[ 교단 ]
"말리 언니 만나러 오셨어요? 이쪽으로 오세요"
어눌한 말투지만 붙임성 있게 말을 건네는 그 사람은 거동이 불편한 어린아이를 돕느라 부산하게 움직이는 와중에도 낯선 방문객에서 관심을 보였다. 그가 가리킨 작은 건물이 '말리의 집'이었다. 그 집까지 길지 않은 길을 걷는 동안 이렇게 웃으며 말을 붙이는 사람을 여러 명 만날 수 있었는데 그들 모두는 '말리 언니'를 꼭 닮아 있었다.
홀트아동복지회(회장:김근조)에서 말리 홀트 이사장은 '말리 언니'로 통한다. 그는 지난 45년간 이곳에서 장애인, 고아들과 함께 살아온 미국인. 홀트아동복지회의 설립자인 홀트 부부의 큰 딸로 지난해 버다 홀트 여사가 세상을 떠난 이후 홀트를 지키고 있다.
지난 56년 간호학교를 갓 졸업한 젊은 간호사로 한국에 온 말리 홀트 이사장, 그는 이제 68세를 맞았다. 우리 자신도 잊고 지내는 50년대의 모습을 기억하는 파란눈의 할머니에게 있어서 한국은 '제2의 고향'이라는 말로는 부족할 만큼 각별한 곳이다.
말리 홀트 이사장의 부모인 해리 홀트 버다 홀트 부부가 한국을 찾은 것은 55년, 전쟁의 흔적이 이 땅 곳곳에 고스란히 남아있을 때였다. 미국에서 평온하게 살던 그들로 하여금 한국행을 결심하도록 한 것은 배고픔에 시달리는 한국 전쟁 고아의 모습. 밥 피얼스 박사의 강연회에서 우연히 접한 다큐멘터리 필름에 담긴 어린아이들의 울음소리가 홀트 가족의 마음을 움직인 것이다.
말리 홀트 이사장은 한국을 도울 사람을 찾는 밥 피얼스 박사의 간곡한 목소리에서 "주님의 뜻"을 발견했다. 그는 이후 직접 한국에와 살면서 부모의 일을 도왔을 뿐 아니라 여러 지역의 고아원에서 일했고, 전국 방방곡곡을 돌아다니며 위생적이지 못한 환경 속에서 죽어가는 아이들을 살리기 위해 애썼다.
지쳐서 더 이상 아무 것도 할 수 없는 상태가 된 적은 없었을까. 그는 "그런 경우가 몇 번 있었다"면서 그야말로 "번 아웃(burn out)되었을 때 한 일은 공부"라고 덧붙인다. 그리고 그는 미국에서 특수교육 등을 공부하며 '재충전'을 한 후엔 어김없이 한국에 돌아와 다시 일을 시작했다.
이제 우리나라를 대표할 만한 입양기관으로 성장한 홀트에 더 이상 전쟁고아는 없지만 미혼모의 버려진 아이들, 특히 가족들조차 돌보기를 포기한 중증장애인과 고아들이 많다. 이들은 그러나 홀트를 통해 새 부모를 만나고 가족처럼 돌봐주는 사람들을 만난다. 장애인들은 이곳에서 재활치료를 받고 교육을 받는다. 또 이중에는 기술을 배워 직업을 갖고 배우자를 만나 독립하는 경우도 많이 있다.
말리 홀트 이사장은 그러나 이렇게 되기까지 많은 어려움이 있었다고 털어놓는다. 장애가 있는 사람에 대한 편견이 심한 우리나라에서 이들을 돌보기가 쉽지 않았다고. 게다가 시설에 있는 사람들 중에도 "장애인들을 불쌍히 여기고 돌봐주면 됐지 그 많은 돈을 들여교육시키고 독립하도록 도와줄 필요가 있느냐"는 생각을 갖고 있는 경우가 많아 "설득하기가 힘들었다"고 했다.
말리 홀트 이사장이 무엇보다 "섭섭한"것은 기독교인조차도 이런 편견에 사로잡혀있다는 것. 그는 기독교인이 장애를 갖고 태어난 것을 부모나 장애인 자신의 죄와 연관짓고, 부끄럽게 여기는 것은 성경을 잘 모르기 때문이라고 잘라 말한다. "요한복음 9장을 보세요, 예수님은 우리와는 생각이 다르시다는 걸 알 수 있어요".
말리 홀트 이사장은 아울러 입양에 대한 편견 역시 근본적으로 잘못된 것이라고 지적한다. 그는 "우리는 하나님이 낳은 자녀가 아니라 입양된 자녀"라며 '입양(adopt)'이라는 단어가 나온 영어성경(NIV) 구절을 일일이 찾아준다. "로마서 8장 14절과 에베소서 1장 5절을 보면 사도바울도 입양이라는 말을 했다"면서.
그런데 홀트는 오랫동안 "우리 나라 아이들을 외국에 판다"는 비난에 시달려온 것이 사실이다. 문제는 이런저런 이유로 버려지는 아이들은 여전히 많음에도 국내에는 입양을 원하는 부모들이 없는 상황이 좀처럼 나아지지 않고 있는 것. 또한 좀 더 근본적으로는 미혼모, 이혼, 남아선호사상 등 고아를 양산하는 잘못된 구조가 뿌리깊이 박혀 있는 것이 엄연한 현실이다.
말리 홀트 이사장은 그러나, "한국 사람들의 생각이 달라지고 있어서 다행"이라고 말한다. 예전에 비해 국내 입양도 늘어나고 있고, 입양 사실을 감추지 않는 부모들도 조금씩이나마 늘어나고 있기 때문. 그에 따르면 지난 한 해 홀트를 통해 국내에 입양된 아이만도 6백명, 전체 입양의 약 30퍼센트에 이른다.
말리 홀트 이사장은 아이들에게는 '가족적인 분위기', 그리고 '부모의 역할'이 중요하다고 말한다. "어떤 시설도 헌신적인 자원봉사자도 부모를 대신할 수는 없다"는 것. 실제로 입양아들은 대개 어느 정도 시간이 나면 생모를 찾으려는 노력을 하기 마련인데, 홀트는 이들을 최대한 돕는다.
지난 45년간 홀트를 통해 사랑의 보금자리를 찾은 아이들은 26개국, 20여 만 명에 달한다. 말리 홀트 이사장은 "앞으로도 불쌍한 아이들을 돕는 일을 계속할 것"이라면서 홀트를 종합복지센터로 발전시키겠다는 "큰 꿈"을 소개한다. 그래서 우는 아이들의 눈물을 닦아주는 일 뿐만 아니라 모든 사람들의 행복을 위해 다양한 차원의 일들을 해나가겠다는 포부를 밝힌다.
홀트로 인해 살아갈 이유를 찾은 사람들, 홀트가 있어서 외롭지 않은 사람들은 앞으로도 점점 많아질 것이 분명하다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com
◈ 전문 사회 복지 기관 홀트아동복지회
홀트아동복지회(회장:김근조, 이사장:말리 홀트)는 한국전쟁 직후인 1955년 홀트 부부가 12명을 입양 알선하면서 활동을 시작, 45년간 서울 본부와 11개 지방아동상담소, 일산복지타운, 홀트학교, 영아원, 종합사회복지관, 어린이집 등을 운영하며 입양프로그램, 장애인복지, 가족 및 지역사회 복지 등 다양한 복지프로그램을 운영해온 전문적인 사회복지 기관이다.
한국전쟁으로 인해 고아가 된 혼혈아들의 절망적인 상황을 담은 기록영화를 보고 입양사업을 결심한 홀트 부부는 이미 6명의 자녀를 두고 있었지만 한 가정에 2명까지만 입양을 허용했던 미 난민구호법의 전례를 깨고 식구 수대로 8명의 한국고아들을 입양했다. 그들은 이를 위해 의회 앞에서 캠페인을 벌였고 미국의회에 '홀트법안'이라고 이름붙여진 ‘특정 전쟁고아들의 구제를 위한 법안'을 통과시키기도 했다줎
1955년부터 약 45년간에 걸친 홀트아동복지회 제1세대의 사명은 사회적으로 전쟁, 빈곤, 질병 및 이로 인한 가족해체에 따른 아동보호가 중심이었다. 이 시기는 시대적으로도 생존권을 보장하기 위한 긴급구호, 치료적 방법이 강조되던 때였다. 그러나 버다 홀트 여사의 별세 이후 시작된 제2세대의 사명은 아동보호와 치료적 사회사업에 더불어 정보화 사회, 지식기반의 무한경쟁사회에서 당면할 수 있는 다양하고 새로운 사회문제에 대한 사회복지적 접근방법을 모색하는 것이다. 홀트는 복지대상에 대한 시각 또한 아동을 중심으로 하되 장애인, 청소년, 노인 등에까지 확대하며 활동영역도 국내는 물론 세계화, 남북화해의 노력에 부응하여 북한지역을 포함한 나라 밖에도 관심을 기울이겠다는 뜻을 밝히고 있다