[ 교단 ]
아침 저녁으로 불어오는 바람이 제법 쌀쌀해지는 요즘, 홀로 사는 독거노인들은 겨울철을 지낼 걱정이 앞선다. 이렇게 깊어가는 가을철 생활고에 시달리는 독거노인들에게 김치 등 밑반찬을 마련해주고 생활용품을 지원하며 사랑을 실천하는 교회가 있어 화제를 모으고 있다.
전북동노회 무주장로교회(박남주목사 시무)가 바로 그 교회이다. 무주장로교회는 추석을 맞아 교회 인근의 독거노인 30여 명에게 옷가지와 이불을 나눠주고 지난 주에는 김치와 밑반찬을 지원했다.
김치 같은 밑반찬은 떨어지기 전에 살펴 미리미리 지원한다는 것이 교회 관계자의 설명. 또한 매년 추석 경에는 옷과 함께 따뜻한 이불을 마련해줘 든든하게 겨울을 날 수 있도록 독거노인들을 돕고 있다.
특히 올 한 해 무주장로교회는 '예수님의 마음으로 섬기며 사랑하자'라는 구호아래 전교인이 똘똘 뭉쳐 지역주민들을 섬기는 가운데 하나님 나라를 확장해가고 있다. 무주를 살리고, 한국을 살리고, 세계를 살리는 교회로 거듭나기 위해 많은 노력을 기울이고 있는 것.
2007년 교회창립 1백주년을 맞는 무주장로교회는 전교인 4백여 명에 달하는 중견규모의 농촌지역 교회지만 지역주민을 위해 봉사하는 일에는 앞장서 나가고 있다. 무주장로교회가 자랑하는 또 하나의 봉사사업은 지역경조이다. 무주읍 시내와 인근 9개 마을 주민들에게 일어나는 모든 애경사에 부조를 하는 것. 기독교인이든지 아니든지 상관없이 결혼식이나 장례식 등 애경사에 교회 차원에서 부조를 실시하고 있다. 인근 마을 이장들의 협조를 얻어 실시하는 이 행사는 교회재정의 10퍼센트 이상이 소요될 정도로 규모가 크지만 지역주민들이 교회와 더욱 가깝게 느껴진다고 말하고 있어 그만큼 효과도 크다는 것이 박남주목사의 자랑이다.
사랑의 차 나누기 운동도 지역주민들과 무주장로교회를 더욱 가깝게 만드는 사역이다. 올해로 4년째 접어드는 사랑의 차 나누기 운동은 5일장이 서는 무주장에서 찾아온 손님과 상인들에게 차를 대접하고 있다. 여름에는 냉커피를 겨울에는 따끈한 차를 준비해 무료로 제공하고 있다.
박 목사는 "이들 사역 가운데서도 특히 사랑의 쌀독 운동을 통해 끊임없이 채우시는 하나님의 사랑을 체험한다"고 고백한다. 무주장로교회에서는 교회 쉼터에 플라스틱 쌀통을 두고 쌀이 없는 사람들이라면 누구든지 자유스럽게 가져가도록 하고 있다.
쌀을 채우는 것은 전적으로 자원하는 사람들에게 맡겼다. 박 목사는 "언제인지 모르게 쌀통이 채워지고 또 언제인지 모르게 쌀통이 비지만 쌀통의 쌀이 말랐던 적은 단 한번도 없었다"고 토로하며 "마치 엘리야의 기도를 통해 과부의 기름병과 가루가 마르지 않은 것처럼, 비지 않는 쌀통을 통해 끊임없이 채워주시는 하나님의 사랑을 체험한다"고 전했다.
박 목사는 "선교사들의 경우 국내에 들어와서도 마땅히 갈 곳이 없고, 더군다나 영적으로 육적으로 재충전하는 것이 어려운 실정"이라고 말하며 "청정자연을 자랑하는 이곳 무주에 선교관을 세워 선교사와 목회자들을 위한 재충전의 장소를 마련할 것"이라고 밝혔다.
이렇게 전교인이 하나되어 봉사와 선교의 사명을 감당해나가고 있는 무주장로교회는 지역에 없어서는 안될 교회를 넘어 한국과 세계에 꼭 필요한 교회로 성장해가고 있다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com