표현모

2001년 09월 15일(토) 00:00

영국 웨일즈의 작은 마을 클라노바. 인구 1백 50여 명 가량의 이 작은 마을에 한국 교회는 값을 수 없는 무거운 '빚'을 지고 있다. 이 엄청난 '빚'은 다름 아닌 1866년 대동강에서 복음을 전하려다 순교한 토마스 선교사의 '사랑의 빚'. 지난 4일 이 토마스 선교사가 자라고, 안수받고, 또 파송받은 곳, 하노버교회에서 귀한 손님들이 내한했다. 지난 12년 동안 하노버교회에서 비서관으로 섬기고 있는 수석 장로 낸시 윌슨과 그의 남편 데이빗 윌슨이 바로 그들이다.

지난 5월 본보 이사와 논설위원들은 유럽개혁교회 순례 일정중 하노버교회를 방문하고 토마스목사 선교후원회(회장:박정식목사)를 조직한 바 있는데 이번 낸시 장로 부부의 한국 방문도 이 후원회의 초청으로 이뤄지게 된 것이다.

올해로 창립 3백57년이 되는 하노버교회는 50여 가구가 사는 웨일즈 클라노바에 있는 교회로 지난주에는 11명의 성도들이 모여 예배를 드렸을 정도로 작은 교회. 낸시 장로 부부는 1965년 클라노바로 이사해 하노버교회에 출석하기 시작했다. 36년 전인 그 때에도 하노버교회는 너무 작고 재정이 어려웠기 때문에 그 당시 사역자였던 모리스 목사에게 사례를 하지 못할 형편이었다. 1985년 모리스 목사가 사망하자 하노버교회는 담임 교역자 없이 주변 지역의 4개 교회의 목사들이 돌아가면서 설교하기 시작했고 지금까지도 담임 교역자 없이 교회를 운영해 나간다.

사정이 이렇게 되자 하노버교회의 운영이 점점 어렵게 된 것은 불을 보듯 뻔한 일. 이 때 어려운 교회를 붙들기 위해 나선 것이 낸시 윌슨 장로이다. 그녀는 마을 학교에서 청소부 겸 건물 관리인으로, 마을 회관의 회계 담당 파트 타임 근무자로 일하던 평범한 여성이었다.

그녀는 하노버교회의 역사적인 전통을 이어가고자 하노버교회의 비서관으로 교회의 재정, 살림, 예배 인도까지 도맡아 가면서 지난 12년 간의 삶을 살았다. 70살이 다 된 여성의 몸으로 쉽지는 않은 일이었을텐데도 그녀는 "귀한 일을 할 수 있어 행복하다"고 한다.

영국 전 지역, 특히 클라노바와 인접한 지역인 버밍햄에 신학을 공부하기 위해 찾아오는 많은 유학생들이 토마스 선교사의 흔적을 찾아 하노버교회를 방문하곤 한다. 이 방문객들을 맞이하고 차를 끓여주며 이야기를 나누는 일은 낸시 장로의 익숙한 일상이 됐다. 한번은 한국 방문객이 자녀와 함께 하노버교회를 방문하자 낸시 장로는 여느 때처럼 토마스 선교사의 이야기를 해주었다. 그러자 그 꼬마 손님이 눈물을 흘리며 "토마스 선교사를 한국으로 보내주셔서 고맙다"는 말을 전했다고 한다. 낸시 장로는 그 꼬마 손님의 눈물이 그렇게도 기특하고 고맙기만 하다. 낸시 장로는 토마스 선교사의 이야기를 전하면 자신도 감정에 북받쳐 눈물을 흘리기도 했다. 그녀가 들려주는 우리나라 최초의 선교사이자 순교자인 토마스 선교사의 이야기는 이러하다.

"1847년 로버트 토마스 목사는 어린 자녀들을 이끌고 하노버교회로 부임한다. 그 둘째 아들인 로버트 저메인 토마스가 바로 우리가 알고 있는 토마스 선교사이다. 불행히도 토마스 선교사의 어린 시절에 대해서는 알려진 바가 별로 없다. 토마스 선교사는 웨일즈와 런던에서 공부하고 특히 여러 언어에 능숙했었다. 그의 젊은 시절의 열망은 선교사가 되는 것이었다. 그래서 그는 1863년 신학교를 졸업하고 안수후 캐롤라인 거드프리를 만나 결혼하게 된다. 이후 영국 장로교의 후원으로 5개월 간의 항해 끝에 중국에 도착한다. 그러나 도착 4개월 만에 풍토병으로 아내를 잃고 만다. 아내를 잃은 슬픔으로 상심한 토마스 선교사는 하나님으로부터 거절받았다는 생각에 더 이상 사역을 이어 나가지 못하고 선교사를 사임하고 만다. 그는 결국 중국 청나라 세관으로 취직해 새 삶을 꾸려 나간다. 그러나 세관 업무를 하던 중 2명의 조선인들을 만나 조선에 대한 관심을 갖기 시작한다. 이 때 토마스 선교사의 가슴에는 다시 하나님의 복음을 향한 뜨거운 열정이 되살아나면서 조선 땅에 성경을 전달해야겠다고 결심한다. 1865년은 대원군의 쇄국 정책이 극에 달하던 때로 성경만 갖고 있어도 참수 또는 옥고를 치러야만 했던 시기이다. 그러나 토마스 선교사는 스코틀랜드 성서공회 지원으로 연평도에 두달간 머물면서 성경을 나누어 주는 등 전도 활동을 했다. 1866년 두 번째 방문에서 제네럴 셔먼호 미국 상선을 타고 대동강을 타고 오면서 목적지에 다다랐을 때 평양 감사는 그 배를 불태우고 탑승했던 24명 전원을 몰살했다. 토마스 선교사는 강둑으로 끌려나와 참수형을 당한 것으로 알려지고 있다. 당시 사형을 집행한 박춘권 관리에게 가지고 있던 성경을 전달했다. 후에 박춘권은 회개하고 평양의 초대교회 교인이 됐다."

한국 교회는 그 자신의 몸을 제물로 내어놓은 토마스 선교사에게 말할 수 없는 큰 빚을 졌다. 그러나 토마스 선교사를 파송한 하노버 교회는 최근 목사관의 천정이 무너지고 비가 새는 등 건물이 심하게 손상된 상태이다. 그럼에도 불구하고 하노버교회는 현재 재정적인 어려움으로 인해 수리를 할 엄두도 내지 못하는 실정이다.

낸시 장로는 한국 교회가 그들에게 복음을 전하다가 목숨을 잃은 토마스 선교사의 생가를 보존하는데 힘 써줄 것을 당부한다. "이런 역사적인 교회를 지킬 수 있어 행복하다."라고 말하는 낸시 장로는 자신이 살아있는 한 하노버교회를 지킬 것이라며 그 특유의 온화한 미소를 지어 보였다.

표현모 hmpyo@kidokongbo.com

◈ 한국전쟁 참전했던 夫君 '데이빗 윌슨' 50년 만에 방한해 '남다른 감회'

윌슨 부부의 이번 방한은 비단 낸시 장로에게만 뜻깊은 것은 아니다. 그의 남편 데이빗은 1950년 당시 영국군 참전용사로 이번 방한은 그에게는 남다른 감회가 있다. 그 당시는 영국은 2년의 의무 병역기간이 있었다. 그 당시 데이빗은 이집트, 인도, 한국중 한 곳으로 파병될 예정이었고 결국 한국으로 오게 된 것이다.

그는 인천으로 부산으로, 또 서울로 옮겨 다니며 근무했는데 특히 "인천에서 4개월 동안의 치열한 전투는 정말 무서운 경험이었다"고 술회한다. 그 때는 11월이었는데 날씨가 전쟁만큼이나 무시무시했다고 기억한다. 또한 부산으로 발령을 받아 내려갈 때는 27시간 동안 나무 벤치의자에 앉아 내려가는 등 온갖 고생을 겪기도 했다.

데이빗 윌슨씨와 낸시 장로는 지난 6일 용산 전쟁기념관을 방문했다. 그는 전쟁기념관 방문 소감을 묻자 "만감이 교차한다"며 "전쟁에 참가한 2명의 친구가 죽었다. 그들은 한 주만 있으면 부산에 있는 신학교에 입학할 예정이었다"고 말한 뒤 잠시동안의 묵념으로 먼저 간 친구들을 애도했다.