[ 교단 ]
대전역에서 걸어서 닿을 수 있는 거리, 시내 중심부에 자리잡은 대전제일교회(박종덕목사 시무). 위치가 말해주듯 1938년 세워진 대전제일교회는 선교사들의 지역분할 선교정책에 따라 감리교 선교지역이었던 이 지역에서 장로교회로서는 처음 세워진, 이른바 '모교회'이자 중부지역을 대표하는 교회로 손꼽힌다.
사람으로 치면 '환갑 진갑 다 넘긴' 대전제일교회는 이 지역에서 나이값 이름값하는 교회로 유명하다. 역사적으로 대전제일교회는 6.25전쟁 당시 밀려오는 피난민들에게 교회를 개방하는 등 이미 지역을 대표하는 교회로서의 사명을 감당했다.
또한 전 총회장 고 김만제목사가 시무하던 때부터 분교회 정책을 펴 대전중앙교회를 시작으로 삼성, 문화, 인동, 신흥, 대전동부, 대전성남, 선창, 대전대흥, 신탄제일, 성광, 충남제일 대전서부 교회를 탄생시켰다. 물론 이중에는 좋지 않은 관계 속에서 갈라져나간 경우도 있고 몇몇 교회는 순탄하지 않은 교회 역사 속에서 교단을 달리하기도 했지만, 그야말로 '제일'에서 시작돼 '중앙' '동부' '서부'로 퍼져나간 이 역사는 독보적인 것으로 평가받고 있다.
대전제일교회는 또 교단을 대표하는 교회라는 자부심과 동시에 책임감을 가지고 모든 일에 임한다. 박 목사는 "장로를 세울 때도 노회에 미칠 영향을 고려한다"고 말한다. 또한 누군가 대표성을 갖고 나서야 할 일, 작은 교회들이 하기 힘든 일을 도맡아하곤 한다. 박 목사는 무엇보다 지역내 미자립교회를 돕는 일에 힘쓰고 있다고 설명한다. 그러나 "어려운 형편을 보면 교회 하나씩 세워주고 싶을 때가 많지만 마음만큼은 안 된다"고.
매주일 교인들과 주변 어려운 사람들을 위해 의료봉사를 실시하는 대전제일교회. 매주 화 수 목요일에는 결식자들에게 점심 식사를 제공한다. 이제 대전 지역에도 결식자에게 식사를 제공하는 교회가 제법 많아져서 대전제일교회가 매일 하지 않아도 될 정도가 됐지만 도움의 손길을 멈출 수는 없는 노릇. 실제로 급식이 있는 날이면 대전제일교회 앞마당에는 아침부터 사람들이 모이기 시작해 결국은 '아점'을 제공하게 되는 경우가 대부분이다.
대전제일교회는 집이 없는 사람들에게 살 집을 마련해주는 일도 한다. 그러나 그냥 주는 것이 아니라 교회가 돈을 빌려주고 3~5년 동안 무이자로 상환할 수 있게 해주는 방식이다. 또한 집을 살 때 교회와 당사자가 반씩 부담하고 적금에 들도록 해 자립심을 갖도록 도와준다. "교회 안에도 조금만 거들면 자활할 수 있는 사람이 얼마든지 있다"고 말하는 박 목사는 앞으로도 이 일을 계속할 것이라고 했다.
이밖에 대전제일교회는 '교육 도시' 대전의 지역적 특수성을 살린 활동도 많이 한다. 대표적인 프로그램은 경로대학, 교육에 대한 관심이 높은 이 곳 주민들에게 인기가 있어서 전도의 효과도 높고 여타의 경로대학과는 달리 기독교적 색채를 뚜렷히 하는 교육 내용으로 인해 타교회 어르신들도 많이 찾는다. 또한 기독교인이 아닌 경우라도 경로대학 4년 과정이 끝난 후 신앙생활을 하겠다는 의지를 밝히면 대학원에 진학할 수 있어서 결국은 '평생교육'으로 이어지게 된다.
지난 11월 새 성전을 헌당한 대전제일교회. 60주년을 기념하여 지어진 새 예배당은 대전시에서 수여하는 건축상을 수상할 만큼 외모도 아름다울 뿐 아니라 기능성도 갖추고 있다. 특히 교회내 전문인력을 십분 살려 설계된 대전제일교회 예배당은 카네기홀이나 런던 오페라하우스와 비교될 정도로 방음이 잘 돼있다. 지역 문화공간이 되겠다는 목표에 걸맞게 대전제일교회는 각종 공연을 위해 예배당을 기꺼이 제공하겠다는 방침을 가지고 있다. 아울러 그동안 진행해 온 문화학교를 더욱 확대해 다양한 문화선교 방식을 시도할 계획이다.
문화 선교의 가능성은 이미 나타나고 있다. 젊은이들이 교회를 떠나는 것이 심각한 문제로 대두되고 있는 지금 대전제일교회에는 젊은이들이 넘쳐나기 때문이다. 98년 5월에 이루어진 자체 통계에서 나타나듯 전 교인 중 20대가 가장 많고 두번째가 3,40대다. 그리고 이런 경향은 지난해 통계에서도 확인된다. 박 목사는 청년 목회에 대한 전교회적인 지원이 절실하다는 공감을 바탕으로 새로운 세기에 맞는 목회를 구상 중이라고 했다.
박 목사는 특히 주 5일제에 대비한 목회 방향을 고심하고 있다면서 "'주말 공장'을 염두에 두고 유럽의 사례를 연구하고 있다"고 귀띔한다. 최고의 제품을 만들어낼 수 있는 장소와 인재를 갖추고 있으므로 충분히 가능하다는 계산. 그러나 "말씀과 멀어져 결국 교인들이 교회를 떠났던" 유럽의 전례를 따르지 않기 위해서 심도있게 연구하고 있다고 전한다.
이순(耳順)의 나이에 재도약을 시작한 대전제일교회는 젊은 세대를 살리고 키우는 목회로 새 시대를 맞이하면서 다시 한번 진정한 모교회로 자리매김할 큰 꿈을 꾸고있다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com