[ 교단 ]
예전에는 각 교회마다 예배드린 후 차를 마시거나 담소를 나누며 교제를 나눴던 것이 대부분이었다면 다양한 문화적 토양안에 둘러쌓여 있는 지금은 교회도 예배 장소로서의 역할 뿐 아니라 교인들 나아가 지역민들의 문화적 관심사를 함께 나눌 수 있는 공간으로서의 역할이 기대되고 있다.
이런 추세에 따라 각 교회마다 PC방, 도서관, 카페, 탁구 또는 농구를 즐길 수 있는 시설을 교회안에 설치해 교인들 뿐 아니라 지역주민한테 개방하는 곳이 늘어나고 있다. 강원동노회 강릉교회(이상천목사 시무) 역시 교회안에 '선교 쉼터'라는 카페를 마련해 차와 커피를 마시며 동해의 넘실대는 물결을 감상할 수 있어 교인 뿐 아니라 지역주민 심지어는 휴가철 경포대를 찾는 피서객들의 발길을 이끈다.
지난해 7월초 문을 연 선교쉼터는 37평의 공간에 예쁜 탁자, 20여 가지의 음료수, 도서, 찬양콘서트를 할 수 있는 라이브 무대가 마련돼 있어 풍광을 즐기며 조용한 분위기에서 '쉼'을 나누고자 하는 이들에게 아늑한 휴식의 장소가 되고 있다.
이상천목사는 "이 곳을 찾는 이들은 연령층도 다양하지만 믿지 않는 분들도 많이 오시기 때문에 지역에 친근한 교회 이미지를 알리는 데 보탬이 되고 있다"고 말하면서 "카페 내에 있는 라이브 무대를 통해 지역주민이 참여하는 찬양콘서트를 활성화 할 예정"이라고 밝혔다.
'선교 쉼터'. 강릉교회가 카페에 이러한 이름을 짓게 된 이유는 이상천목사의 목회방향에서 비롯됐다. 청년목회와 선교에 남다른 관심을 쏟고 있는 이 목사가 교회를 건축할 당시 5층을 카페로 만들면서 이 곳에서 창출되는 수익금을 국·내외 선교에 사용하기로 한 것.
강릉교회는 일반교회와는 달리 남선교회, 여전도회와 대등한 위치에서 선교사역을 감당하기 위한 목적으로 '젊은이 선교부'를 조직해 운영하고 있는데, 선교 쉼터의 수익금은 이 젊은이 선교부의 선교 활동에 쓰여지고 있다. 매년 농촌 미자립교회 등의 하기 선교봉사와 해외 단기선교를 통해 복음화에 앞장서고 있는 젊은이 선교회는 50여 명의 청년들이 활동하고 있으며 선교쉼터를 거점으로 담임 목사의 목회 방향과 맥을 같이하며 선교에 대한 나름대로의 비전을 키워나가고 있다. 아직 1살 그리고 1년. 선교쉼터의 나이이자 이상천목사가 청년들이 자기 생애 가운데 이 기간만이라도 하나님 나라를 위해 헌신된 선교사로 섬기길 바란다고 말하는 숫자다.
방글라데시, 네팔 등 2차례에 걸쳐 해외 단기선교를 펼친 바 있는 젊은이 선교회는 다음해 2월, 3번째의 해외단기선교를 준비하며 기도 중이다. 선교 쉼터는 이러한 선교 활동에 있어서 물질후원의 구체적인 장소로서 복음전파에 대한 기도후원의 상징적인 장으로서 상승효과를 창출하고 있다.
진은지 jj2@kidokongbo.com