[ 교단 ]
싸늘한 바람이 불어오는 서울의 밤거리를 살펴보면 붉은 빛을 밝히는 네온 십자가가 셀 수없이 많다. 넓은 바다 점점이 박힌 섬처럼 떠 있는 네온 십자가의 다도해 속에서 어두운 바다 밝히는 등대마냥 지역 사회를 복음과 사랑의 빛으로 밝히는 아름다운 교회가 있다.
서울노회 왕십리중앙교회(양의섭목사 시무)가 바로 그 교회이다. 일찍이 한일합방 이전인 1906년 연동교회의 도움을 받아 개척돼 1백여 년을 바라보는 역사 속에서 지역사회를 위해 헌신하는 교회라는 아름다운 전통을 세우고 복음의 불빛을 굳건히 밝히고 있다.
일제시대 때는 지역주민을 위해 문맹퇴치운동, 야학, 성경구락부 등 배움과 지식에 목말라 하던 이들의 갈증을 채워주는 아름다운 사역을 감당했고 지금은 독거노인, 소년소년가장 등 도움을 간절하게 필요로 하는 이웃주민들에게 없어서는 안될 교회로 자리매김하고 있다. 그렇지만 사실 왕십리중앙교회가 이러한 전통을 지켜오는 것은 결코 쉬운 일이 아니었으며, 한 때는 매우 폐쇄적인 모습을 보이기도 했었다.
교단의 분열이 불러온 교회의 갈등으로 교회가 둘로 나뉘면서 이로 인한 상처로 교회 분열이 반복되는 갈등의 악순환에 사로잡힌 적도 있었던 것.
그러나 지난 94년 양의섭목사가 부임하면서부터 지역사회를 위해 온전히 헌신하는 자랑스런 전통을 하나씩 회복해 나가기 시작했다.
왕십리 거택보호자 생활비 보조 및 밑반찬 제공, 이웃사랑 노인 초청잔치, 장학사업, 탁아방 지원, 말벗 사역 등등 왕십리중앙교회가 지역주민을 위해 감당하는 사역은 일일히 세기조차 힘들다. 그중에서도 지역주민을 위한 대표적인 사역은 거택보호자 생활비 보조 사역. 교회 인근에 사는 22명의 거택보호자들에게 매달 5만원씩 생활비를 지원하고 있는데 벌써 6년째에 접어들고 있다.
또한 이들 거택보호자를 위해서 매달 밑반찬을 전달하는 사역도 중요한 봉사활동 중의 하나. 홀로 생활하는 독거노인들을 매주 찾아가 말벗을 해드리며 살림을 도와주는 것도 빼놓을 수 없는 일이다.
이처럼 지역주민들을 위해 다양한 사역을 펼치고 있는 왕십리중앙교회의 지난해 예산 중 선교사회봉사비가 차지하는 비중은 20퍼센트 가량. 전체 4억5천의 예산 중에서 9천만원 이상을 선교사회봉사비로 사용한 것. 교회를 전반적으로 재건축하는 리모델링을 진행하는 과정 중에 있었기에 더더욱 쉬운 일은 아니었다.
양 목사는 "현재 왕십리중앙교회가 감당하고 있는 사회봉사는 교회의 분열로 인해 상처를 입은 교인들이 나눔과 봉사를 실제로 체험하면서 신앙의 자신감을 회복해 나갔기에 가능했던 일"이라고 고백하며 "이제 우리 왕십리중앙교회는 동네사람들을 위한 '동네교회'로 완전히 자리잡아 가고 있다"고 자신감을 표현했다.
이 같은 모습은 왕십리중앙교회에서는 너무나 쉽게 찾을 수 있었다. 얼마전 교회의 화장실이 철거되기 전까지는 교회 화장실을 동네사람들에게 완전히 개방하기도 했다.
지역의 특성상 한집에 너댓 가구가 살아 주민들은 항상 화장실 부족에 시달려 왔다. 이들을 위해 화장실을 개방하자 아침과 저녁이면 화장실을 이용하기 위해 줄을 설 정도로 많은 주민들이 찾아왔다. 지금은 피치못한 사정으로 철거됐지만 금명간 화장실을 새로 만들 예정이다. 또한 올해부터는 누구든지 자유스럽게 쌀을 붓고 퍼갈수 있는 '사랑의쌀통'을 만들었다. 아직도 밥을 굶는 동네사람들을 위한 쌀통이다.
이러한 모든 사역으로 인해 지금은 지역주민들은 물론 동사무소에서 어렵고 힘든 일이 있으면 자연스럽게 교회를 찾을 정도로 왕십리중앙교회는 봉사하고 섬기는 교회로 지역주민들에게도 인식되고 있다.
이처럼 '동네교회'로 확고히 자리매김 해나가고 있는 왕십리중앙교회는 젊은이들을 위해서 특별히 많은 관심을 갖고 있다. 최근 실시한 교회의 리모델링 이유도 청년과 청소년을 위한 공간확보가 중요한 이유이기도 했다.
교회의 강단을 젊은이들이 자유롭게 사용할 수 있도록 무대형식으로 바꾸고 교회의 본당 분위기를 전체적으로 밝고 편하게 개축했다. 교회학교 학생들을 위해서는 교육공간을 새롭게 확보했다.
이렇게 리모델링을 마친 교회본당은 개축후 처음으로 청소년들 사이에서 많은 인기를 얻고 있는 CCM 가수들을 초청해 청년과 청소년을 위한 찬양집회를 개최해 젊은층으로부터 열렬한 호응을 받기도 했다. 또한 '달덩이전도자'로 유명한 SBS 김정택 단장을 초청, 어린이부터 어른까지 모두 함께 은혜를 받을 수 있는 찬양집회를 계획하고 있다.
젊은이들을 위한 배려는 성경의 교체에서도 나타난다. 젊은이들을 위해 교회에서 사용하는 성경을 지난해부터 개역개정판으로 교체한 것.
성경을 교체하는 것이 쉽지는 않았지만 자라나는 어린이들과 후대를 위한 과감한 결정이었다고 토로하는 양 목사는 "성경을 교체하면서 성경읽기 붐을 조성해 지난해 70여 명 이상의 성도들이 성경을 1독, 교회에서는 이들에게 모두 개역개정판으로 만들어진 성경찬송 합본을 증정했다"고 전하며 "이제는 성경을 보다 가까이 하자는 의미에서 성경필사 사역을 시작했다"고 설명한다.
올해 왕십리중앙교회는 "주님 나라 위하여 한 걸음 더 딛게 하옵소서"라는 표어를 세워놓았다. "요단강을 건너고, 여리고를 무너뜨린 발걸음은 모두 처음 한 걸음에서 시작했다"고 말하는 양 목사는 "내 삶의 모든 영역에서 한 걸음 더 내딛자는 뜻에서 이러한 표어를 정했다"고 전한다.
홀로 뛰어가는 것이 아니라 모두 함께 내딛는 한 걸음을 준비하는 왕십리중앙교회는 이제 1백년을 바라보며 섬김과 나눔의 정신을 실천하는 교회로 뿌리내리고 있다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com