[ 교단 ]
전쟁의 상처가 한반도를 휩쓸던 지난 51년. 여수시 충무동에서 이미 고인이 된 박재수장로와 40명의 교인들은 가마니를 깔고 감격적인 첫 예배를 드린다. 바로 여수노회 여수성광교회(임재환목사 시무)가 창립되던 당시의 모습이다. 이후 성광교회는 '복음 전파의 사명'을 묵묵히 감당하며 성장을 거듭해 50년이 지난 현재 여수에서 일어나는 모든 희노애락을 함께 나누고 있는 지역사회의 중추적 교회로 자리잡았다.
"50주년을 맞이하면서 교회가 나갈 방향을 더욱 확고히 굳히게 됐다"고 말하는 임재환목사는 "지역사회를 향해 좀 더 열린 교회가 될 것이고, 불신자들에게도 한없는 사랑을 전할 수 있는 교회로 성장해 나가겠다"고 밝혔다.
하지만 여수성광교회를 조금만 자세히 살펴보면 이 교회가 지금까지 해 온 사역이 교인들만을 위한 것이 아니라 지역주민과 더 나아가 여수시민들을 위한 사역이었음을 확인할 수 있다. 특히 성광교회가 지난 4년간 꾸준히 이어오고 있는 무료안과진료의 경우 주민들의 눈을 밝게해주는 아름다운 사역으로 자리잡아 가고 있다. 매년 실로암안과병원과 함께 진행하고 있는 이 사역을 통해 2백22명의 지역주민이 새로운 빛을 보게됐고, 총 2천여명이 안과진료를 통해 치명적 안과질환을 예방할 수 있었다.
또한 오는 18일 교회창립예배를 드리는 여수성광교회는 축금이나 화환마저도 사양할 정도로 검소한 기념행사를 계획하고 있으며, 50주년을 맞이해 교회 본당을 화려하게 개축하기보다는 50주년 기념관을 건축해 이곳을 주민들을 위해 활짝 개방하겠다는 청사진을 가지고 있다. 오는 연말부터 공사가 시작되는 기념관은 특별히 지역봉사를 효율적으로 진행하기 위한 시설과 프로그램들을 운영하게 되며, 독서실 등의 학생편의 시설도 설치할 예정이다.
이외에도 여수성광교회가 가장 관심을 두고 있는 부분은 바로 '재가노인복지' 사역을 좀 더 확대·전문화 하겠다는 것. 이미 법인으로 등록하기 위한 준비를 마친 상태다. 결국 50주년 기념관을 통해 제대로 된 지역사회봉사를 실시하겠다는 의도가 담겨져 있다.
특히 이 교회 여전도회의 봉사정신은 여수성광교회의 목회방향을 대표할만 하다. 여수성광교회하면 많은 사람들이 "여전도회 활동 활발한 교회"라는 칭찬을 잊지 않고 덧붙인다. 이런 명성을 증명이라도 하듯 이 교회 여전도회의 활동은 체계적이고 광범위하다. 연령에 차이를 두지 않고 교구별로 모임을 구성하고 있는 성광교회는 6개 교구에 각각 한 여전도회가 있어 총 6개 전도회가 활동하고 있다. 회원들의 회비로 운영되는 여전도회는 현재 6개의 교회를 개척·지원하고 있으며, 신학생 지원, 교도소·나환자촌 지원, 극빈·결식자 지원 등의 봉사활동을 진행하고 있다.
이에 대해 임재환목사는 "전도회를 연령별로 구성하면 친교는 활발하나 사업이 잘 안되는 단점이 있어 교구별 여전도회 조직을 운영하고 있다"며, "제도가 이렇다보니 6개의 여전도회가 모두 사업(봉사활동)을 중심으로 운영되는 결과를 낳았다"고 말하고 이런 조직이 전도의 중요한 자원이 되고 있다고 지적했다.
이 교회가 이토록 지역을 향해 교회의 문을 여는데는 나름대로의 이유가 있다. 바로 여수를 대표할 수 있는 교회이기 때문. 다시 말하면 여수와 함께 성장했기 때문에 이제는 지역사회를 위해 베풀어야 한다는 것이 가장 큰 이유다. "교회가 속한 지역사회를 우산처럼 보호할 수 있는 교회가 건강한 교회"라고 전하는 임 목사의 말이 이 교회의 정체성을 보여주는 듯 하다.
하지만 이 교회의 사역이 단순히 지역사회를 위한 봉사에 국한된 것만은 아니다. 이 교회는 크게 두 부분에 관심을 두고 사역을 하고 있는데 그중 하나가 지역사회를 위한 봉사이고 다른 하나는 개인 전도. 다시 말해 교인양육과 새신자전도에도 같은 비중의 관심을 두고 있다. 이를 위해 전도학교와 성경공부반을 운영해 교인들이 이론과 실천(전도활동)을 병행할 수 있도록 배려하고 있다.
한편 여수성광교회가 지원하고 있는 두명의 선교사의 사역 또한 주목할 만한 성과를 거두고 있다. 콜롬비아에 파송된 김위동선교사의 경우 지난 93년 콜롬비아장로회신학교를 설립하고 현지인 목회자를 양성하고 있다. 지금까지 15명의 현지인 학생이 배출돼 모두 안수를 받고 콜롬비아의 복음화에 힘쓰고 있다.
이와 함께 아시아의 M국에서 활동하고 있는 오영환목사의 경우도 현지인이 직접 교회를 이끌어 나갈 수 있도록 배려하고 있으며, 이는 현지의 문화를 가장 잘 이해하는 이들에게 교회를 맡김으로써 기독교문화가 현지 문화 깊숙히 자리잡을 수 있도록 의도한데 그 이유가 있다.
이와 함께 이 교회의 미래가 밝아 보이는데는 또 다른 이유가 있다. 바로 교회학교가 살아 있다는 것. 단순히 교회학교 학생들의 숫자만 봐도 성광교회 교회학교를 가늠해 볼 만하다. 1천 5백명이 넘는 학생들이 출석하고 있는 교회학교는 여수지역에 기독교 문화를 확산하는데 큰 기여를 하고 있다는 평가다.
"지역사회의 등대로 자리잡는 것이 궁극적인 목표"라고 말하는 임재환목사. 그의 말을 굳이 빌리지 않더라도 여수성광교회는 교인들을 양육하는것과 함께 지역사회를 위해 다양한 봉사활동을 진행하며, 마치 큰 형이 동생들을 돌보는 것과 같은 내리사랑을 베풀고 있다.
장창일 jangi@kidokongbo.com