해외 혹은 국내 등 한쪽 방향으로 치우치지 않고, 균형을 맞춰 나
간다는 기본 방향을 정해 놓고 있다.

이목사가 부임하면서 관심을 갖는 또 하나의 과제는 교육이다. 이목사는 교육이라고 표현하
기 보다 `훈련'이라고 표현한다. 이를 위해 각 부서에 전담교역자를 편성하는 등 교회가 적
극적으로 재정적인 부담까지 늘려나갔다. 이목사는 "교회의 성장을 위해서는 지도자가 필요
하다는 결론을 내리게 됐다"며, "교회가 재정적으로 부담스럽더라도 교육을 위해서 과감하
게 투자했다"고 설명한다. 이러한 결과 이목사가 부임하면서 장년 출석인원 6백50명에서 현
재 1천50명으로 증가했으며, 교회학교도 3백50명에서 4백70명으로 증가 추세를 보이고 있
다.

그러나 이 같은 교회 발전은 하루아침에 이루어 진 것은 아니라는 것이 스스로의 평가이다.
강릉교회는 교회 역사 40년 동안에 3개의 교회를 개척했다. 이중에 1983년에 개척한 노암교
회와 89년에 개척한 포남교회는 구역과 교인 가정을 분리에서 개척했으며, 91년에 개척한
온누리교회에는 부목사를 파송했다. 이러한 교회 개척 정신이 오늘의 강릉교회가 있게 된
토양이 된 것이다.

한편 교회를 건축하면서 대사회적인 선교 활동은 부족하다는 평가를 내리고 있다. 따라서
지역사회 선교를 남아있는 과제로 제시한다. 이를 위해 첫 사업으로 지난해에 `장수대학'을
개설했으며, 새 교회당 건축으로 보다 활성화될 것으로 기대한다. 이목사는 평신도 사역의
중요성을 목회 철학으로 내세운다. 평신도들이 각자 맡은 영역에서 역할을 감당할 수 있도
록 훈련한다. 교회를 `훈련소'에 비유하는 이목사는 "평신도 훈련을 통해 세상에서 그리스도
인으로 정직하게 살아나갈 수 있도록 하는 것이 오늘의 교회 역할"이라고 강조한다.

또한 "목회자 스스로도 훈련을 받아야 한다"고 말하는 이목사는 "목사가 평신도와 다른 점
은 `설교'를 하는 것이며 이를 위해 다양한 훈련이 필요하다"고 강조한다. 따라서 이목사 스
스로 목회자 계속교육 과정을 끝없이 이어나가고 있다. 강릉교회가 관광지에 위치하고 있는
만큼, 도시의 교회들이 문제로 생각하는 주5일 근무제도에도 남다른 관심을 보인다. 이를 위
해 새 예배당에 주변의 경관이 한 눈에 들어오는 `책이 있는 쉼터'를 마련했다. 평일에는 10
시부터 7시까지, 토요일과 주일에는 10시까지 개방하는 이 쉼터는 벌써부터 인기다.

이목사는 "강릉시의 복음화율이 현재 7퍼센트에 불과하다"며, "이같은 수치는 새로운 도전을
하기에 충분한 선교의 황금어장"이라고 강릉교회가 안고 있는 과제를 덧붙여 설명한다.

강릉교회는 1960년 당시의 강릉교회(현 제일교회)에서 분리해서 동광교회로 창립됐으며, 75
년에 현재의 교회 이름으로 변경한 이후 지난 7월 2일 현재의 새 교회당을 건축하고 선교의
새로운 비전을 제시하고 있다.

박만서 mspark@kidokongbo.com