[ 교단 ]
지난해 중순 본보 신문발송팀에 한장의 팩스가 도착했다. 내용은 군병원 내에 있는 교회에 기독공보를 지원해 달라는 것. 당시 팩스를 보냈던 주인공은 국군마산병원 새소망교회 이광섭목사였다. 경남노회 전도목사로 국군마산병원 새소망교회에 파송받은 이 목사는 건강이 좋지 않아 치료를 받으며 심신이 모두 지쳐있는 군장병들에게 신문을 통해 복음의 소식을 전하고자 본보에 기독공보 지원을 요청했다고 전했다.
얼마후 새소망교회는 순천노회 소속 낙안중앙교회(지봉재목사 시무)로부터 기독공보 15부를 지원받을 수 있는 길이 열렸다. 하지만 이 두 교회는 일반적인 문서선교와는 '또 다른 의미'가 있어 주목을 끌고 있다.
두 교회를 연결하는데 가교(架橋) 역할을 했던 본보 순천지사장 김수웅집사는 '또 다른 의미'에 대해 이렇게 설명한다. "본사로부터 국군마산병원 새소망교회에 신문을 지원하는 문제에 대해 연구하라는 지시를 받은 뒤 낙안중앙교회와의 연결을 시도했고 지봉재목사로부터 흔쾌히 승락을 얻었다"는 김 지사장. 이 소식을 이광섭목사에게 전하던 중 새로운 사실을 접하게 된다. 바로 양 교회 목사가 신학교 동기였다는 사실.
지봉재목사와 이광섭목사가 장로회신학대학교 신학대학원 69기로 선지동산을 함께 거닐었던 동기 동창생이었다. 이외에도 이들의 만남은 호남과 영남의 만남이라는데 큰 의미가 있다는 것이 주위의 평가. 실제로 지봉재목사와 이광섭목사는 각각 전라도와 경상도 토박이로 장신대에 입학하기 전 학부과정도 각각 호남신학대와 영남신학대에서 마쳤다.
이런 인연으로 지 목사와 이 목사는 지난 3일 지봉재목사가 시무하고 있는 낙안중앙교회에서 감격적인 만남을 가졌다. 이 두 사람은 만나자마자 두 손을 부둥켜잡고 "이게 얼마만인가? 신학교 졸업 후 처음 아닌가?"라며 흥분을 감추지 못했다.
이날 이광섭목사가 마산에서 주일예배를 마친 뒤 꼬박 3시간여를 달려 낙안중앙교회에 온 것은 기독공보 지원을 통해 맺어진 또 다른 결실이었다. 바로 강단교류를 시작한 것.
낙안중안교회 주일 저녁예배에서 이광섭목사는 강단에 올라 두 교회가 교류할 수 있었던 동기에 대해 설명하고 군인들이 기독공보를 볼 수 있도록 배려해 준 교인들에게 숨기지 않고 감사함을 전했다. 또한 군병원의 특수성과 함께 몸이 아픈 군인들이 얼마나 열정적으로 하나님을 찬양하는지 자세하게 설명했다.
국군마산병원 새소망교회에 기독공보를 지원하기로 한 낙안중앙교회는 평화로운 시골마을에 위치한 아담한 교회. 교회 정문을 나서면 우리나라 유일의 평지성(平地城)인 낙안성이 자리하고 있고 대부분의 교인들은 농업에 종사하고 있는 전형적인 시골교회다. 하지만 이 교회는 무려 1백여년의 긴 역사를 가지고 있으며, 지역사회 구석구석에 그리스도의 향기를 전하는 지역의 '형님 교회'이기도 하다. 이 교회는 기록상으론 1906년부터 예배를 드린 것으로 돼 있지만 실제론 그 이전에 이미 예배가 시작된 것으로 알려지고 있다.
결국 이런 사실에 근거해 낙안중앙교회는 전남지역 최초의 교회로 자리매김하고 있다. 특히 이 교회는 유명한 선교사들이 거쳐간 교회로도 유명하다. 대표적인 인물로는 이기풍선교사. 이외에도 마을의 어른을 만나면 "노인장 춘추가 어떻게 되시오?"라고 물어볼 정도로 유창한 한국말을 구사했던 구례인선교사가 이 교회를 거쳐간 인물이다.
낙안중앙교회가 이처럼 유구한 역사 속에서 지역사회를 위해 다양한 봉사활동을 하고 있는 것에 비교한다면 국군마산병원 새소망교회는 이광섭목사 부임 후 새로운 도약을 준비하고 있는 교회. 국군마산병원이 국군통합병원이던 시절부터 있었던 이 교회는 하지만 군목들의 잦은 이동 등의 이유로 효율적인 교인관리가 어려웠다는 문제를 안고 있었다.
특히 몸이 불편한 군인들이 자대근처의 병원에서 1차 수술과 치료를 받은 뒤 요양을 위해 배치받는 국군마산병원의 특성상 교인들이 길어도 5개월 안에는 다시 자대로 돌아간다는 구조적인 단점을 안고 있는 교회이기도 하다. 그렇다고 이들을 위한 복음 전파에 소극적일 수는 없는 일. 이미 은퇴를 앞둔 이광섭 목사가 이곳을 생애 마지막 사역지로 생각하고 부임한 이상 몸이 불편한 '환자군인'들을 방치할 수는 없었다.
교인 중 80퍼센트가 사병들이어서 자체운영을 기대할 수는 없지만 이 목사는 발이 닳도록 후원자를 물색해 군인들이 새소망교회에 출석하는 동안만이라도 이들을 위해 최선의 지원과 관심을 쏟기 위해 노력하고 있다. 새소망교회의 1주일은 소박하지만 군인들의 몸과 마음을 위로하기엔 충분한 '음식'들로 가득하다. 군인들이 가장 좋아하는 이른바 '특식'은 다름아닌 라면. 병실에선 안전상의 이유로 좀처럼 맛보기 힘든 라면을 따뜻한 밥과 함께 마음껏 먹을 수 있는 곳이 바로 새소망교회다.
이외에도 삼일예배와 주일예배 후엔 음료수, 화요일엔 초소심방을 통해 따뜻한 차와 다과, 목요찬양예배엔 떡복이를 제공하는 곳이 새소망교회다.
물론 군인들의 신앙이 놀라울 정도로 뜨겁다는 것은 이 교회의 자랑이자 이 목사가 사역하는 가장 큰 의미다. "목발을 한 채 찬양인도를 하고 휠체어를 타고 기타 연주를 하는 군인들의 모습을 볼때 느끼는 감격은 말로 표현할 수 없다"는 이광섭목사. "생애 가장 기쁘고 의미있는 사역"이라고 소개하는데 주저함이 없다. 이 목사는 "앞으로도 환자군인들을 위해 의미있고 알찬 사역을 하겠다"는 다짐과 함께 "낙안중앙교회와의 교류가 얼마나 감사한지 모른다"면서 거듭 감사함을 표했다.
설교를 마치고 다과를 나누던 중 낙안중앙교회의 한 장로는 "지 목사님 위문품 준비해서 새소망교회 한 번 방문하시죠?"라고 운을 때자, 지봉재목사는 기다렸다는듯 "그럽시다. 당연하죠"라고 대답했다. 이어 오이농사를 한다는 한 권사는 오이 한 상자를 들고 들어오며 이렇게 전했다. "이 목사님 군인아저씨들 라면드실 때 된장 찍어 드시면 좋을 것 같아서요…”라며 쑥쓰러워 했다.
낙안중앙교회도 화려한 것과는 거리가 먼 소박한 시골교회. 하지만 너무 따뜻한 마음씨를 가진 교인들, 지봉재목사와 이광섭목사의 우정은 이 두 교회가 앞으로 아름다운 교류를 하는데 큰 밑거름이 될 것임에 틀림이 없어 보인다.
장창일 jangci@kidokongbo.com
◈ "화평하고 따뜻한 교회" - 낙안중앙교회 교인들의 열정
저녁예배 시간인 오후 7시. 가로등도 없는 시골길을 뚫고 교인들이 하나, 둘 교회로 도착했다. 어느새 예배당을 가득 메운 교인들은 찬양 인도자의 선창을 따라하며 예배 준비에 한창이다. 농사일로 육체의 피로함이 누구보다 큰 교인들의 입장에선 주일 오후엔 쉬고 싶은 마음이 드는 것은 당연할지도 모를 일. 하지만 낙안중앙교회는 저녁 예배에도 교인들이 가득 찰 뿐 아니라 매주 교인들이 서로의 가정을 돌며 가정예배를 드리고 당시의 기쁨을 저녁예배 시간에 교인들과 나누는 이 교회는 지봉재목사의 말처럼 '화평하고 따뜻한 교회'이다.
또한 오이와 배, 감, 논농사 등을 짓는 2백여 명의 세례 교인들은 비록 경제적으론 넉넉하지 못하지만 마음만큼은 한여름 내리쬐는 태양의 열기보다 더 뜨겁다는 것이 지봉재목사의 자랑이다. 전남지역에서 가장 오래된 역사를 가진 낙안중앙교회는 지역의 맏형 교회답게 미자립교회 지원과 등대·방파선교회 지원 등의 사역에 열심이기도 하다.
◈ 군인요양 전문병원 '새소망교회' - "기도와 찬양 끊이지 않아요"
마산지역에 있는 교회들이 교파를 초월해 설립한 국군마산병원 새소망교회(이광섭목사)는 몸이 불편한 군인환자들에게 영적인 양식을 제공하며 군복음화에 일조하고 있다. 비가 오면 물이 새고 물질이 풍족하진 못해도 이 교회에선 언제나 찬양이 넘치고 웃음꽃이 피어난다.
"새소망교회는 교인의 부흥과는 거리가 멀다"고 말하는 이광섭목사는 "국군마산병원이 단지 요양을 위한 병원이기 때문에 군인들이 병원에 머무는 동안 이들에게 따뜻한 사랑과 복음의 씨앗을 심어 주는 것이 이 교회의 역할"이라고 말했다.