최영모 선교사

2021년 04월 29일(목) 12:57

1969년에 영국으로 망명한 소련 작가 아나톨리 쿠즈네초프는 "소련의 지식인들 가운데 영적인 문제를 생각해보지 않은 사람은 하나도 없었을 것"이라면서, 그 이유로 "소련 당국이 기독교 신앙의 뛰어난 통찰력을 제시한 도스토예프스키와 톨스토이를 금지하지 않았기 때문"이라고 했다. 이곳에 있는 세계 3대 미술관이라고 하는 에르미타주에 갈 때마다 그의 말이 떠오른다. 기독교 성화로 가득 찬 미술관에는 어린 학생들이 '지겨울 정도로 자주(어린이들의 말을 그대로 표현한 것)' 견학을 간다. 성경의 내용이 담긴 성화 앞에 설 때마다 학생들은 무슨 생각을 하게 될까?

기차역에서 손님을 배웅하고 돌아서는데, 기독교 초중고등학교를 운영하는 이고르 목사 부부를 만났다. 그는 필자에게 학교 운영을 혼자 감당하기에 너무 힘들어서 그러니 짐을 나누어지자고 요청했다. 이고르 목사와의 인연은 그때로부터 3~4년 전으로 거슬러 올라간다. 그 무렵 필자는 건축 중인 선교센터를 재정적인 이유로 중단하고 있던 상태였다. 어느 날, 교회에 온 낯선 러시아인이 자신을 이고르 목사라고 소개하고, "여러 해 이 옆을 지나다니면서 교회당 건축이 그대로 중지돼 있는 것이 안타까워 우리교회 교인들이 헌금을 모았다"면서 700달러를 내놓았다. 당시 일반인들의 월급이 200달러 정도였으니 액수도 액수려니와 그런 상황에서 현지 교회가 건축에 동참한 일이 무척 감격스럽고 힘이 됐다. 그래서 언젠가 반드시 은혜를 갚아야지 하는 마음을 품고 있던 터라, 짐을 같이 지자는 그의 요청을 거절할 수 없었다. '우연은 하나님께서 익명으로 남고 싶을 때 사용하시는 방법'이라는 말이 생각난다. 그와의 우연한 만남이 지금까지 기독교 학교 운영에 참여하게 됐으니 말이다.

러시아에서는 1학년부터 12학년이 한 학교에서 이뤄진다. 자연히 어린 학생들은 일찍부터 상급생들에게서 술, 담배, 성은 물론이고 마약까지 배운다. 대통령이 연방 법원에 초등학교 5학년부터 마약 검사를 할 수 있는 법안을 제출하기도 했으니, 얼마나 심각한 상황인지 충분히 짐작할 수 있다. 그러니 크리스찬 부모들은 자녀들을 사나운 이리들이 날뛰는 광야로 내보내고 싶지 않은 심정이며, 그런 이유로 기독교 학교가 시작된 것이다.

학교에서는 매일 첫 시간을 선생님과 함께 성경을 읽고 질문하면서 토론한다. 학생들은 많은 성경 지식으로 자유롭게 질문하고 토론하면서 기독교 세계관을 형성해나간다. 한 소년에게 교회에 다니지 않은 친구가 시비조로 말했다. "유리 가가린이 '내가 우주선을 타고 지구 밖으로 나갔을 때 그 어느 곳에서도 신을 볼 수 없었다'라고 말했어." 그러자 매일 성경을 읽던 소년은 이렇게 말했다. "성경에는 거룩하지 않으면 아무도 주님을 볼 수 없다고 했거든. 유리 가가린이 신을 볼 수 없었던 것은 그가 거룩하지 않았기 때문일 거야."

불의의 사고로 어머니를 잃은 채 슬픔 가운데 있는 기독교 학교의 한 소녀가 친구들과 길을 가다가 갑자기 소리쳤다. "천사가 여기에 왔어." 친구들이 아무 것도 보이지 않는다고 하자, "바로 앞에 있는데 왜 안 보인다고 하는 거야?" 하고 소녀는 답답해 했다. 소녀는 그 환상을 보고 낙심에서 벗어나게 되었고, 학업을 끝까지 할 수 있었다. "우리는 모두 우리가 생각하거나 스스로 인정하는 것보다 더 신비주의자에 가깝다"라는 프레드릭 부흐너의 말이 아니더라도, 환상을 보고 힘을 내게 된 소녀는 오래 기억에 남는다. 리빙스턴도, 저드슨도, 그리고 언더우드도 모두 주님의 음성을 들으며 환상을 따라간 사람들 아니던가.

기독교 학교를 졸업한 학생이 필자가 운영하는 신학교에 들어오는 것을 볼 때는 열매가 잘 익어가는 것 같아 또 다른 기쁨을 맛본다. 어려운 여건에서도 믿음을 심어주려고 노력하는 교사들과 그것을 자양분 삼아 자라나는 학생들 때문에 러시아의 미래는 더욱 푸르게 될 것이다.

최영모 목사 / 총회 파송 러시아 선교사