[ 교단 ]
교회 문을 들어서면 싱그러운 푸르름이 펼쳐진다. 마당 한 쪽 구석에선 새들의 지저귐이 들려오고 그 옆에선 토끼가 뛰어 논다. 살짝 시선을 돌리면 작은 연못에 잉어 네다섯마리가 노닐고 있다. 가끔은 그 연못에 동네 고양이들이 찾아와 마른 목을 축이기도 하고 다리를 뻗어 잉어를 괴롭힐 것 같기도 하지만 도리어 신기하다는 듯 한참을 쳐다만 보고 사라진다.
푸르른 자연과 지저귀는 새소리를 들을 수 있는 이 곳은 바로 서울관악노회 광동교회(방영철목사). 봉천 6동 조용한 주택가에 위치해 있는 이 교회는 규모가 크지도 않고 또한 화려하지도 않은 그저 평범한 교회지만 교인들과 지역 주민들이 언제나 부담없이 들러 이야기를 나누고 묵상을 할 수도 있으며, 각박한 도시생활 속에서 잠시나마 자연을 느낄 수 있는 동네 사랑방과도 같은 곳이다. 교회의 활용도를 높이기 위한 방법으로 교회를 개방하고 마당을 가꾸기 시작했다는 방영철목사는 언제나 교회에 교인들과 주민들이 찾아오는 것이 정겹다고 설명한다.
이 교회는 교회를 개방하기에 앞서 거창한 계획을 세우지 않았다. 단지 교회와 지역주민들 사이에 벽이 없어야 한다는 생각으로 가장 먼저 담장을 허물었다. 그리고 그곳엔 어른 허리춤 정도의 나무를 가지런히 심었고 출입구 양 옆엔 야긴과 보아스를 의미하는 듯한 키가 큰 나무 두그루를 심었다. 이어 당회는 고심끝에 대문 대신 제주도에 있는 정랑을 이용해 교회의 문턱을 최대한 낮췄다.
광동교회가 시작한 '교회 녹화운동'은 그리 세련된 것도 아니고 또 규모가 큰 것도 아니지만 한눈에 쏙 들어올 정도로 아담한 모습 속에서 아름다움을 느낄 수 있다는 것이 가장 큰 장점이다. 특히 광동교회는 교회를 푸르게 하는 것과 함께 앞 마당에서 흙을 밟을 수 있도록 배려했다. 방 목사는 "도시에서 흙 밟기가 어렵다는 것에 착안해 흙바닥을 만들었다"며 "청소하기가 까다로운 것을 제외하곤 흙냄새를 맡을 수 있는 것도 좋고 아이들의 감성을 풍부하게 하는데 도움을 줄 작은 곤충들도 많아졌다"고 전한다.
흙을 밟을 수 있다는 것과 함께 동네 아이들에게 인기있는 것이 있는데, 동물원이라고 하기엔 너무 작은 토끼집이 바로 그것. 현재 이 토끼집엔 토끼 두마리와 새 두마리가 함께 살고 있으며 이들 동물가족은 먹이도 함께 먹고 장난도 치는 등 매우 친하다고.
"해가 질때쯤이면 동네 어린이들이 할머니의 손을 잡고 와 한참을 우리 앞에서 조잘거리며 놀다가곤 하죠" 방 목사의 말이다.
한편 광동교회의 작은 정원이 바베큐 파티로 분주할 때가 있는데 교회 마당에 바베큐 그릴을 설치해 누구나 이용할 수 있도록 배려했기 때문. 주말이면 어느새 몇 가정이 찾아와 고기를 구워 먹으며 웃음꽃을 피운다고 전하는 방 목사는 "주민들도 질서를 잘 지켜서 음주나 흡연 등은 찾아 볼 수 없다"고 말한다.
특히 그는 음주, 흡연 등의 문제로 교회개방을 주저하기보다는 일단 교회문을 활짝 연 뒤에 차근차근 개선해 나가는 것이 더욱 지혜로운 자세라며 이제는 도심에 있는 교회들이 담장을 헐고 주민들에게 개방할 필요가 있다고 덧붙였다.
이 교회는 요즘 새로운 희망을 꿈꾸고 있다. 바로 얼마전 구입한 교회 옆의 가정집을 개조해 '성경 식물 테마공원'을 만들고 성경에 등장하는 각종 식물을 심어 교회학교 어린이들을 위한 견학코스로 개발해 자라나는 세대들이 현장학습을 할 수 있도록 하겠다며 이것이 광동교회 모든 교인들의 작은 바램이라고 방 목사는 전했다.
햇살이 내리쬐는 오후, 광동교회 정원에서 새소리를 듣고 풀냄새를 맡으며 진행된 인터뷰가 마무리 될 무렵 방 목사는 교회들이 열린예배를 드리기 전에 우선 열린교회가 되기 위해 힘쓸 것을 당부하며 이런 노력을 통해 지역주민들과 교회가 함께 어울려 지낼 수 있는 기회가 마련될 것이라고 기대했다.
장창일 jangci@kidokongbo.com