[ 교단 ]
요즈음 우리 교회 성도들은 모두가 산으로 간다. 한가로운 농한기를 맞아 쉬어야 할 철인데도 산으로 가는 것은 이유가 있다. 자연이 제공하는 젖줄을 찾기 위해서이다. 2월부터 3월 중순까지 지리산에서는 '고로쇠' 수액이 나기 때문이다.
고로쇠나무는 단풍나무과에 속하는 낙엽교목으로 꽃은 4∼5월에 피고 결실은 9∼10월에 맺으며 주로 실생(實生)에 의해 번식한다. 고로쇠나무는 대부분 계곡부분에 군락을 이루고 있지만 해발 1천3백미터 이상의 산록, 산 복부에서도 군락을 이루고 있다. 일반적으로 알려진 고로쇠나무의 종류도 약 10여 종이 있지만, 그 중에 한 종류에서만 양질의 수액을 채취할 수 있다.
고로쇠 수액에 대한 정확한 문헌이 없어 언제부터 마셔왔는지는 정확치 않으나 삼국시대 부터 지리산 일대에서 하늘과 산에 주민의 안녕과 풍년을 기원하는 제(祭)에 고로쇠 수액을 올렸으며 건강을 위해 약수로 이용된 일 등 몇 가지 전설로 전하여지고 있다.
통일신라 말에 고승인 도선 국사가 산에서 수개월간 가부좌하여 도를 닦은 후 득도하여 일어서려 하는데 무릎이 펴지지 않아 나뭇가지를 붙들어 겨우 일어나 부러진 나뭇가지에서 떨어지는 물에 목을 적시니 곧바로 무릎이 펴졌다 하여 '골리수(骨利水)'라 전해 내려오다 현재 고로쇠로 알려져 있다.
옛날 지리산이 백제와 신라의 접경지역이었으므로 삼국시대 때 백제와 신라병사들이 지리산 전투 중에 목이 말랐으나 샘을 찾지 못하다가 화살이 박힌 나무에서 물이 흘러내리는 것을 발견하고 그 물을 마셨더니 갈증이 풀리고 힘이 솟아 전쟁을 계속했다는 전설이 있다.
반달곰과 변강쇠에 얽힌 이야기 속에 지리산 반야봉의 반달곰이 포수의 화살에 맞아 깊은 상처를 입고 사경을 헤매다가 고로쇠나무 수액을 마시고 깨끗이 나았다는 전설이 있다. 또한 몸이 허약해진 변강쇠가 이 반달곰 이야기를 듣고 고로쇠나무 수액을 마시고 건강을 회복했으며, 뱀사골을 내려와 뱀사골 들돌골에서 오백근이나 되는 돌을 들었다는 전설이 있다. 지금도 지리산 뱀사골에는 들돌골이 있다.
지금까지 알려진 고로쇠 수액의 약리작용에 대해 산림청 임업연구원의 자료에 의하면 고로쇠나무의 수액에는 1.8∼2.0퍼센트 정도의 당(糖)성분과 골격을 형성하는데 중요한 영양소인 칼슘(Ca, 63.8ml), 혈압을 조절하며 혈압질환을 예방하는 영양소인 칼륨(K, 67.9ml), 성장과 골격 구조를 형성하는 영양소인 망간(Mn, 5.0ml), 신경 계통을 정상으로 유지하는 영양소인 마그네슘(Mg, 4.5ml), 빈혈에 좋은 철분(Fe), 나트륨(Na) 등 이외에도 허약, 피로, 탈수 현상을 방지하는 철, 아연, 황산, 염소, 등의 10여 종의 미네랄을 다량 함유하고 있고, 무기질이 풍부하여 건위(健胃), 이뇨(利尿) 체력증진에 매우 효능이 있으며, 또한 자당이 풍부해 혈당조절 및 피로회복에 효과적이며, 천연무기성분이 들어있어 천연음료로서 손색이 없는 것으로 나타났다.
특히 당뇨병 환자들이 민간 요법으로 예로부터 고로쇠 수액으로 효과를 보았다는 얘기는 수액이 혈당 조절에 영향을 끼친다는 연구 자료가 맞아떨어진다.
고로쇠나무의 수액은 대체적으로 밤의 기온이 영하 3∼4도 이하이고 낮의 기온이 영상 10∼15도 이상으로 밤과 낮의 온도차가 대략 15도일 때 줄기와 가지의 도관부 세포의 수축과 팽창 차가 커지게 되는데 이때 나타나는 수간압(樹幹壓)에 의해 생성된다. 이러한 고로쇠나무 수액은 바람이 없고 맑은 날씨인 경우에 더 많이 나오는 것으로 알려져 있다.
고로쇠 약수의 맛은 독특한 향과 단맛이 나며 약간 뿌옇게 보이는 게 특징이다. 조상 대대로 내려온 민간요법으로 널리 알려져 있는 바에 의하면 신경통, 산후통, 위장병, 관절염, 고혈압, 당뇨, 비뇨기계통, 변비, 이뇨작용에 효험이 있다고 한다. 이 약수를 마시고 한증을 하면 몸속에 있는 노폐물이 모두 빠져나와 성인병 예방에도 큰 효과가 있다. 한 사람이 하루 18리터까지 마셔도 배앓이를 하지 않는 신비한 특징이 있다.
세상을 살다보면 본의 아니게 '마라의 쓴물(출 15:23)'을 만나 괴로울 때가 있다. 해결책은 “모세가 여호와께 부르짖었더니 여호와께서 그에게 한 나무를 지시하시니 그가 물에 던지매 물이 달아졌더라…(출 15:25)." 단물을 먹음으로 해결되었던 것이다.
금년 봄에는 지리산의 단물 고로쇠 한말씩 사서 드시고 마라 같은 쓰디쓴 인생살이를 달콤하고 행복한 삶으로 바꾸어 보는 것은 어떨까? 지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….
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손영기 / 평도교회 목사