[ 교단 ]
늘 사람이 그리운 사람들. 한가로운 외출은 커녕 한번의 나들이가 연중 행사일 정도로 사람들과 함께하는 일에 굶주려 있는 이들에게 탈북자들이 손을 내밀었다. 고향을 등지고 자유를 찾아 내려와 이 땅에서 외롭게 사는 그들이 우리 사회 안에서 외딴섬으로 살고 있는 정신지체장애인들에게 따뜻한 정을 전하고 있는 것이다. "받기만 하던 사랑을 이제 나눠주니 좋다"는 그들의 봉사는 깊어가는 이 가을에 따뜻한 온기를 전한다.
"이 가방은어케 만듭네까?" 생경한 북쪽 억양이 묻어나는 질문에 이어 힘겨운 목소리가 떨어진다. "나…같…이… 해… 봐…요…" 지난달 27일 열린 탈북자 사회복지시설 자원봉사 활동에 참여한 평안도 출신 박씨와 정신지체 중증장애인 보호시설인 임마누엘 집(원장:김경식)에서 3년간 생활하고 있는 정신장애 3급의 이씨가 나눈 첫마디.
오늘로 두 번째. 이런 식으로 탈북자들과 정신지체 장애인들과의 만남은 계속 이어지고 있었다. 기독교윤리실천운동(공동대표:강영안, 손봉호)이 오래 전부터 탈북자들을 위한 각종 지원사업을 하고 있다는 것은 이제 공공연한 비밀.
이 단체는 탈북자들이 남한사회에 정상적으로 적응해 생활할 수 있는 것을 목표로 다양한 프로그램을 운영하며 남한과 북한의 생각 차이를 좁혀가고 있다. 이날도 탈북인연합회에 소속된 기독 탈북자회, 통일을 준비하는 여성회, 평화 축구단, 자유인 동호회, 탈북인 교원회 회원 15명이 거여동에 위치한 임마누엘 집을 방문해 정신지체 장애인들과 '작지만 큰 사랑'을 나누고 있었다. 이 시설에서 생활하고 있는 장애인들은 사회복지사 윤은경씨의 말을 빌리지 않더라도 장애정도가 심각해 보였다. "대부분이 장애 3급이며 중복장애로 고생하고 있습니다. 또한 뇌에 장애가 있기 때문에 70퍼센트 정도가 간질을 앓고 있습니다." 이어 윤교사는 "이들과 시간을 보내주는 것만으로도 장애인들에겐 큰 기쁨"이라며 "탈북자들이 자원봉사에 참여하는 것이 감사하다"고 덧붙였다.
윤교사의 말처럼 이들이 와서 할 수 있는 일은 그저 시간을 보내주는 것 정도이며 따라서 전문적이지도 않다. 이날도 장애인들을 위한 목욕봉사 등이 예정돼 있긴 했지만, "혹시나"하는 우려 때문에 이 일은 복지사들이 도맡아 했다.
결국 이날 진행된 유일한 프로그램은 정신지체장애인들이 생업으로 삼고 있는 '쇼핑백 만들기'를 도와 주는 것. 엄밀히 말하자면 단순작업인 쇼핑백 만드는데 매우 숙달이 돼 있는 장애인들을 도와준다기보단 함께 웃고 떠들며 서로를 이해하는 시간을 가졌다는 표현이 더 정확할 터.
하지만탈북자들이나 장애인들 모두 너무도 평범해 보이는 이런 작업을 가볍게 여기는 것 처럼 보이지는 않았다. 50여평 되는 공간에서 자원봉사자들과 장애인들이 오손도손 진행했던 이날 작업 중간중간 이들은 꽤나 많은 이야기들을 나눴다.
"무슨 얘길 그렇게 재밌게 하세요?"라고 묻는 기자에게 한 번 힐끗 눈길만 주고는 다시 하던 이야기를 해 당황한 것도 한두차례가 아닐 정도. 대화에 끼지 못할바엔 조용히 엿듯기나 하자는 요량으로 앉아 있었던 그 짧은 시간동안 재밌는 이야기들을 들을 수 있었다.
한 탈북자가 "우리가 와서 좋습네까?"라고 질문하자 뜻밖의 대답이 이어진다. "어..느..새..통..일..이..된..것..같..아..요.." 2년째 이 집에서 살고 있는 장수현씨의 말이다.
이렇게 대답한 수현씨의 생각이 궁금한 나머지 허락없이 대화에 끼어들고 말았다. 그리고는 "왜 이런 생각을 했나요? 아참 통일이 뭔지 아세요"라는 질문을 던졌다. 그러자 그녀는 별 일도 아닌데 왜 수선이냐는 듯한 표정을 지으며 대답한다. "북한 이야기도 해주고 또 우리하고 똑같이 생겼으니까요… 그리고 서로 아껴주고 이뻐해 주면 그게 통일하는 거죠…"라며 그녀만의 통일론을 피력했다. 이 말을 듣곤 잠시 생각해 본다. 어쩌면 그녀의 말이 정답일지도 모른다는…
시선을 수현씨 옆으로 돌려본다. 수현씨보다는 어려보이는 장기진씨도 북한 아줌마, 아저씨들이 놀러 오는것(자원봉사)에 대해 나름대로의 의견을 전한다. "같이 재밌는 이야기 하고 북한이야기 듣는게 참 재밌어요"라고 말하고 "내가 아저씨한테 가방(쇼핑백) 만드는 것 가르쳐 줬따∼아"라며 기뻐했다.
자원봉사 프로그램에 참가한 탈북자들의 이야기도 귀 기울여 볼 만 하다. 95년 우리나라에 온 67세의 오수룡씨는 "참 좋다"라고 말문을 연다. 그는 이어 "한국에 온 이후 줄곧 도움만 받던 내가 누군가를 위해 봉사할 수 있다는 것이 큰 자신감을 준다"고 전했다.
또한대화를 나누며 북한 억양의 말투를 듣기 전까지는 탈북자인지 아닌지 분간할 수 없었던 탈북인 연합회 사무국 총무 조연지씨는 "사랑을 나누고 싶어서 참가했다"고 전했다. 그래도 그녀는 "이곳에 와서 사랑을 주기보단 큰 사랑을 받기만 하는 것 같다"며 "앞으로도 자주 봉사프로그램에 참가하겠다"는 뜻을 밝혔다.
한 탈북자는 "사회에서 소외된 사람들끼리 모여 앉아 있으니까 좋수다"라며 큰 소리로 웃는다. 하지만 그의 웃음 속에는 자유가 인정된다는 한국사회에 대한 불만이 묻어났던 것. 한 관계자는 "탈북자들은 통일 후를 준비하는 모델이 될 수 있고 가교의 역할을 감당할 수 있다"며 "남한 사람들과 정부 관계자들이 이 부분을 간과하고 있는 것 같아 안타깝다"는 솔직한 속내를 드러내 보였다.
기윤실의 김성학간사는 "탈북자들을 이해하고 생각의 폭을 좁혀가는 노력이 반드시 필요한 때"라며, "지금부터 작은 통일을 준비하자"고 강조하고 이런 노력이 결국은 통일의 밑거름이 아니겠냐며 반문한다. 중증장애인들과 탈북자들과의 반나절 만남 속에서 사랑과 하나됨의 모습을 본 것 같아 왠지 흐뭇했다.
장창일 jangci@kidokongbo.com
◈ 탈북인연합회 선교부장 김태범씨
"이웃에게 무엇인가 베풀 수 있는 기회"
"자유로운 사회 분위기에 익숙하지 않은 탈북자들이 남한 사회에 빨리 적응하는 것이 무엇보다 중요한 일입니다." 탈북인연합회 선교부장을 맡고 있는 김태범씨는 약간 상기된 표정으로 말문을 열었다.
그는 "폐쇄된 북한에서 온 이들이 갑자기 주어진 자유를 만끽한다는 것은 가능하지 않은 말"이라고 단언하고 "이들은 남한사회에서 보는 모든 것이 새롭고 놀라울 뿐 제대로 이해하는 것은 많지 않다"고 말했다. 이어 김씨는 이들이 남한사람들과 자주 만나서 서로 이야기를 나누며 생각의 차이를 좁혀가는 일이 반드시 필요하다고 지적하며, 이런면에서 장애인들과의 만남이 중요하다고 강조한다.
탈북인 연합회에서 임마누엘 집을 방문한지 두번째. 김태범씨는 이렇게 그간의 경험을 전한다. "탈북자들도 이웃에게 무엇인가를 베풀 수 있는 기회라고 생각해 상당히 적극적으로 참여하고 있다"며, "솔직히 중증 장애인들을 전문적으로 도울 수 있는 능력은 없지만 함께 웃고 즐기는 것이 서로에게 의미있는 것 같다"고 말한다.
현재 탈북인 연합회에서는 자유를 찾아 남한으로 온 이들을 위해 다양한 프로그램을 준비하고 있다. 물론 기독교윤리실천운동과의 협동이 큰 힘이 되고 있는 것이 사실. 얼마전에는 가나안농군학교에서 체육대회를 통해 결속을 다졌고, 각종 포럼을 통해 한국사회를 배워가고 있다.
하지만 그는 아직도 자유의 벽이 높다고 말하며, 탈북자들은 여전히 '자유사회와는 섞일 수 없는 이방인'이라는 점을 강조한다. 결국 자유로운 사회에서 진정한 자유를 느낄 수 없다는 지적.
이어 김씨는 "다행인 것은 탈북자의 80퍼센트 정도가 세례를 받고 신앙생활을 한다는 것"이라며, "교회가 더욱 우리 같은 이방인에게 관심을 가져야 할 필요가 있다"고 강조한다. 특히 그는 간헐적인 지원보다는 자립할 수 있다는 자신감과 기회를 함께 주는 것이 우선돼야 할 과제라는 말을 하며 목소리에 힘을 더한다.
인터뷰를 마치며 김씨는 의미심장한 말을 했다. "탈북자들이 가장 원하는 것은 대단한 것이 아니라 그저 같은 민족끼리 사랑과 웃음을 전해 주는 것 뿐"이라고. 하지만 똑같은 동포인 조선족들에게도 사랑보다는 미움을, 웃음보다는 배타적인 자세를 취하고 있는 남한의 동포들에겐 결코 쉽지만은 않은 일 같다는 김씨의 이어지는 한마디는 많은 것을 생각하게 하는 부분이다.