[ 교단 ]
근래 우리나라 성인들의 사망 원인 중에 수위를 차지하는 질병은 심장 질환이다. 굳이 통계를 보지 않아도 심장은 우리 몸에서 가장 중요한 기관이다. 심장이 멎었는지 아닌지에 따라 사람의 생사여부를 판단하고 결정하기 때문이다. 따라서 심장을 건강하게 유지하는 것이 바로 건강의 바로미터다.
그렇다면 심장 질환을 예방하려면 어떻게 해야 할까? 심장질환 전문의들은 △심장 질환의 원인이 될 수 있는 식품을 삼가할 것 △금연, 금주할 것 △적당한 운동으로 심폐(心肺) 기능을 강화할 것, 특히 조깅(Jagging)이 가장 효과가 좋은 운동이라고 말한다.
새해들어 잇단 유명인들의 입원으로 인해 운동과 함께 금연하는 인구가 늘고 있다. 이와 함께 공중파 방송에서 음식물 섭취와 건강의 관계에 대한 다큐멘타리를 방영, 식품섭취에 대한 관심이 증폭되고 있다.
구체적으로 심장에 나쁜 식품은 어떤 것일까?
먼저 짠 음식이다. 사람에게 알맞는 소금 일일 섭취량은 8.7그램이다. 한국인은 음식을 대체로 짜게 먹는 경향이 있는데 평균 약 16그램 정도를 섭취한다고 한다. 혈압이 높은 사람의 경우 특히 싱겁게 먹는 습관을 길러야 한다.
둘째로 동물성 지방이 많은 식품 (돼지고기, 지방질이 붙어있는 쇠고기 등)이다.
박승정(서울중앙병원 심장내과 과장) 박사는 삼겹살, 피자, 햄버거 등 지방이 많은 음식들을 섭취하면 간접적으로 콜레스테롤이 증가하여 동맥경화증에 관여한다고 말한다. 신세대들이 즐겨 먹는 피자와 햄버거는 지방의 함량이 너무 높아 미국 등지에서는 '정크 푸드', 즉 '싸구려 정식'이라고 불릴 정도로 심장질환자는 반드시 피해야할 음식이다. 음식물 중 지방 비중을 보면 대표적 지방질 식품인 삼겹살이 25퍼센트인데 반해 햄버거는 전체 열량 3백76칼로리 중 지방이 차지하는 열량이 1백48칼로리로 40퍼센트나 되고 피자 보통 사이즈는 1천1백18칼로리 중 35퍼센트나 된다. 따라서 햄버거나 피자를 먹으면 삼겹살보다 훨씬 더 많은 지방을 먹는 셈이다.
셋째는 콜레스테롤이 많은 식품 (계란, 오징어, 새우, 게 등)이다. 포화 지방산이 많은 음식은 혈액 내에서 몸에 해로운 중성지방과 저밀도 콜레스테롤을 증가시키고 무엇보다도 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥을 막아 돌연사의 주요 원인인 심근경색과 협심증 등을 유발한다고 전문의들은 지적한다. 전문의들은 전체 사망 원인 중 3위를 차지하는 심장병과 돌연사를 예방하기 위해서는 지방 섭취량을 전체 칼로리의 20퍼센트 이내로 줄이고 섬유소가 많은 과일과 잡곡, 해조류 등을 많이 먹어야 한다고 강조한다.
넷째로 심장병에 나쁜 식품은 자극성이 강한 것 (매운탕, 매운 고추, 겨자, 고추냉이 등)과 술, 담배, 커피 등 기호품이다. 그렇다면 심장에 좋은 식품은 어떤 것일까? 간단하다. 나쁜 음식을 제외한 음식이다.
첫째, 불포화 지방산이 풍부한 식물성 유지(油脂) 식품. 둘째, 콜레스테롤 수치를 저하시켜주는 음식 (오트밀, 콩, 보리, 가지, 양파와 마늘, 올리브유, 해초, 차). 셋째, 비타민C가 풍부한 과일과 야채. 넷째, 심장병과 뇌졸중의 위험을 줄이는 오메가-3 지방산이 풍부한 생선과 조개류. 다섯째, 시금치, 당근, 고구마, 케일, 멜론 등으로 이들은 심장마비, 뇌졸중, 백내장, 폐암을 예방하는 것으로 알려져 있다.
한편 육류를 먹을 때에는 반드시 양파와 함께 먹는 것이 좋다고 알려져 있다. 양파는 살균력이 뛰어날 뿐 아니라 육류의 콜레스테롤을 분해시켜서 비만이나 고혈압 같은 성인병을 막아 주기 때문이다. 중국 요리에서 가장 대표적인 육류는 지방과 콜레스테롤이 많은 돼지고기인데도 중국사람들은 심장병이나 고혈압으로 고생하는 사람도 적고 비만도 매우 적다. 학자들은 그 이유를 중국요리에 많이 사용하는 양파에서 찾고 있다. 실제로 양파에 들어있는 퀘르세틴이라는 물질은 혈액의 점도를 낮추어 피를 맑게 하고 혈중 콜레스테롤 양을 낮춰 주는 효과가 큰 것으로 나타났다.
안명수(성신여대 식품영양학과) 교수는 양파에 들어 있는 퀘르세틴이라고 하는 물질이 있는데, 이 물질은 혈압 강하력도 있지만 중요한 것은 돼지고기에 들어 있는 불포화지방산의 산폐를 막아 주는 항산화 역할을 한다고 말한다. 따라서 고기를 먹을 때 양파를 곁들이면 육류 섭취로 인한 혈중 콜레스테롤 증가를 막을 수가 있다. 또한 양파에 들어 있는 발리나아제라는 효소는 다른 음식물에 들어 있는 비타민 B1의 흡수율을 높여주고 있다. 양파의 유익한 성분은 잘 파괴되지 않아 어떻게 먹든 상관 없지만 날로 먹는 것보다는 살짝 구워먹는 것이 체내 흡수가 빠르고 톡 쏘는 냄새도 줄일 수 있다. 특히 심장질환이나 고혈압 등 성인병이 염려되는 중년 이후에는 날마다 어린이 주먹만한 양파 한 개를 꾸준히 먹는 것이 좋다고 식품영양학자들은 권하고 있다.
일반적으로 콜레스테롤은 동맥경화나 심장병 같은 질병을 유발시키기 때문에 위험하다고 알려져왔지만 실제로 우리 몸에서 유용하게 쓰이는 면도 많다. 따라서 이 콜레스테롤을 무조건 피하는 것은 불균형적인 영향으로 해서 오히려 건강을 해칠 수도 있다는 지적이다.
새우, 간, 달걀 노른자 등은 콜레스테롤이 많이 들어 있어서 혈압이 높은 사람들이 무조건 기피하는 음식이다. 그러나 체내에 있는 콜레스테롤의 70퍼센트는 몸 안에서 저절로 만들어지며 음식을 통해서 흡수되는 것은 30퍼센트도 안된다. 또 보통 동맥경화를 일으키는 것으로 알려진 혈중 콜레스테롤도 모두 나쁜 게 아니다.
문제는 혈관에 축적돼 있는 저밀도 지단백이다. 혈중 콜레스테롤 수치가 높아도 좋은 콜레스테롤이 많다면 문제가 되지 않는다. 게다가 콜레스테롤은 세포막을 형성하고 성호르몬의 원료 물질일 뿐만 아니라 신경전달을 가능하게 하는 등 우리 몸에서 매우 중요한 역할을 하고 있다. 따라서 콜레스테롤이 들어있는 음식을 무조건 피하는 것은 좋지 않다. 유형준(한강성심병원 내과 전문의) 박사는 특히 노인들의 경우 채식 위주의 식생활을 하게 되면 콜레스테롤 수치가 너무 낮아져서 근육이 약해진다든지 쇠약해진다든지 하는 여러 가지 병적인 상태가 많이 생긴다고 한다. 좋은 콜레스테롤은 특히 운동을 하면 많아진다. 나이가 들었다고 콜레스테롤이 든 음식을 무조건 피하는 것 보다 술과 담배를 멀리하고 적당한 운동과 균형있는 식사를 하는 것이 중요하다고 전문의들은 강조한다.
안홍철 hcahn@kidokongbo.com