[ 교단 ]
교회가 지역에 자리잡고 있는 이유는 지역 주민을 섬기는 사역을 통해 지역을 복음화하기 위해서이다. 이러한 목적에 따라 요즘 개교회에서는 지역 주민을 배려한 다양한 공간을 마련하고 있는 추세이다. 물론 이러한 공간은 지역 주민들 뿐만 아니라 교회 교인들로부터도 많은 사랑을 받기도 한다.
교인과 지역 주민을 위해 '예수의 향기'가 가득한 휴식 공간을 마련해 놓은 교회가 있다. 성경적인 '가정 회복'의 목회를 지향하며 지난 1989년 설립돼 올해 창립 12주년을 맞는 대전서노회 천안서부교회(윤마태목사 시무).
12년전, 도심 속에서 시작된 천안서부교회는 여러 개척교회와 마찬가지로 개척 초기에 교회 주변의 조경에 많은 관심을 기울이지 못했다. 그러나 1996년, 교회 주변에 있는 대지를 조금씩 확보하면서 천안서부교회는 '가정 같은 교회, 교회 같은 가정'이라는 교회의 목표에 걸맞게 조경을 만들어 갈 수 있었다. 교인과 지역 주민을 끌어안기 위해 교회 내에 작은 공원을 마련하게 된 것.
휴식공간 마련과 관련해 윤마태목사는 "대부분의 교회들이 땅을 구입하면 우선 주차장으로 활용하는 것이 상식처럼 돼 있다"면서 "그러나 천안서부교회는 오히려 교인과 지역 주민을 배려해 마련된 부지에 잔디를 깔고 휴게실인 '예향'과 원두막을 세우게 됐다"고 소개했다.
천안서부교회는 교회 내의 1백평 규모의 대지 위에 우선 잔디를 깔고 휴식공간인 '예향'과 원두막을 세웠다. 우선 교회 담장과 도로를 배경으로 10평 규모의 휴식공간인 '예향'을 마련했다. 지나가는 이들의 시선을 자연스럽게 끌도록 아름답게 지어진 '예향'은 교인들뿐만 아니라 지역 주민들이 수시로 이용하도록 항상 개방했다. 그리고 교인들도 언제든지 소그룹 모임과 담화 장소 그리고 친교의 공간으로 활용하도록 배려했다.
'예수의 향기'라는 뜻을 담고 있는 휴게실 '예향'도 교인들이 애착을 갖고 활용할 수 있도록 하기 위해 전교인을 대상으로 이름을 공모해서 붙인 것. '예향'과 원두막의 설치는 결국 천안서부교회의 질적 양적 성장에도 크게 기여하고 있는 것.
지역 주민들에게 다가가는 교회. 지역 사회와 함께 호흡하는 교회가 되기 위해 휴식 공간인 '예향'과 원두막을 마련해 놓은 천안서부교회. 지역 주민들을 우선적으로 배려해 마련한 천안서부교회의 '예향'과 원두막은 이제 지역에서 또 하나의 명소로 서서히 자리매김해 가고 있다. ksj@kidokongbo.com