[ 교단 ]
"우리 주님이 돌아가신 것을 소리할 때면 지금도 부채를 놓고 한참을 울어."
주님의 일생을 판소리로 표현한 판소리 '예수전'을 소리하다가 주님의 돌아가신 대목에 이르르면 감정이 복받치곤 한다는 박동진 명창은 완창과 성서 판소리로 우리 시대에 널리 알려진 국악계의 스타이다.
그가 전무후무했던 판소리 완창을 시도한 것은 1968년, 흥보가를 5시간에 걸쳐 소리한 것이 시작이었다. 그후 거의 매년 그의 완창 무대가 열렸다. 1969년 춘향가(8시간), 1970년 심청가(6시간), 변강쇠타령(5시간), 1971년 적벽가(7시간), 그리고 1972년 수궁가(5시간). 실전됐던 소리들도 하나 둘씩 그를 통해 복원됐으며 우리 시대 새로이 만들어진 판소리들도 그를 통해 세상에 나왔다. 이러한 업적으로 말미암아 그는 중요 무형문화재(제5호 판소리 적벽가)로 지정되기도 했다.
아무도 시도하지 않았던 완창을 통해 판소리의 새로운 경지를 개척해낸 박동진 명창은 지금은 자신이 태어난 고향 공주에 판소리 전수관을 지어 후학 양성에 전념하며 성서 판소리 마당의 앨범 출시를 준비하고 있었다.
그를 만나기 위해 전수관을 찾은 지난달 23일. 세상을 온통 뒤덮을 것 같은 기세로 폭설이 내리고 있었다. 펑펑 쏟아지는 눈 속에서 찾은 전수관은 조그만 언덕배기를 배경으로 단아하게 솟아 있었다.
전통 한옥으로 지어진 집에 머물고 있던 그는 기자를 만나기 위해 서울에서 눈발을 헤치고 달려와 이제 막 도착했다면서 한숨을 돌린 후 신앙생활 이야기로 말문을 열었다.
"국악인이 기독교 신앙을 갖는 것은 거의 불가능하다"며 "우리 가족과 제자들을 빼고 국악을 하는 사람 중에 기독인은 거의 없다"는 말이 그의 첫 마디였다.
전통의 고수를 강조하는 국악계에서 복음을 받아들이는 것이 너무나 어려운 일임을 보여주는 그의 말이다. 그 역시 50대까지는 세상 사람의 하나로 신앙과는 다른 길을 걷고 있었다. 그가 복음과 만나게 된 때는 그의 재능이 빛을 발하며 사계에 주목을 받기 시작했던 70년대 중반, 예수님의 일생을 판소리로 엮은 '판소리 예수전'을 공연하면서였다. 박동진 명창의 판소리 예수전은 기독교방송에서 크리스마스를 기해 전파를 탓다.
방송을 준비한 것은 초동교회 원로목사 조향록목사였고 대본을 준비한 것은 주태익 선생이었다. '판소리 예수전'은 박동진 명창과 조 목사를 통해 세상에 나왔지만, 박 명창은 이를 통해 주님의 세계에 들어가게 된 것이다.
일단 신앙을 갖게 된 이후 그는 놀라울 정도의 정열을 갖고 성서 판소리 작업에 매진했으며 동시에 깊은 신앙의 길에 접어들었다. 그 결과로 엮어져 나온 것이 판소리 '팔려간 요셉', '탕자의 비유 이야기' 등등이며 분량으로 치면 총 40시간 분량의 성서 판소리가 만들어졌다. 그 동안 박동진 명창은 초동교회에 꾸준히 출석해 장로까지 되었다.
판소리와 기독교. 도무지 어울릴 것 같지 않지만 성서의 내용은 그의 소리와 뛰어난 조화를 이뤘고 그는 수 많은 교회와 학교에서 성서 판소리를 공연하면서 많은 사람들에게 감동을 끼쳤다. 그가 감동을 줄 수 있었던 것은 무엇보다 그 자신이 소리의 내용에 온전히 녹아졌기 때문이었다.
그 단적인 예로 그는 "지금도 예수님의 돌아가신 것을 소리할 때면 부채를 놓고 엉엉 운다"면서 "틀에 맞춰 하는 것이 아니라 풍부한 감정을 표현할 수 있는 판소리이기 때문에 가능한 일"이라고 잘라 말했다. 이어 그는 "서양음악에만 길들여져 판소리가 익숙하지 않은 사람들은 자신의 감정을 표현하지 못하는 경우가 많아 안타깝다"며 "언젠가 목사와 장로들 앞에서 주님의 고난을 소리하는데 그 대목에서도 그저 멀뚱히 쳐다만보고 있어 호통을 쳤다"고 한다. 십자가 고통에 대해 깊이 생각하고 고민했던 사람들이라면 그렇지 않았을텐데 슬픈 기색도 보이지 않아 화가 났다는 그는 "소리를 통해 그들이 주님의 고난에 대해 더 깊이 묵상하고 그 고난을 따르겠다는 결심을 했다면 다행"이라고 말했다.
이처럼 소리를 통해 예수님을 향한 자신의 절절한 신앙을 표현하고 그 신앙의 세계에 수 많은 사람들을 초대한 박동진 명창은 여든여섯이라는 나이에도 불구하고 후학을 양성하고 새로운 사업을 준비하는 등 많은 활동을 펼치고 있다. 그중에서도 그가 애정을 갖고 있는 것은 전수관 뒷편에 조그만 교회를 건축하는 것.
박 명창은 "외국에서 빛도 없이 선교하는 이들이 고국에 돌아왔을 때 잠시 머물며 쉼을 가질 수 있는 곳을 만들고 싶다"며 "선교사들을 위한 교회 겸 안식관을 건축하는 것을 생의 마지막 사업으로 알고 준비하고 있다"고 밝혔다. 또한 박 명창은 현재는 절판된 성서 판소리 앨범을 현재 미국에서 다시 제작하고 있다며 내년쯤이면 앨범을 만날 수 있을 것이라고 덧붙였다.
이처럼 생의 마지막 사업으로 선교사들을 위한 쉼터를 준비하고 있는 그는 "나이가 들어 만난 주님이지만 우리 주님은 너무도 많은 사랑을 베풀어 주셨다"며 "성서 판소리는 가슴 속에만 묻어둘 수 없는 주님의 사랑을 조금이나마 표현한 것"이라고 술회하며 희미한 웃음을 띄었다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com
◈ 박동진 판소리 전수관에서 들리는 '소리'
박동진 명창의 고향은 충청남도 공주시. 16세 때부터 판소리를 배우기 위해 전국을 떠돌아 다녔지만 고향을 잊지 못한 그는 고향인 공주에 '박동진 판소리 전수관'을 지어 주말마다 이 곳을 찾아 후학들을 양성하고 있다.
판소리 전수관은 박 명창이 태어난 무릉동에 자리잡고 있다. 서울에서 경부고속도로를 타고가다 천안 출구로 빠져나와 남부대로를 따라 가다보면 천안에서 대전으로 이어지는 고속국도가 나온다. 이 길로 30킬로미터쯤 가서 공주로 빠져나와 대전방향으로 길을 잡아 가다보면 길 오른쪽으로 '박동진 판소리 전수관' 표지판이 보인다. 표지판을 따라 약 1킬로미터를 더 들어가야 나즈막한 언덕 중턱에 단아하게 지어진 전수관의 다소곳한 모습을 만나게 된다.
외로운 풍경의 전수관에 가까이 다가가자 어디선가 어린 학생들의 소리와 함께 장단을 맞춰주는 북소리가 들려왔다. 주말 저녁 시간 더군다나 폭설이 내리고 있음에도 판소리를 배우기 위해 찾아온 어린 미래 명창들의 ‘소리'는 맑고 힘차기만 하다. 유치원에서 뛰어노는 것이 더 어울릴 것 같은 7살짜리 어린 꼬마의 앳된 모습에서부터 고교 진학을 앞에 둔 중학교 졸업반 소녀까지 방안을 빼곡이 메운 이들의 모습은 제각각이지만 우리 가락 사랑에 대한 사랑만큼은 한 가지로 방을 그득히 채우고 있었다.
이들에게 소리를 가르치는 사람은 박 명창의 수제자인 김양숙 집사. 김 집사는 30여년 전부터 박 명창에게서 소리를 배운 애제자이기도 하다. 김 집사는 그동안 박 명창으로부터 흥보가를 비롯한 전통판소리와 성서 판소리를 모두 배우고 이제는 박 명창을 도와 제자 양성에 힘을 쏟고 있다.
마침 김 집사가 가르치는 소리는 박 명창과 사연이 깊은 '적벽가'의 한 대목이었다. 저마다 소형 녹음기를 앞에 두고 스승이 치는 북소리에 맞춰 소리를 하는 어린 제자들의 모습은 우리 것을 지켜내려는 박 명창의 열정이 벌써 자그마한 꽃들로 피어난 것처럼 보였다.
스승의 스승 격인 '왕 스승' 박 명창을 이들이 할아버지라고 부르는 것을 보면 소리 선생의 엄격함 보다는 이들을 친구처럼 대하는 박 명창의 자애로움도 느낄 수 있었다.
한 대목을 끝나고 잠시 쉴 무렵 김 집사는 "대부분 어린 학생들이 소리를 배우러 오지만 인근 지역은 물론 서울과 광주에서 찾아오는 목회자들도 있다"고 귀뜀하며 "국악이 한국교회 안에 점차 자리잡아 가고 있다는 증거가 아니겠냐"면서 밝게 웃었다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com