표현모 기자 hmpyo@pckworld.com

2020년 12월 28일(월) 12:13

지난 12월 22일 찾은 영등포 역 인근의 쪽방촌은 영등포 역사와 도보로 5분도 안되는 짧은 거리에 위치해 있었다. 쪽방촌의 가구수는 대략 250여 곳으로 타지역에 비해 큰 편은 아니다. 쪽방촌 거주자들은 보증금 없이 적게는 18만원, 보통 23~25만원 정도의 월세를 내고 기거한다.

한국민족문화대백과에 따르면, '쪽방'이라는 용어는 '방을 쪼개어 쓰는(slice)' 혹은 일반적인 방보다는 '훨씬 작다(tiny)'는 생김새와 형성과정에 따라 지어진 이름이라고 설명하고 있고, 보건복지부는 지난 2000년 '도심 인근이나 역 근처에 위치하여 한 명이 잘 수 있는 공간을 제공하는 단신생활자용 유료숙박시설'로 쪽방을 정의한 바 있다.

실제로 이날 들여다본 쪽방촌은 성인 한 사람이 겨우 잠만 잘 수 있을 정도의 방 한 칸이며, 별도의 욕실이나 부엌이 없다. 쪽방 사람들은 대개 노숙자이거나 일용직 노동자여서 주로 기차역, 인력시장, 인력소개소, 재래시장, 노숙 장소 등과 인접한 경우가 많다.

영등포 노숙인들을 대상으로 사역하고 있는 영등포산업선교회 산하 햇살보금자리의 김충호 주거팀장에 따르면, "최근 통계에 따르면 노숙인수가 줄어들었다고 나오는데 쪽방과 고시원 등에 거주하는 노숙인들은 포함되지 않기 때문"이라며 "동절기에는 추위 때문에 노숙인들이 쪽방과 고시원에 많이 들어가기 때문에 통계 숫자상 노숙인 수는 줄어들지만 코로나19 상황 속에서 오히려 신규 노숙인들은 늘어난 상황"이라고 설명했다.

김 팀장은 "노숙인들이 특히 이동이 엄청 많은데 코로나19로 인해 이동을 통제하니 많이 어려워들 하신다"며 "그래도 지난해 코로나19가 12월 발생한 이래 노숙인 코로나 감염자 소식이 거의 없는 것을 보면 이분들이 위기의식 속에서 잘 대처하고, 전국의 노숙인 시설들도 나름대로 잘 대처하고 있다는 생각이 든다"고 말했다.

실제로 이날 만난 한 노숙인은 "우리 시설이용자들(노숙인들)을 개인적으로 보면 마스크 잘 착용하고, 샤워를 정말 자주한다"며 "혹여나 귀찮아서 안 씻기라도 하는 날이면 주변에서 씻으라고 난리가 난다. 옛날의 노숙인 시설과 다르게 요즘 노숙인들은 시설에서 지낼 때 냄새와 청결에 예민하다"고 말했다.

또 다른 노숙인은 "비록 그 사람을 위해서가 아니라 나를 위해서이기도 하지만 노숙인들은 서로 서로 챙기고 돌본다. 혹여나 PC방이나 사우나 가는 사람이 발각되면 엄청 혼난다"며, "저희는 가진 것도 없고 몸 하나뿐이기 때문에 살기 위해 철저하게 방역수칙을 지키고, 가급적 이동을 하지 않는다"고 말했다.

노숙인 사역자들에 따르면, 코로나19의 상황 속에서 공사현장에서 일용직으로 생계를 유지하던 노숙인들이 일자리가 감소된 것은 물론, 방역을 위한 동선 추척으로 인해 자신의 신분을 공개해야 하는 상황에서 그렇게 하지 못하는 노숙인들이 많아 일자리를 유지할 수 없게 된 사례가 많다.

많은 노숙인들이 신용불량으로 인해 타인의 신분증으로 건설 현장을 출입했었는데 최근 방역조치로 정확한 신상정보를 남기는 것이 필수가 되어 타인의 신분증으로 현장 출입을 할 수 없게 된 것이다. 일일 수고비도 비대면 지급 원칙이라 현금대신 인터넷 뱅킹으로 바뀌었는데 신용불량으로 금융거래가 불가능한 이들이 많기 때문에 막노동조차 이들에게는 '그림의 떡'이 되고 있다.

이외에도 최근 코로나19 확진자가 폭발적으로 증가하면서 서울 내 노숙인들이 치료받을 수 있는 의료기관들이 코로나 전담병원으로 바뀌는 경우가 많아 사회적 최약자인 노숙인 의료 공백이 더욱 커진 상황이다.

햇살보금자리 시설장 김기용 목사는 "사실상 코로나19 발생 전부터 우리나라 건설경기가 좋지 않았고, 발생 후에는 일거리가 더 없는 상황이라 다수의 노숙인들이 시설에 머무는 시간이 길어지고 있다"며 "하루 벌어 하루 먹는 노숙인들은 코로나19의 위험을 감수하는 현장과 상황에 노출될 수밖에 없고, 의료시스템에서도 우선순위에서 밀려나고 있는 상황에서 한국교회가 더 큰 관심을 갖고 기도해주시길 부탁드린다"고 말했다.


표현모 기자