[ 교단 ]
"교회 내에 사체를 보관하는 냉동실이 있다구요?" 이에 대해 순천노회 순천영락교회를 담임하고 있는 박준의목사는 "지역주민들이 유용하게 사용할 수 있다면 그것은 혐오시설이 아니라 '그리스도의 사랑'을 표현하는 것일 뿐"이라고 담담하게 설명한다. 박 목사의 말처럼 이 교회는 얼마전 성전을 건축하며 교회 지하에 냉동실을 설치했다.
가장 큰 이유는 아파트 밀집지역에서 상을 치르는 것이 쉽지 않다는 것에서 착안한 것. 오랫동안 주민들과 함께 생활해 이들의 고민을 누구보다 잘 알고 있는 박 목사는 성전을 설계할 때부터 냉동실 설치를 강하게 주장했다. 이런 주장에 모든 교인들이 공감을 하고 시설을 갖춘 뒤부터 지역주민들과 교인들에게 사랑받는 시설이 됐다고 설명했다.
이외에도 순천영락교회는 하루종일 할 일 없이 지내는 '동네 어르신들'을 위한 배려에도 각별하다. 오는 3월 개강할 예정인 노인대학은 현재 순천시에서도 일정액을 지원할 예정으로 주변에서 많은 관심을 끌고 있다. 특히 박 목사는 순천 시내 한 복지관에서 매년 4천여 명의 어르신들을 초청해 진행하고 있는 경로잔치의 추진위원장을 지낸 경험을 살려 노인들에게 가장 필요한 것을 지도할 방침이다. 물론 강사진은 병원장에서부터 변호사에 이르기까지 각 분야의 전문가들로 짜여져 있다.
한편 교육목회의 중요성을 거듭 강조하는 박 목사는 교인들이 질적으로 성숙해야 교회가 발전한다고 지적한다. 교회를 개척하던 17년 전부터 교육목회의 중요성을 실감한 박준의목사는 올해도 어김없이 교인들을 대상으로 성경강좌를 개설했다. 베델성서를 중심으로 성경강좌를 진행하는 박 목사는 수강생이 많고 적음을 떠나 단 한명의 수강생이라도 제대로 양육하겠다는 의지를 밝히고 있다.
교인들의 질적성장을 위한 강좌와 함께 각종 상담을 하고 있는 이 교회는 상담을 통해 교인 한 사람 한 사람의 고민과 아픔을 치유하고 있다. 물론 상담의 기회는 교인들에게만 국한된 것이 아니라 지역 주민들에게도 공평하게 주어진다는 것이 박 목사의 설명이다. 또한 이를 통해 불신자들에게 복음을 전하고 이들을 교회로 인도하는 것이 궁극적인 목적이라고 말하는 박 목사는 "건강한 교회로 성장해 나가는 것이 전 교인들의 비전"이라고 덧붙였다.
올 한해 동안 모든 교인들의 가정을 돌아보는 것을 시작으로 심방의 기능을 더욱 강화하겠다는 박목사는 한 가족처럼 화목한 교회를 만들어가는 것이 가장 큰 목표이자 기도제목이라고 단언한다. 외형만 커지는 교회가 아니라 내실있고 건강한 교회로 성장해 지역사회로부터 사랑을 받고 꼭 필요한 교회로 자리매김하는 희망을 품은 순천영락교회는 오늘도 모든 이들에게 공평한 사랑을 베풀고 있다.
장창일 jangci@kidokongbo.com