손영기

2002년 01월 12일(토) 00:00

지리산 피아골 입구에 위치해 있는 우리 교회는 교구가 거의 산 속에 형성된 자연 마을이다. 심지어 해발 8백미터 고지의 하늘 아래 첫 동네까지 차량을 운행하고 있는 실정이다. 차량을 운행하다 보면 간간이 지리산에서 서식하고 있는 여러 종류의 동물들을 자주 볼 수 있다. 10여 년 전만 해도 차량에 총기를 소지하고 다니면서 노루나 꿩 같은 사냥감을 심심찮게 잡아 왔었다. 한번 사냥을 나가면 꿩이나 산비둘기 같은 조류는 잠깐 사이에 7∼8마리씩 잡을 수 있었다.

한번은 아직 추위가 가시지 않은 3월경이었다. 그날도 사냥을 나갔다가 돌아오는 길이었는데, 폐쇄된 전기줄 위에 포동포동하게 보이는 산비둘기 한 마리가 앉아있는 것이 시야에 들어왔다. 사정거리에 접근하여 망원렌즈를 통하여 비둘기를 확인하는 순간 또 다른 한 마리의 비둘기가 날아와서 가까이에 앉는 것이 아닌가? 조준을 잘만하면 단발로도 두 마리를 잡을 수 있는 찰라였다.

방아쇠를 당기려는 순간 두 마리의 비둘기가 움직이며 부리를 맞대고 구애를 하고 있는 모습을 목격하게 되었다. 그 모습을 보는 순간 마음 속에 감동이 밀려왔다. 그 모습이 너무나 아름다웠기 때문이었다. 방아쇠를 당기려는 순간 만감이 교차했다. '만약 저 비둘기 중에 한 마리를 떨어뜨린다면 외로이 남아야 할 비둘기 한 마리는 어떻게 되겠는가?'

그날 그후로 총을 반납시키고 지금까지 동물들에게 총뿌리를 겨누는 일이 없었다. 동물을 사랑하게 된 것이다. 이후로 동물을 사랑하는 나에게 동물들은 자주 나타나 그 모습을 보여주곤 한다. 주로 야간에 산간도로를 운행하다보면 산 사슴(노루 고라니 사향노루)을 자주 볼 수 있다. 자동차 불빛에 사슴의 눈이 마주치면 시퍼렇게 불이 켜진다. 그러면서도 자동차를 쉽게 피하지 않고 자동차를 가까이 대고 사슴의 머리를 손으로 쓰다듬으려는 순간까지도 가만히 서 있는 경우도 종종 볼 수 있다. 이렇게 멧돼지, 오소리, 너구리, 수달, 살쾡이 등을 자주 볼 수 있다는 것 만으로도 행복한 일이 아닐 수 없다.

잡는 재미에서 보는 행복으로 동물에 대한 관심이 바뀌면서 지리산에 서식하고 있는 동물을 연구하고 싶은 마음까지 가지게 됐다. 사실 지리산 1억3천만 여 평에 이르는 넉넉한 능선과 골짜기에는 15개 과 41종의 포유류와 39개 과 1백65종의 조류가 서식하고 있다. 현재 지리산 주변지역의 관찰자료를 종합할 때 약 39종의 동물이 서식하고 있는 것으로 조사되고 있다.

일반적으로 쉽게 관찰되는 포유류만도 24종에 달한다. 여기에 천연기념물로 지정된 곰, 하늘다람쥐, 사향노루, 수달 외 4종이 더 있다. 또한 희귀종인 늑대, 여우, 살쾡이 등이 어렵게 목격되기도 한다.

야생조류는 1백65종 중에 일반적으로 89종이 관찰되고 있으며, 이중 텃새가 37종, 여름새가 33종, 겨울새가 12종, 통과새가 7종이라고 한다.

천연기념물로는 큰소쩍새, 소쩍새, 붉은배새매, 올빼미, 새매 및 재두루미 등 7종이 관찰되고 있다. 희귀조류 중 평지에서 번식하는 종으로 알려져 있는 검은딱새, 붉은뺨멧새가 노고단 1천5백미터 고지에서 번식하고 있으며, 해발 8백미터 고지 이상에는 야산에서 볼 수 없는 산 꿩이 나무와 나무사이로 날아 다니는 장관을 볼 수 있다.

지난해 11월초 수요기도회 예배시간에 갑자기 교회 천장에서 부스럭 거리는 소리가 나더니 천장과 벽 사이로 뚫린 공기구멍으로 머리는 둥글고 귀는 작으며 눈은 비교적 큰 하늘 다람쥐가 눈망울을 총명하게 반짝이면서 아주 귀여운 모습으로 예배드리는 광경을 신기한 듯 한참이나 구경하다가 다시 천장으로 들어갔다. 그 후로 새벽기도회 시간이면 천장에서 부스럭거리는 소리가 나는 것으로 보아 아예 교회 천장 속에 보금자리를 마련하고 사는 것 같다.

하늘다람쥐는 다람쥐과의 포유류로 천연기념물 제3백28호로 지정된바 있다(1982년). 몸길이 15∼20센티미터에 꼬리길이 9.5∼14센티미터의 하늘 다람쥐는 앞뒷다리 사이에 익막이 있어 공중을 활공한다. 하늘다람쥐의 활공은 나무의 높은 곳으로부터 익막을 충분히 펴고 비스듬하게 아래쪽으로 내려가는데 방향이나 고도를 바꾸면서 정확하게 목적지에 도달한다. 활공의 거리는 보통 7∼8미터이며 필요에 따라서 30미터 이상도 활공한다. 이렇게 한국 특산 아종(亞種)인 하늘다람쥐(P.v.aluco)가 인가에까지 와서 살고, 교회 주변에는 상당 수의 다양한 새들이 노래하며 먹이를 구하고 있는 모습들은 산간 농촌이 아니고서는 구경하기 어려운 풍경일 것이다.

임오년 새해에는 더욱더 자연을 사랑하고 환경을 보호하는 일에 교회들이 앞장섰으면 하는 바램이다. 지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서…. pyoungdo@kornet.net 손영기 / 평도교회 목사